Musée d'Histoire de la Médecine à Hautefort, instruments étonnants dans un ancien Hôtel-Dieu

Un musée de la médecine dans un Hôtel-Dieu du XVIIe siècle

À Hautefort, la visite ne se limite pas à observer d’anciens instruments médicaux : elle fait dialoguer l’histoire des soins, l’architecture hospitalière et le patrimoine religieux. Le musée occupe l’Hôtel-Dieu, une fondation hospitalière voulue en 1669 par le marquis Jacques-François de Hautefort. Classé au titre des Monuments historiques en 1931, l’édifice se distingue par son plan en croix grecque, sa chapelle centrale et son dôme à lanterne.

Cette organisation répondait à une symbolique précise. Trois salles devaient accueillir onze femmes, onze hommes et onze garçons, soit trente-trois personnes en référence aux années de la vie du Christ. Les premiers pensionnaires occupèrent les lieux à partir de 1685. Les Sœurs de la Charité de Nevers arrivèrent au XVIIIe siècle et restèrent présentes jusqu’à la fin du XXe siècle. Pendant la Première Guerre mondiale, l’hospice devint également un hôpital militaire pour les blessés et les réfugiés.

Créé en 1994 par l’Association de muséographie médicale présidée par le docteur Louis-Charles Barnier, le musée est aujourd’hui communal. Il constitue une visite culturelle originale à associer aux autres découvertes du secteur présentées dans le guide des activités et visites autour de Montignac-Lascaux, entre patrimoine, préhistoire, villages et paysages du Périgord.

Plus de 6 500 objets pour comprendre l’évolution des soins

Répartie dans six salles sur deux niveaux, la collection rassemble plus de 6 500 objets et instruments médicaux ou chirurgicaux, auxquels s’ajoutent plus de 2 000 ouvrages de médecine. Le rez-de-chaussée replace l’Hôtel-Dieu dans son contexte historique et présente notamment une salle des malades reconstituée ainsi qu’un ensemble d’art sacré. À l’étage, le parcours aborde la pharmacie, la dentisterie, l’imagerie médicale, l’anatomie, la gynécologie, la pneumologie, la chirurgie et la cardiologie.

De l’apothicairerie à la pharmacie moderne

La salle Hippocrate suit la fabrication des remèdes et l’évolution des contenants pharmaceutiques. On y apprend notamment à distinguer le pot simple, la chevrette munie d’un bec verseur et l’albarelle destinée aux onguents. Parmi les pièces remarquables figurent un trébuchet de précision du XIXe siècle avec microscope incorporé, des mallettes d’électrothérapie, du matériel de préparation des gélules et comprimés et une étonnante collection de canards en porcelaine. Les ouvrages conservés comprennent un codex médicamenteux de 1818 et des volumes anciens consacrés à la chirurgie.

Cabinets dentaires, radiologie et anatomie

Quatre cabinets dentaires montrent les transformations de la pratique entre le début et la seconde moitié du XXe siècle, de l’arrivée de l’électricité à l’usage de la radiologie et du laser. Un atelier de prothésie dentaire du XIXe siècle complète cet ensemble.

Les visiteurs découvrent aussi des tubes à rayons X, plusieurs générations d’appareils de radiographie et de radioscopie, un cabinet de gynécologie des années 1950 et un Vidoson de Siemens, présenté comme le premier appareil d’échographie obstétricale de 1960. Un écorché original du docteur Auzoux et une cire anatomique du XIXe siècle illustrent les anciennes méthodes d’enseignement du corps humain.

Pasteur, le poumon d’acier et les progrès de l’hygiène

La salle Galien évoque Louis Pasteur, l’histoire de la vaccination et la lutte contre les infections. Elle expose notamment un poumon d’acier employé lors des épidémies de poliomyélite, du matériel lié à la pneumologie et des témoignages des traitements autrefois utilisés contre la tuberculose. Le parcours permet ainsi de mesurer concrètement le chemin parcouru entre les pratiques anciennes et la médecine contemporaine, sans réserver le propos aux spécialistes.

Une salle des malades chargée d’histoires humaines

La reconstitution de la salle des malades aide à comprendre le fonctionnement d’un hospice ancien. Elle conserve notamment le fac-similé d’un tour d’abandon, dispositif qui permettait de confier anonymement un nourrisson aux religieuses. Entre 1790 et 1847, 1 947 enfants abandonnés furent ainsi recueillis à Hautefort. Cette histoire sociale, rarement évoquée dans les musées médicaux, donne une dimension particulièrement émouvante à la visite.

Dans la salle du Verbe Divin, les vêtements sacerdotaux, le drap mortuaire brodé de fil d’argent et les claustras rappellent la place centrale de la religion : ces ouvertures permettaient aux pensionnaires alités d’assister aux offices depuis leur salle.

La chapelle, autre temps fort de la visite

La chapelle occupe le centre architectural et symbolique de l’Hôtel-Dieu. Sa coupole en bois s’élève à 22 mètres et porte une peinture murale du XIXe siècle représentant le couronnement de la Vierge. Dans le chœur, une rotonde à douze branches renvoie aux douze apôtres ; entre les branches apparaissent les « forces », anciennes cisailles à tondre qui composent les armoiries de la famille de Hautefort.

Un mausolée en marbre, lui-même protégé au titre des Monuments historiques, abrite la dépouille de la comtesse Sigismonde Laure Charlotte de Hautefort et le cœur de son époux, le baron Maxence de Damas. Transféré depuis la chapelle du château à la fin du XIXe siècle, il renforce le lien entre les deux grands monuments de la commune.

Une visite adaptée aux curieux comme aux passionnés

La visite libre dure en moyenne environ 45 minutes, mais les amateurs d’histoire médicale peuvent facilement y consacrer une demi-journée. Des supports de visite sont disponibles et les expositions temporaires, ateliers pour enfants, conférences et animations thématiques renouvellent régulièrement la découverte. Les groupes peuvent demander une visite guidée ; la réservation est alors obligatoire, comme pour les groupes scolaires. Les visiteurs individuels peuvent venir sans réservation et achètent leur billet sur place.

Le tarif individuel est d’environ 8 €, avec gratuité pour les moins de 14 ans et plusieurs réductions sur justificatif. Le billet du musée permet également d’obtenir une remise au château de Hautefort. Une boutique propose sur place cartes postales, objets personnalisés et souvenirs liés à l’Hôtel-Dieu.

Conseils pratiques pour préparer sa venue

• Accès routier : le site est accessible depuis l’A89 par la sortie 17, puis par la D704. Une ligne d’autocar relie également Périgueux à Hautefort.
• Stationnement : des emplacements se trouvent sur la place voisine et derrière la mairie. Les camping-cars peuvent stationner sur ce second parking, situé à environ 100 mètres.
• Accessibilité : une place réservée aux personnes handicapées est aménagée face à l’entrée. La salle des malades, la salle du Verbe Divin et la chapelle sont accessibles aux personnes à mobilité réduite. Les quatre salles de l’étage ne le sont pas, ce qui rend l’accessibilité globale seulement partielle. L’accès adapté peut s’effectuer par la chapelle après signalement à l’accueil.
• Billetterie : le musée ouvre de manière saisonnière et la caisse ferme avant les salles ; mieux vaut ne pas arriver en toute fin de journée.
• Photographies : les prises de vue personnelles sont autorisées, mais sans flash afin de préserver les collections.
• Bagages : aucun vestiaire n’est disponible. Les sacs à dos, casques et parapluies doivent être laissés à l’accueil pendant la visite.
• Animaux : les chiens-guides et autres animaux d’assistance sont admis. Les petits animaux domestiques ne sont acceptés dans les salles que s’ils restent transportés dans un sac ou un panier.