Gabarres Caminade à La Roque-Gageac, la Dordogne racontée au fil de l’eau

Une promenade commentée sur la Dordogne

Au départ de La Roque-Gageac, les Gabarres Caminade proposent une balade en bateau à bord de répliques modernes et sécurisées des anciennes gabarres. La sortie forme une boucle aller-retour annoncée autour de 50 à 55 minutes. La compagnie dispose de deux embarcations pouvant accueillir jusqu’à 48 passagers chacune.

Le pilote-guide raconte le Périgord au fil de l’eau : Préhistoire, Moyen Âge, batellerie, géologie, poissons, faune, flore et fonctionnement de l’écosystème. Le commentaire principal est assuré en français. Des commentaires parlés ou écrits sont également proposés en anglais, allemand, espagnol, italien et néerlandais.

Le circuit exact dépend du débit de la Dordogne. Lorsque la navigation vers Castelnaud-la-Chapelle n’est pas possible, la promenade remonte notamment vers les falaises des Pendoilles. Cette adaptation fait partie du fonctionnement normal de l’activité sur un cours d’eau soumis aux variations de niveau et à l’influence des barrages.

Les paysages observés depuis la gabarre

La Roque-Gageac vue depuis la rivière

Le recul offert par le bateau permet de lire l’organisation spectaculaire du village, resserré entre la Dordogne et sa falaise calcaire. Depuis l’eau apparaissent notamment les manoirs de Tarde et de Fage, l’église romane coiffée de lauzes et le fort troglodytique installé dans la paroi.

Cette falaise fut longtemps une défense naturelle. Au IXe siècle, face aux incursions vikings, des moines liés à l’abbaye de Sarlat participèrent à la fortification du site avec un double rempart, des portes et un fort défensif. La paroi est aussi fragile : un important éboulement survenu le 17 janvier 1957 détruisit six maisons et fit trois victimes. En 2010, la chute d’une partie du plafond du fort entraîna de longs travaux de sécurisation.

Les falaises des Pendoilles et leur récit sombre

Les Pendoilles sont de hautes falaises calcaires associées à un passage autrefois redouté des mariniers. Des gabarres s’y échouaient ou se fracassaient lorsque leurs équipages négociaient mal le courant. Selon l’explication transmise pendant la visite, leur nom occitan renvoie aux « falaises des Pendus » : après la décrue, les corps de certains bateliers naufragés auraient été retrouvés retenus dans les arbres.

La Malartrie et le belvédère de Marqueyssac

Dans un méandre, sur la commune de Vézac, se dresse le château de la Malartrie, demeure mêlant plusieurs styles architecturaux. Deux maisons jumelles visibles à proximité correspondent aux anciennes maladreries de La Roque-Gageac, datées du XVIe siècle.

Plus haut, la plateforme du belvédère de Marqueyssac domine la rivière de 132 mètres. Elle ouvre sur la vallée des châteaux, de Domme à Castelnaud-la-Chapelle et, par temps dégagé, jusqu’à Beynac. L’itinéraire navigué pouvant varier, la visibilité de chaque site n’est toutefois pas garantie à tous les départs.

Deux millénaires de batellerie en Périgord

La navigation commerciale sur la Dordogne remonte à plus de 2 000 ans. À l’époque romaine, les nautes acheminaient denrées, pierre, bois et merrains, ces longues planches destinées à la fabrication des tonneaux. Par la suite, les bateaux transportèrent notamment vins, fromages, noix et huile de noix. Le fleuve servait aussi à diffuser des idées religieuses, politiques et artistiques.

L’arrivée du chemin de fer précipita le déclin de ce commerce : Bergerac fut reliée à Bordeaux en 1872 et le train atteignit Sarlat en 1882. Plus rapide et moins dangereux, il concurrença directement les bateliers, au point que certains sabotèrent des voies ferrées. La dernière gabarre de commerce navigua ici dans les années 1920.

Le village avait pourtant longtemps prospéré comme port de Sarlat, accueillant jusqu’à plus de 1 500 habitants. Après la batellerie, La Roque-Gageac se tourna vers le tourisme et rejoignit l’association des Plus Beaux Villages de France en 1982. Pour replacer cette sortie dans un séjour plus large, la page des activités et visites autour de Sarlat-la-Canéda rassemble cité médiévale, châteaux, jardins, fermes et saveurs du Périgord.

L’histoire familiale des Gabarres Caminade

Les bateaux-promenades apparurent à La Roque-Gageac dans les années 1980. Une barge reconvertie donna naissance aux Croisières Dordogne, première compagnie moderne du village. La création du quai et la diffusion de l’adaptation télévisée de La Rivière Espérance, œuvre de Christian Signol, accompagnèrent ensuite le retour des gabarres sous une forme touristique et sécurisée.

Le nom Caminade entretient une véritable filiation avec la rivière. Marc et Jean Caminade furent les derniers gabarriers de La Roque-Gageac. Henri Van Nifterik, petit-fils de Jean et pêcheur professionnel, fonda la compagnie pour transmettre son attachement au fleuve et sa connaissance du territoire. Ses enfants poursuivent aujourd’hui cette histoire familiale.

Un fleuve classé réserve de biosphère

Longue de 483 kilomètres, la Dordogne naît dans le Massif central et rejoint la Garonne au bec d’Ambès pour former l’estuaire de la Gironde. Son bassin versant, couvrant près de 24 000 km², a été reconnu réserve de biosphère par l’UNESCO en 2012.

La promenade sensibilise à cette biodiversité. Les eaux accueillent 39 espèces de poissons recensées, dont brochets, truites, sandres, saumons, esturgeons et anguilles. Depuis le bateau, il est aussi possible d’observer selon les conditions des martins-pêcheurs, hérons cendrés, milans noirs, buses, faucons pèlerins ou choucas des tours. La loutre et le vison d’Europe ont également recolonisé le bassin.

Tarifs et période d’ouverture

La saison s’étend du 1er avril au 31 octobre, tous les jours. La plage d’ouverture communiquée pour 2026 est de 9 h à 18 h, avec des départs annoncés toutes les heures. En octobre, les navigations ont toutefois lieu uniquement l’après-midi : il est donc préférable de consulter les disponibilités du jour avant de se déplacer.

• Adulte : 13 €.
• Enfant de 2 à 12 ans inclus : 9,50 €.

Les groupes peuvent demander la privatisation d’un bateau, tout comme les visiteurs préparant un événement. Le tarif correspondant est établi sur demande.

Réservation et conseils avant l’embarquement

La réservation n’est pas imposée, mais elle est fortement recommandée, les places étant limitées. Les billets peuvent être achetés en ligne ou réservés par téléphone ; les demandes individuelles ne sont pas traitées par courriel. Un billet acheté sur internet n’est pas remboursable.

Il faut se présenter à la caisse 15 minutes avant l’embarquement. Une réservation téléphonique est automatiquement annulée 15 minutes avant le départ si son titulaire ne s’est pas présenté. Il est également prudent de vérifier le circuit maintenu le jour de la visite, car le niveau du fleuve peut modifier le parcours.

Accès, stationnement et services dans le village

La billetterie se trouve dans le village, au bord de la Dordogne, place du 8 mai 1945, avec un accès par la D703. Les parkings municipaux du bourg sont payants : la commune indique 3 € pour 2 heures, 4 € pour 4 heures, 5 € pour 6 heures et 6 € pour 8 heures. Le stationnement est gratuit pour les motos et les véhicules de personnes handicapées.

Des espaces équipés accueillent aussi les camping-cars, avec une nuitée de 19 h à 10 h à 10 € ou un forfait de 24 heures à 15 €. Dans le jardin public se trouvent des toilettes gratuites et des tables de pique-nique. L’offre recensée sur place ou dans le village comprend également restaurants, bar, boutique et espace de jeux.

Les bateaux ne sont pas accessibles aux personnes en fauteuil roulant. Les poussettes sont refusées à bord pour des raisons de sécurité. Les animaux de compagnie sont acceptés, tenus en laisse.

Compléter une journée dans la vallée de la Dordogne

La sortie peut se combiner avec une expérience aérienne proposée par les Montgolfières du Périgord, dont les lieux de départ sont adaptés aux conditions pour survoler les châteaux du Périgord Noir. Pour retrouver la rivière de manière plus active, Canoë Vacances constitue une autre option nautique à proximité.