Château Vénus à Illats : vins des Graves, dégustation et aviation

Château Vénus, un domaine familial au cœur des Graves

À Illats, Château Vénus est une propriété familiale de 9 hectares réunissant les vignes, un chai contemporain et un espace de dégustation sur un même plateau. Emmanuelle et Bertrand Amart y produisent des vins rouges et blancs en AOC Graves tout en proposant une rencontre directe avec le métier de vigneron.

Le domaine se distingue aussi par une association inattendue entre vin et aviation. Bertrand étant pilote d’avion léger, une piste aménagée au milieu des vignes permet de compléter la découverte du vignoble par des baptêmes de l’air au-dessus des Graves, du Sauternais ou d’autres terroirs bordelais.

L’histoire d’un vignoble créé par deux passionnés

Emmanuelle et Bertrand se rencontrent en 2000 au lycée agricole de Montagne-Saint-Émilion : elle étudie le commerce des vins et spiritueux, lui la viticulture et l’œnologie. Après leurs diplômes, ils partent aux États-Unis puis en Australie afin d’élargir leur expérience avant de travailler dans des propriétés viticoles françaises.

En 2005, malgré un budget limité, le couple choisit de créer son propre domaine dans les Graves. Il acquiert d’abord quatre hectares de jeunes vignes à Illats et installe quelques cuves et barriques dans un ancien chai loué à plusieurs kilomètres. La propriété grandit progressivement jusqu’à atteindre neuf hectares. Un chai d’environ 1 000 m² est ensuite construit au milieu du vignoble pour regrouper la vinification, l’élevage, la mise en bouteille et l’accueil des visiteurs.

Le nom du château fait référence à Vénus, déesse de la beauté, de la finesse et de l’élégance, trois qualités que les propriétaires souhaitent traduire dans leurs vins. Bertrand appartient par ailleurs à une famille liée depuis plusieurs générations aux vignobles de Bordeaux et de Cognac, avec notamment des attaches historiques aux châteaux du Tertre, Ripeau, Jean Faure et Montaiguillon.

Deux expériences de visite et dégustation

Le domaine reçoit les visiteurs toute l’année dans une ambiance conviviale. Deux formules principales permettent d’adapter la découverte au temps disponible :

• Dégustation commentée : pendant environ 30 minutes, l’équipe présente quatre vins, généralement un Graves blanc sec et trois Graves rouges. Cette formule est gratuite.
• Découverte du travail du vigneron : cette visite d’environ une heure commence dans les vignes par une lecture du terroir et des pratiques culturales. Elle se poursuit dans le chai, de la vinification à l’élevage en barriques, puis se termine par la dégustation commentée de quatre vins. Son prix est d’environ 15 € par adulte.

La réservation est recommandée et les groupes sont reçus sur rendez-vous. Une dégustation gratuite reste une véritable expérience œnologique : elle permet de comparer les cépages, les élevages et les profils aromatiques sans imposer l’achat de bouteilles.

Comprendre le terroir de l’AOC Graves

Le vignoble des Graves est souvent présenté comme le berceau de la viticulture bordelaise. Ses sols sont composés de galets, graviers, sables, limons et argiles transportés au cours du temps par la Garonne et ses affluents. Leur perméabilité favorise le drainage et régule l’alimentation en eau de la vigne.

Le climat océanique tempéré bénéficie de la protection de la forêt des Landes de Gascogne à l’ouest et de l’influence adoucissante de la Garonne à l’est. Le domaine travaille ses sols sans désherbant, sème des engrais verts d’inspiration biodynamique et pratique notamment l’ébourgeonnage, l’effeuillage et les vendanges en vert. Ces pratiques ne doivent pas être confondues avec la revendication d’une certification biologique ou biodynamique.

Les vendanges sont manuelles pour certaines cuvées et mécaniques avec tri embarqué pour d’autres. Cette combinaison traduit le choix de la propriété d’associer tradition et outils modernes en fonction du vin recherché.

Du raisin à la bouteille dans le chai

Les neuf hectares, d’un seul tenant, sont principalement plantés de merlot et de cabernet sauvignon pour les rouges. Quelques rangs de sauvignon et de sémillon fournissent les raisins destinés aux blancs.

Le Château Vénus rouge fermente dans des cuves inox thermorégulées. La température et la densité sont contrôlées quotidiennement, tandis que les remontages extraient progressivement couleur, arômes et tanins. La cuvée Apollon fait appel à une vinification intégrale en fûts de 400 litres et à des pigeages manuels.

Les élevages diffèrent ensuite selon les cuvées : environ douze mois en cuve et en barrique pour préserver le fruit du Château Vénus, et jusqu’à dix-huit mois en barrique pour Apollon, conçu comme un vin de garde. Le domaine travaille avec plusieurs tonneliers afin de nuancer l’assemblage final et renouvelle chaque année une partie de son parc de barriques. Toute la production est mise en bouteille sur place.

Les vins à découvrir au caveau

• Château Vénus rouge : une cuvée dominée par le merlot, complété par le cabernet sauvignon, recherchant l’équilibre entre fruit et structure.
• Château Vénus blanc : un Graves sec associant la fraîcheur du sauvignon à la rondeur du sémillon.
• Tentation : une sélection parcellaire rouge élevée en barriques, au profil puissant et onctueux.
• Les Délices d’Apollon : des cuvées rouges ou blanches aux expressions fruitées, avec un élevage adapté à chaque couleur.
• Apollon : le rouge de garde du domaine, vinifié intégralement en barrique et élevé plus longuement.

Une boutique permet d’acheter les vins de la propriété ainsi que quelques souvenirs. La consommation d’alcool doit rester modérée ; lorsqu’une dégustation est prévue, désigner un conducteur ou organiser son transport est conseillé.

Survoler les vignobles depuis Château Vénus

Le baptême de l’air constitue l’expérience emblématique du domaine. Un premier itinéraire de 20 à 25 minutes, proposé autour de 99 € par personne, survole les vignobles des Graves et de Sauternes, le Ciron, plusieurs crus classés, la Garonne et le château de Budos avant un retour vers les vignes.

Un circuit d’environ une heure, autour de 149 € par personne, prend la direction de Saint-Émilion et de Pomerol en passant par l’Entre-deux-Mers, Libourne et la vallée de la Dordogne. Une initiation au pilotage d’avion léger est également proposée à partir de 13 ans, avec briefing et accompagnement par un instructeur agréé.

Les billets de vol peuvent être achetés en ligne sans choisir immédiatement une date et restent utilisables pendant un an. La date doit ensuite être convenue avec le domaine. Ces prestations dépendent nécessairement des conditions météorologiques, de la disponibilité du pilote et des contraintes aéronautiques.

Conseils pour préparer sa venue à Illats

Pour profiter pleinement de la propriété, mieux vaut prévoir une réservation, surtout pour la visite complète, les groupes et les expériences aériennes. Le domaine se trouve dans un environnement viticole rural : la voiture reste le moyen le plus pratique pour s’y rendre. Des chaussures confortables sont utiles pour parcourir les vignes, et une tenue adaptée à la météo est recommandée.

La visite peut s’intégrer à une journée entre Graves, Sauternes et agglomération bordelaise. Pour varier les expériences après les paysages viticoles, la sélection consacrée aux activités culturelles, jardins et sorties à Talence offre un prolongement pertinent aux portes de Bordeaux.