Saint Aulaye-Puymangou, une bastide entre Dronne, pastel et forêt

Saint-Aulaye-Puymangou, une bastide entre Dronne et forêt de la Double

À l’ouest de la Dordogne, aux confins du Périgord, de l’Angoumois et de la Saintonge, Saint-Aulaye-Puymangou associe patrimoine médiéval, découvertes artistiques et promenades au bord de l’eau. La commune réunit depuis 2016 Saint-Aulaye et Puymangou : deux villages complémentaires, l’un organisé autour de sa bastide et de la Dronne, l’autre davantage tourné vers les paysages boisés.

Labellisée Petite Cité de Caractère, Saint-Aulaye se découvre en parcourant ses ruelles, en observant son église romane et en rejoignant les berges de la rivière. Ses musées du pastel et du cognac apportent deux éclairages inattendus sur cette partie du Périgord.

Une fondation médiévale encore lisible dans les rues

La bastide de Saint-Aulaye a été fondée en 1288 par les seigneurs de Brémond. Sa charte de fondation est conservée à la mairie. Il s’agit d’une bastide-rue : la place Pasteur et la rue commerçante du Docteur-Lacroix structurent le bourg, plutôt qu’un quadrillage régulier de rues autour d’une grande place centrale.

La place Pasteur accueillait autrefois une halle, démolie en 1862. Cette disparition explique son aspect actuel et rappelle le rôle marchand du village. En poursuivant la promenade, les maisons anciennes, les passages pavés et les vestiges des remparts permettent de retrouver plusieurs étapes de son développement.

Le village existait avant la création de la bastide. Les quartiers proches de la rivière, de l’église et du château témoignent de cette histoire antérieure : une bonne raison de quitter la rue principale pour explorer aussi les parties basses du bourg.

L’église Sainte-Eulalie et le château

L’église Sainte-Eulalie, ancien prieuré du XIIe siècle, conserve des éléments caractéristiques de l’art roman saintongeais. Sa façade, ses chapiteaux et son chevet méritent une observation attentive. L’édifice a été remanié au fil des siècles, notamment lors d’une restauration au XIXe siècle ; son clocher présente aussi un caractère défensif hérité de la fin du Moyen Âge.

Le château domine la vallée de la Dronne. D’origine médiévale et remanié au XIXe siècle, il abrite aujourd’hui la mairie. On peut apprécier sa silhouette et son environnement au cours de la découverte du bourg. La visite intérieure n’est pas une ouverture touristique permanente : elle dépend de rendez-vous ou de visites spécialement programmées.

Pastel et cognac : deux musées pour comprendre le territoire

Une tradition artistique autour du pastel

Le musée du Pastel présente une collection permanente de tableaux acquis par la municipalité, complétée par des expositions temporaires. Cette présence artistique s’inscrit dans une histoire locale portée notamment par Jean Callerot, dont les œuvres évoquent les paysages de la forêt de la Double, et par Michel Bordas, engagé dans la transmission de la technique du pastel sec.

Une projection consacrée à la fabrication des pastels Girault complète la découverte. Le musée intéressera aussi bien les amateurs de peinture que les visiteurs curieux de comprendre comment ces bâtonnets de couleur permettent de travailler les matières et la lumière. Le Salon international du pastel prolonge cette identité artistique à travers une programmation dédiée.

Le Chai, musée du Cognac et du Vin

Saint-Aulaye appartient au territoire de l’appellation cognac. Le musée du Cognac et du Vin, également appelé Le Chai, présente notamment un alambic et un pressoir à double vis du XVIIIe siècle. Son parcours explique les savoir-faire du vigneron, du tonnelier, du distillateur et du maître de chai.

La visite permet de comprendre les assemblages et le vieillissement en fût, ainsi que la célèbre « part des anges », cette fraction du cognac qui s’évapore pendant son élevage. Il s’agit d’une découverte patrimoniale des métiers et des outils, à intégrer à la promenade sans présumer qu’une dégustation accompagne l’entrée.

Les deux musées accueillent les visiteurs en période estivale. Hors de cette période, des visites sur rendez-vous sont proposées aux groupes d’au moins dix personnes. Leur entrée est payante ; il est utile de vérifier leurs conditions d’accueil avant de construire une journée autour de ces visites.

Découvrir le bourg à pied et jouer en famille

Le sentier de découverte propose un parcours de 6 kilomètres, modulable, repéré par un petit renard. Il relie les principaux éléments du patrimoine et permet d’associer les rues anciennes aux paysages de la Dronne. Le lavoir, le pont médiéval, les abords du moulin, l’église, le château et les remparts donnent autant de raisons de faire des pauses.

Pour une découverte plus ludique, le parcours gratuit Terra Aventura « Suivez le goupil » transforme la visite en jeu de piste. À l’aide de l’application, les participants résolvent des énigmes liées au village. Cette formule convient particulièrement aux familles qui souhaitent donner un fil conducteur à leur promenade.

Prévoyez des chaussures confortables pour passer des ruelles aux chemins. Un plan récupéré à l’office de tourisme facilite le choix entre une courte découverte du centre et un itinéraire plus complet jusqu’à la rivière.

Les bords de Dronne et le village de Puymangou

La plage de sable aménagée sur la Dronne apporte une dimension familiale à l’escapade. La baignade y est surveillée en été, avec un espace destiné aux petits et des jeux pour enfants. Une aire de pique-nique, un bar, un point d’eau potable et des sanitaires complètent les équipements du site. La surveillance étant saisonnière, renseignez-vous sur son fonctionnement avant de vous baigner.

Puymangou offre une autre ambiance. Son nom apparaît dans les textes dès la fin du XIe siècle et évoque une hauteur. Le village réunit une église et un manoir, dans un environnement marqué par la forêt. Le manoir étant une propriété privée, sa découverte doit respecter les conditions d’accès annoncées par ses propriétaires.

Autour du village, les chemins de randonnée et les pistes VTT permettent de prolonger la sortie dans les bois. Chênes, pins, châtaigniers et étangs composent les paysages caractéristiques de la Double : une transition agréable après la visite des rues de Saint-Aulaye.

Conseils pratiques pour organiser votre escapade

• Visite du village : la découverte libre des rues et des espaces publics ne nécessite pas de réservation. Les musées, visites guidées et animations suivent leurs propres conditions.
• Organisation : commencez par le centre historique, puis rejoignez la Dronne. Une étape à Puymangou se prépare séparément selon le parcours souhaité.
• Avec des enfants : associez les énigmes de Terra Aventura aux jeux de la plage ; la baignade dépend de la saison et des conditions locales.
• Accessibilité : des places de stationnement adaptées et réservées sont signalées à l’office de tourisme et à proximité. Cela ne garantit pas l’accessibilité de l’ensemble des ruelles ou du sentier ; faites préciser le parcours adapté à vos besoins.
• Pause sur place : commerces et possibilités de restauration permettent de compléter la visite, tandis que les bords de Dronne offrent un cadre pour pique-niquer.

Prolonger la découverte entre jardins, forêt et patrimoine

Pour rester dans l’univers de la Double, le parc des Doublorigènes, jardin d’arts et de loisirs nonchalants propose une découverte originale mêlant sculptures en bois et jeux traditionnels. C’est une autre manière d’aborder ce territoire, par la création et le plaisir de prendre son temps.

Les marcheurs peuvent également explorer la liaison forestière entre l’étang de la Jemaye et Le Parcot, un chemin de 6,5 kilomètres à l’aller qui prolonge l’immersion dans les paysages de la Double. Pour poursuivre ensuite votre voyage vers la Gironde, découvrez les activités et visites à Saint-Émilion, entre cité médiévale, vignobles et monuments souterrains.