Château Castera à Saint-Germain-d'Esteuil, entre forteresse médiévale, histoire de Montaigne et vins du Médoc

Une dégustation dans l’un des plus anciens domaines du Médoc

À Saint-Germain-d’Esteuil, Château Castera réunit un vignoble réputé, une demeure marquée par près de mille ans d’histoire et un vaste environnement naturel. La propriété cultive plus de 60 hectares de vignes sur des sols argilo-calcaires et des graves pyrénéennes, deux terroirs complémentaires qui apportent respectivement structure, puissance, finesse et élégance aux vins.

Le domaine appartient à la famille Press depuis 1986. Thomas C. Press poursuit aujourd’hui le travail de restauration et de valorisation engagé par son père, tout en renouvelant la gamme et l’expérience œnotouristique. Les visiteurs peuvent découvrir gratuitement les vins au caveau et effectuer leurs achats directement à la propriété.

Un site médiéval lié à La Boétie et Montaigne

La mémoire du lieu remonte aux environs de l’an 900, lorsqu’un oppidum protégeait l’île de Méteuil. Les historiens citent ensuite la famille de Lilhan parmi les premiers seigneurs connus du Castera. L’imposante tour médiévale du XIVe siècle rappelle encore la fonction défensive de cette ancienne place forte aux murs épais.

Plusieurs figures de l’humanisme sont associées à son histoire, notamment Étienne de La Boétie, Thomas de Montaigne et son frère Michel de Montaigne. Au XVIIe siècle, la forteresse est progressivement transformée en résidence plus confortable. Les Verthamon contribuent ensuite à façonner l’identité viticole de la propriété.

Le patrimoine architectural comprend également une chapelle domestique du XIXe siècle, un parc planté de chênes et de cèdres centenaires ainsi qu’un chai à barriques de plus de 900 m² construit sous l’impulsion du marquis de Verthamon. Après une longue période d’abandon au XXe siècle, la famille Press engage à partir de 1986 une importante restauration.

L’acte de vente qui a inspiré la cuvée Anthoinette

La tour carrée conserve un document particulièrement évocateur de l’ancienneté du commerce du vin au domaine. En 1616, Anthoinette de Montaigne, dame d’Arsac et du Castera, signe un acte de vente portant sur du vin pour une somme de 380 livres tournois. Le domaine le présente comme l’un des plus anciens actes de vente de vin connus dans le Médoc.

Cette archive a inspiré Anthoinette, le vin blanc de la propriété. Son nom établit un lien direct entre les productions contemporaines et l’histoire familiale conservée dans les murs du château.

Des vins médocains entre tradition et nouvelles expressions

Le vin rouge principal est un AOC Médoc associant principalement merlot et cabernet sauvignon, complétés selon les millésimes par du cabernet franc et du petit verdot. L’élevage en barriques de chêne français contribue à sa structure et à sa complexité sans faire disparaître la fraîcheur du fruit. Château Castera appartient à la famille des Crus Bourgeois depuis la création de cette distinction en 1932 et a annoncé son accession au rang de Cru Bourgeois Exceptionnel dans le classement publié en 2025.

La gamme permet de dépasser l’image du seul vin rouge médocain :

• Anthoinette, un Bordeaux blanc faisant écho à l’acte de vente historique ;
• Cap Castera Blanc de Noir, élaboré par pressurage direct de raisins noirs de merlot et de cabernet sauvignon, avec un profil frais et fruité ;
• Cap Castera Rosé, assemblage aromatique de merlot et de cabernet sauvignon ;
• Cap Castera Petit Verdot, une cuvée monocépage mettant en avant les notes épicées et le caractère intense de cette variété bordelaise.

La dégustation gratuite constitue une bonne occasion de comparer ces expressions et de comprendre le rôle joué par les différents cépages. La consommation d’alcool doit naturellement rester modérée.

Une propriété engagée pour la biodiversité

Le vignoble s’inscrit dans un domaine naturel beaucoup plus vaste que les seules parcelles cultivées. La propriété bénéficie de la certification Haute Valeur Environnementale, participe au programme bordelais « Cultivons demain » et a obtenu une certification liée à sa responsabilité sociale et environnementale.

Lors des parcours habituellement proposés, la parcelle de merlot plantée devant le château permet d’expliquer le cycle annuel de la vigne, depuis la taille jusqu’aux vendanges. Les guides présentent également les différences entre les terres argilo-calcaires et les graves ainsi que les mesures prises pour préserver les équilibres naturels.

Fonctionnement actuel pendant les travaux

Le domaine mène un important projet de transformation intitulé « Lire entre les Vignes », imaginé avec le paysagiste Enzo Enea. Il doit renouveler les jardins, la boutique et les espaces d’accueil en accordant une place centrale à la biodiversité et à l’art de vivre médocain.

Pendant cette phase, les visites guidées, les réceptions et l’escape game sont suspendus, sans date de réouverture annoncée. Le château demeure néanmoins accessible pour la dégustation gratuite et la vente directe de vins. Un créneau de dégustation peut être réservé en ligne et cette précaution est recommandée afin de vérifier les conditions d’accueil liées au chantier.

Ce que proposait le parcours patrimonial

Une fois l’offre complète rétablie, le principal intérêt de Castera résidera dans la complémentarité entre histoire, architecture et viticulture. Le parcours guidé conduisait habituellement les visiteurs dans le parc, devant la chapelle, au bord des parcelles, dans les installations vinicoles et jusqu’à la tour médiévale où sont conservées les archives.

Les explications abordaient notamment :

• l’évolution d’une place forte médiévale devenue résidence puis domaine viticole ;
• les liens avec La Boétie et la famille Montaigne ;
• le travail de la vigne au fil des saisons ;
• la vinification et l’élevage dans le grand chai à barriques ;
• la lecture des sols et leur influence sur les assemblages médocains.

Un escape game installé dans la tour permettait également d’aborder le patrimoine sous une forme ludique. Ces prestations ne doivent toutefois pas être considérées comme disponibles tant que le domaine n’a pas annoncé leur reprise.

Un accueil pensé pour les familles

Avant la suspension des visites, les enfants bénéficiaient d’un discours adapté, de panneaux illustrés et de carnets de jeux distincts pour les 4-6 ans et les 7-12 ans. Une dégustation de jus de raisin concluait leur parcours pendant que les adultes découvraient les vins.

La visite était accessible aux poussettes et les groupes de 15 à 40 personnes pouvaient être accueillis sur rendez-vous. Ces modalités étant susceptibles d’évoluer après les travaux, les familles et les groupes doivent attendre la communication du château avant de planifier une visite patrimoniale complète.

Informations pratiques pour une halte au caveau

La propriété se situe dans le nord du Médoc, au cœur du village de Saint-Germain-d’Esteuil. La voiture reste le moyen le plus pratique pour parcourir cette partie de la presqu’île et rejoindre les différents domaines viticoles. Un parking pour les autocars est recensé sur place.

La boutique propose les cuvées du château, une vente en ligne et un service de livraison. Le wifi est disponible. Les paiements par carte bancaire, American Express, chèque, chèques-vacances et espèces sont annoncés. Les horaires exacts de l’accueil pendant le chantier n’étant pas publiés de manière suffisamment précise, il est prudent de réserver un créneau ou de vérifier l’ouverture avant de se déplacer.

Les conditions d’accessibilité et la politique concernant les animaux n’étant pas détaillées par une source officielle récente pour la configuration provisoire, elles doivent également être confirmées avant la venue.

Associer le Médoc à une escapade bordelaise

Une halte à Castera complète naturellement une journée sur la route des vins avant de retrouver Bordeaux entre patrimoine historique, quais de Garonne, jardins et culture du vin. Ce parcours permet de relier les paysages viticoles du Médoc aux anciens circuits commerciaux et à l’histoire urbaine des grands vins bordelais.