Base municipale et club de canoë kayak à Castelnaud-la-Chapelle, la Dordogne au fil des châteaux

Pagayer sur la Dordogne au pied des châteaux

La Base municipale et club de canoë kayak de Castelnaud-la-Chapelle occupe un emplacement privilégié au bord de la Dordogne, près du pont et sous la silhouette du château de Castelnaud. Depuis l’eau, le regard se porte successivement sur des falaises, des villages de pierre, des jardins suspendus et plusieurs forteresses médiévales. Cette position au cœur de la vallée permet de choisir aussi bien une initiation d’une heure qu’une randonnée à la journée.

La navigation s’effectue à son rythme, entre des berges encore sauvages et quelques-uns des paysages les plus célèbres du Périgord Noir. Selon l’itinéraire, les pagayeurs découvrent notamment Montfort, Domme, La Roque-Gageac, Marqueyssac, Castelnaud, Fayrac et Beynac. L’activité associe ainsi loisir nautique, observation de la nature et découverte du patrimoine.

Une base municipale née d’un projet associatif

Le club de kayak de Castelnaud a été créé en 1984, après avoir été implanté à Saint-Cybranet. En 1985, la commune acquiert un terrain de plus d’un hectare au bas du bourg afin d’aménager un accès à la Dordogne, une plage et différents bâtiments. Dès l’été suivant cette acquisition, le club lance une activité de location avec des canoës et un minibus d’occasion financés grâce à un emprunt garanti par la commune.

Le projet ne visait pas uniquement les visiteurs estivaux : les recettes de la location devaient permettre à l’association de fonctionner toute l’année et de développer une école de kayak pour les jeunes. Les débuts sont modestes, dans une cabane en bois bordée d’un parking en terre. Une base permanente et un gîte d’étape destiné aux groupes sont ensuite construits en 1988. Le gîte a accueilli jusqu’à environ 2 000 nuitées annuelles durant ses années les plus actives.

Après une vingtaine d’années de gestion associative, l’exploitation de la location est reprise par la commune, tandis que le club conserve une partie du bâtiment et des hangars à bateaux. Cette histoire explique l’identité particulière des lieux : il ne s’agit pas seulement d’un loueur saisonnier, mais d’un équipement municipal lié à la formation et à la pratique sportive locale. Parmi les pagayeurs formés à Castelnaud, le site cite notamment Manon Hostens, Mathis Saulière et Emma Lacoste, qui ont rejoint les équipes de France dans leurs catégories respectives.

Sept formules de canoë et de kayak

Promenades courtes et initiation

La formule sur place permet de naviguer pendant environ une heure devant Castelnaud, avec des vues sur la forteresse et les jardins suspendus de Marqueyssac. Elle convient à ceux qui souhaitent goûter à la navigation sans organiser une longue descente.

Le parcours Castelnaud–Beynac couvre 5 km en environ une heure. Présenté comme une petite descente d’initiation, il passe devant les châteaux de Fayrac et de Beynac. Le point d’arrivée se situe en aval du village de Beynac.

Les descentes depuis Vitrac

Le parcours Vitrac–Castelnaud développe 10 km pour une durée indicative de deux heures. Après le transfert en bus, la descente révèle la bastide de Domme, les falaises des Pendoilles, La Roque-Gageac, le château de la Malartrie et Marqueyssac, avant une arrivée sous le village de Castelnaud.

La variante Vitrac–Beynac prolonge l’expérience jusqu’à 15 km et environ trois heures. Surnommée le parcours des châteaux, elle ajoute Castelnaud, Fayrac et Beynac aux paysages observés depuis la rivière.

Les grandes randonnées depuis Carsac

Le trajet Carsac–Castelnaud représente 20 km et environ trois heures trente de navigation. Il est présenté comme le parcours le plus sauvage : le cingle de Montfort, son château perché et les falaises de Caudon précèdent Domme, La Roque-Gageac et Marqueyssac.

Pour une journée plus complète, Carsac–Beynac totalise 25 km et environ quatre heures trente de pagaie, hors pauses. Il réunit les principaux paysages et monuments des itinéraires précédents avant de continuer au-delà de Beynac. Une septième formule permet enfin de préparer une randonnée itinérante de deux à six jours, uniquement sur réservation.

Comment se déroule la descente ?

Les participants se présentent d’abord à la base de Castelnaud. Pour les parcours commençant à Vitrac ou Carsac, un bus assure le transfert vers la mise à l’eau en amont ; il est demandé d’arriver environ trente minutes avant son départ. Les pagayeurs descendent ensuite la rivière en autonomie jusqu’au lieu prévu par leur formule. Un encadrement peut également être organisé pour les groupes, les scolaires ou certains projets sur demande.

Le tarif par personne comprend le gilet de sauvetage, les pagaies, l’assurance et le transport en bus. Un bidon étanche peut être loué avec un supplément d’environ 2 €. Les enfants de 5 à 10 ans installés dans le canoë de leurs parents bénéficient d’une réduction de 50 %. Les prix varient selon la distance, le type d’embarcation et la formule choisie.

Le canoë reçoit de deux à quatre personnes et se manœuvre avec une pagaie simple ; la personne placée à l’arrière dirige l’embarcation. Le kayak individuel se pilote avec une pagaie double, les jambes allongées dans le bateau. Ce choix permet d’adapter l’expérience aux familles, aux couples comme aux pagayeurs souhaitant naviguer seuls.

Conditions de participation et sécurité

Chaque participant doit savoir nager. Le port du gilet fourni et de chaussures fermées ou correctement attachées est obligatoire. Les enfants de moins de 5 ans ne peuvent pas embarquer. Les lunettes doivent être retenues par un cordon et les contenants étanches soigneusement refermés.

• Prévoir de l’eau en quantité suffisante, une protection solaire et des vêtements adaptés à la météo.
• Protéger téléphone, clés et papiers, même lorsqu’ils sont placés dans un bidon.
• Naviguer dans la partie centrale de la rivière et contourner les zones réservées à la baignade.
• Respecter la végétation, la faune, les autres usagers et les propriétés riveraines.
• Pour les parcours longs, tenir compte des pauses afin de ne pas sous-estimer la durée totale de la sortie.

Réservation, accueil et services sur place

La réservation est fortement conseillée, particulièrement pendant les périodes de forte fréquentation, et nécessaire pour les randonnées de plusieurs jours. Elle s’effectue par téléphone ou par courriel avec une confirmation de la base ; aucune réservation directe en ligne n’est annoncée sur le site officiel. L’activité fonctionne principalement pendant la saison touristique, du printemps à l’automne : il est prudent de confirmer l’ouverture, les conditions de navigation et la disponibilité de la navette avant le déplacement.

Les cartes bancaires, les Chèques-Vacances et les espèces sont acceptés. La base dispose de toilettes, d’un parking et de tables de pique-nique. Les chiens sont admis. Des commerces de bouche et des possibilités de restauration se trouvent à proximité, ce qui facilite l’achat d’un pique-nique avant une descente. L’accueil est proposé en français et en anglais, et le site est signalé comme accessible avec une poussette.

Conseils pour prolonger la découverte du Périgord Noir

Après la navigation, le Domaine de Vielcroze permet de poursuivre la découverte des savoir-faire locaux autour de la noix. Pour changer de terrain sans renoncer au plein air, Eco Rando 24 et ses balades guidées en véhicules électriques tout terrain proposent des sorties sur réservation d’environ 1 h 30 à 4 h, à partir de 20 €.

La base constitue aussi un bon point de départ pour rayonner entre les villages, jardins et forteresses de la vallée. Pour élargir le séjour à la capitale du Périgord Noir, le guide consacré aux activités et visites à Sarlat-la-Canéda rassemble cité médiévale, châteaux, fermes, jardins et découvertes gourmandes.