Castelnaud-la-Chapelle : visiter le village perché

Un village perché au-dessus de la Dordogne

Castelnaud-la-Chapelle occupe un site spectaculaire du Périgord Noir, face à Beynac-et-Cazenac et à La Roque-Gageac. Le bourg domine le confluent de la Dordogne et du Céou, tandis que son château se dresse sur l’éperon rocheux qui ferme la perspective.

Depuis le bas du village, la promenade monte entre des placettes aménagées en terrasses, des passages étroits et des maisons périgourdines en pierre blonde coiffées de lauze. Castelnaud-la-Chapelle appartient au réseau des Plus Beaux Villages de France depuis le 9 octobre 2010.

Un bourg castral marqué par les conflits médiévaux

Le village s’est développé sur le flanc de la colline, sous la protection de sa forteresse fondée au XII^e siècle. Possession d’un seigneur cathare, celle-ci est incendiée au XIII^e siècle avant d’être reconstruite. Son donjon carré et une partie de la courtine témoignent encore de cette première période.

Pendant la guerre de Cent Ans, Castelnaud choisit d’abord le parti anglais, face à son voisin Beynac resté fidèle au roi de France. La place forte change de camp à sept reprises, puis tombe définitivement aux mains des Français en 1442, après un siège de trois semaines. De nouvelles tours, une barbacane et des dispositifs adaptés à l’artillerie renforcent ensuite ses défenses.

Après la Révolution, le château sert de carrière de pierres. Sa restauration lui a rendu sa silhouette dominante et permet aujourd’hui de comprendre l’organisation défensive de l’ensemble formé par la forteresse et le village.

Que voir dans le village médiéval ?

Les ruelles, placettes et maisons périgourdines

La meilleure manière de découvrir le bourg consiste à suivre les ruelles qui montent vers le château. Les passages abrupts, parfois prolongés par des marches, dévoilent des façades anciennes, des toitures en lauze et plusieurs points de vue sur les collines boisées, les champs et les méandres de la vallée.

Au pied du village, la statue de la vendangeuse rappelle que les coteaux de Dordogne étaient autrefois couverts de vignes. Les gabares transportaient alors le vin, le bois et différentes marchandises vers Bordeaux pendant les périodes de hautes eaux.

Le château et son musée médiéval

Au sommet du bourg, le Château de Castelnaud et son Musée de la Guerre au Moyen Âge présentent armes, armures, engins de siège reconstitués et animations historiques. Cette visite payante est indépendante de la promenade gratuite dans les rues du village.

Les rives du Céou et de la Dordogne

Après la montée, redescendez vers le pont et les berges pour profiter d’un autre point de vue sur la forteresse. Une plage en herbe permet de faire une pause près de l’eau. La baignade est autorisée mais non surveillée. La voie verte du Céou constitue également une agréable option pour prolonger la découverte à pied ou à vélo.

Visite libre et conseils de promenade

Le village se parcourt librement et sans réservation. Ses rues très pentues demandent cependant de bonnes chaussures. En été, une arrivée matinale permet de profiter d’une température plus douce et de ruelles moins fréquentées ; le printemps et l’automne offrent également de belles conditions pour observer le paysage.

• Commencez au bas du bourg pour découvrir progressivement la silhouette du château.
• Gardez du temps pour les panoramas : plusieurs ouvertures entre les maisons donnent sur la vallée.
• Prévoyez de l’eau pendant les journées chaudes, la montée étant soutenue.
• Pour le château, consultez séparément ses tarifs, horaires et animations.

Stationnement et services pratiques

Un parking gratuit est disponible en bas du village, à environ 15 minutes de marche du château. Le stationnement supérieur, payant, se situe à environ 3 minutes à pied de la forteresse. En période de forte fréquentation, le parking inférieur évite de chercher une place dans les secteurs les plus étroits.

L’aire communale pour camping-cars, installée au pied du château, comprend 8 emplacements. Elle est ouverte toute l’année et dispose d’eau, d’électricité, de sanitaires et d’un dispositif de vidange ; le tarif municipal annoncé est de 7 € la nuitée.

Le bourg et le secteur de Tournepique comptent plusieurs restaurants, bars et snacks. Des services de location de vélos sont également présents pour rejoindre la voie verte et explorer les environs.

Prolonger la découverte du Périgord Noir

La commune possède d’autres demeures remarquables, dont le parc et les jardins du château de Lacoste, qui offrent une nouvelle halte patrimoniale dans la vallée. Pour organiser un séjour plus large, notre sélection consacrée aux activités et visites à Sarlat-la-Canéda réunit cité médiévale, châteaux, jardins, canoë, fermes et saveurs du Périgord.