Collégiale d'Uzeste, le monumental sanctuaire du pape Clément V

La Collégiale d’Uzeste, un monument majeur du Sud-Gironde

Dans un petit village aux portes de la forêt des Landes de Gascogne, la collégiale Notre-Dame d’Uzeste surprend par ses dimensions et par la richesse de son histoire. Classé Monument historique depuis 1840, l’édifice associe des vestiges romans, une architecture gothique ambitieuse et des aménagements plus tardifs. Son principal trésor est le tombeau de Bertrand de Got, enfant du pays devenu pape sous le nom de Clément V.

La visite intéresse autant les amateurs d’architecture médiévale que les curieux souhaitant comprendre l’influence d’un pape gascon sur cette partie de la Gironde. Un parcours d’interprétation extérieur aide à lire le monument avant ou après la découverte de l’intérieur.

D’un sanctuaire roman à la collégiale de Clément V

L’histoire du lieu commence avec un sanctuaire marial établi sur des bases romanes du XIIe siècle, dont plusieurs éléments demeurent visibles. Le site attirait les jeunes mères et les nourrices qui venaient demander à la Madone d’Uzeste de favoriser leur lactation. Une source associée à cette ancienne dévotion existe toujours : les armes de la famille de Got y auraient été sculptées à l’envers afin que leur reflet dans l’eau puisse être lu dans le bon sens. La statue originelle de la Vierge allaitante a en revanche disparu.

Bertrand de Got, issu de la famille seigneuriale d’Uzeste et de Villandraut, devint archevêque de Bordeaux avant d’être élu pape en 1305. Sous le nom de Clément V, il fit reconstruire et agrandir le sanctuaire dans le goût gothique, puis l’érigea en collégiale au début des années 1310. Un collège de douze chanoines fut chargé d’en assurer le service et l’entretien. L’architecte pourrait avoir été Jean Deschamps, également actif à Bordeaux et à Limoges, mais cette attribution demeure une hypothèse.

Quelques jours avant sa mort en 1314, Clément V demanda dans son testament à reposer à Uzeste. Le choix de cette modeste localité transforma durablement le sanctuaire en lieu de mémoire pontificale. Son pontificat reste notamment associé à l’installation de la cour pontificale en Avignon et au procès ayant conduit à la suppression de l’ordre du Temple.

Le tombeau du pape gascon

Le tombeau de Clément V constitue le point culminant de la visite. Son gisant, finement sculpté dans du marbre blanc des Pyrénées, repose sur un haut soubassement de marbre noir. Le pontife est représenté dans ses vêtements liturgiques, coiffé de la tiare, les pieds appuyés sur des griffons. L’identité précise de l’atelier ayant réalisé l’œuvre reste discutée.

Le monument funéraire fut profané et mutilé pendant les guerres de Religion, dans les années 1570. Le visage du gisant et plusieurs sculptures de l’église portent encore les traces de ces violences. Le tombeau fut ensuite déplacé et réinstallé dans le chœur au XIXe siècle. La collégiale conserve également le gisant d’un chevalier de Grailly, la pierre tombale du chanoine Dulau et le souvenir de plusieurs bienfaiteurs, parmi lesquels la puissante famille d’Albret.

Les détails architecturaux à observer

L’édifice offre une lecture particulièrement intéressante du passage du roman au gothique. La reconstruction médiévale a conservé ou réemployé des chapiteaux, un linteau et une statue romane d’évêque bénissant. La nef et le chœur sont rythmés par de grandes arcades ogivales portées par seize piliers. Les voûtes sexpartites, peu fréquentes dans les églises du sud de la France, comptent parmi ses éléments les plus remarquables.

• Sur le portail méridional, le tympan gothique représente le Couronnement de la Vierge. Malgré les mutilations, quelques traces de sa polychromie médiévale subsistent.
• Les chapiteaux mettent en scène la création d’Adam et Ève, la Chute, le sacrifice d’Abraham, mais aussi des figures plus burlesques.
• Le clocher et sa flèche gothique résultent d’aménagements menés à partir de la fin du XVe siècle ; une tourelle d’escalier fut ajoutée pour les desservir.
• Deux cadrans se lisent sur la façade sud : l’un indique l’heure solaire, tandis que l’autre est un cadran canonial destiné à rythmer les offices religieux.
• Les vitraux du XIXe siècle, réalisés notamment par les maîtres verriers bordelais Joseph Villiet et Henri Feur, racontent la vie de la Vierge et celle de Bertrand de Got, depuis son baptême jusqu’à sa mort.

À l’extérieur, il faut également prendre le temps de chercher les gargouilles, les figures humaines, les animaux fantastiques et les motifs sculptés des façades. Plusieurs détails ont retrouvé leur lisibilité grâce à la récente restauration.

Pèlerinages, Révolution et sauvegarde du monument

La collégiale a traversé des périodes très contrastées. Depuis 1616, elle est liée au pèlerinage votif de Bazas : frappée par une épidémie de peste, la ville aurait promis de venir chaque année en procession auprès de Notre-Dame d’Uzeste si elle était épargnée. À la Révolution, les chanoines furent chassés. Au début du XIXe siècle, l’église, privée de desservant, était désaffectée et une grande partie de son mobilier ancien avait disparu.

Créée en 1981, l’association des Amis de la Collégiale œuvre à la conservation de l’édifice par des publications, des expositions, des conférences et des concerts. Le clocher et la flèche, fragilisés par les infiltrations, l’érosion et d’anciennes réparations inadaptées, ont fait l’objet d’une importante campagne de restauration. Retenu par la Mission Bern en 2020, le projet s’est achevé en 2026. Une présentation consacrée aux étapes du chantier permet ponctuellement de comprendre le travail réalisé sur la pierre et les sculptures.

Visite libre, visite guidée et salle du trésor

La collégiale est ouverte toute l’année et peut se découvrir librement. L’accès courant au monument ne nécessite pas de réservation. Pour approfondir l’histoire du pape, les transformations architecturales et la lecture des sculptures, des visites guidées sont proposées sur rendez-vous. Une visite programmée est également organisée chaque semaine pendant une partie de l’année, avec réservation préalable auprès de l’office de tourisme.

La visite guidée coûte environ 5 € par personne. Selon la formule, la découverte du monument et de la salle du trésor revient généralement entre 5 et 7 €. Cette salle rassemble notamment des objets issus de fouilles, des ouvrages anciens et des objets liturgiques ; son accès peut dépendre de la visite choisie. Des cartes postales, un fascicule historique et des textes de conférences sont proposés à la vente.

Comptez suffisamment de temps pour faire le tour extérieur, observer les chapiteaux et les vitraux, puis revenir vers le tombeau. La lumière naturelle change sensiblement la perception du chœur et des verrières. Comme il s’agit toujours d’un lieu de culte, une attitude discrète est attendue et les visites peuvent être adaptées aux offices.

Accessibilité et informations utiles

L’entrée sud dispose de rampes destinées aux personnes à mobilité réduite. Cette information confirme un accès adapté au handicap moteur, sans garantir que chaque partie patrimoniale ou chaque animation soit accessible dans les mêmes conditions. Une aire de pique-nique est signalée à proximité, et le stationnement est possible sur l’esplanade située au nord du monument.

Le village se parcourt facilement à pied autour de la collégiale. Face à l’église se trouve l’ancienne maison du chapitre, tandis que les rues voisines conservent des maisons basses des XVe et XVIe siècles, reconnaissables à certaines baies à meneaux chanfreinés. En contrebas, le ruisseau, le lavoir, l’ancien presbytère et son jardin clos prolongent agréablement la promenade.

Prolonger la découverte autour d’Uzeste

Une boucle pédestre de 7,6 km part du village et rejoint les paysages de lagunes et de forêt du Parc naturel régional des Landes de Gascogne. Uzeste s’inscrit également dans le patrimoine dit clémentin, aux côtés des châteaux de Villandraut, Roquetaillade, Fargues, Budos et des vestiges de La Trave et du Hamel. Les vignobles de Sauternes ne sont qu’à quelques kilomètres.

Pour élargir l’escapade vers la vallée de la Garonne et le Lot-et-Garonne, la sélection consacrée aux activités, jardins et sites patrimoniaux de Marmande permet de poursuivre le voyage entre patrimoine urbain, nature, vignobles et produits du terroir.