Musée Labenche d’Art et d’Histoire à Brive

Musée Labenche : l’histoire de Brive dans un hôtel Renaissance

Le Musée Labenche réunit deux visites en une : celle d’un remarquable hôtel particulier de la Renaissance et celle de l’histoire de Brive-la-Gaillarde, racontée de la Préhistoire à l’époque contemporaine. Son parcours pluridisciplinaire mêle archéologie, beaux-arts, arts décoratifs, traditions populaires, musique, sciences naturelles et objets venus d’autres continents.

Titulaire de l’appellation Musée de France, l’établissement conserve plus de 65 000 objets, dont environ 5 000 sont présentés au fil du parcours permanent. La variété des collections rend la visite intéressante aussi bien pour les passionnés d’histoire que pour les familles, les amateurs de tapisseries, de musique ou de patrimoine architectural.

L’hôtel Labenche, joyau civil du XVIe siècle

La découverte commence dès la cour d’honneur. Jean de Calvimont, seigneur de La Labenche et officier royal en Bas-Limousin, fit construire cette demeure imposante au XVIe siècle, en rupture avec les maisons médiévales qui l’entouraient. Deux corps de bâtiment disposés en équerre sont reliés par un grand escalier intérieur et ouverts sur un décor sculpté particulièrement original.

Au-dessus des baies, une dizaine de personnages sculptés semblent observer et accueillir les visiteurs. Pilastres, fenêtres Renaissance, lucarnes ouvragées et cheminée évoquant un petit temple antique témoignent du soin accordé à cette résidence seigneuriale. Le parc conserve par ailleurs des vestiges du rempart qui entourait Brive au XIVe siècle.

La demeure changea plusieurs fois de propriétaires avant d’être acquise par l’évêché de Tulle. Un petit séminaire y fut installé au XIXe siècle, entraînant l’ajout d’une aile au nord. Après la fermeture de l’établissement religieux, la ville acheta les bâtiments en 1908. L’ensemble fut ensuite restauré pour accueillir le musée municipal d’Art et d’Histoire à partir de 1990. L’hôtel lui-même est classé Monument historique depuis 1886.

Un musée né de la curiosité d’une société savante

Le musée de Brive fut fondé en 1878 par la Société scientifique, historique et archéologique de la Corrèze. À l’image des sociétés savantes du XIXe siècle, ses membres s’intéressaient simultanément à l’archéologie, aux arts, à l’histoire locale, aux sciences naturelles et à l’ethnographie.

L’établissement porta ensuite le nom d’Ernest Rupin, son premier conservateur, juriste, archéologue, botaniste, peintre et pionnier de la photographie à Brive. La croissance des collections rendit progressivement les anciens locaux trop étroits, conduisant à leur transfert dans l’hôtel Labenche.

Un parcours de la Préhistoire au XXe siècle

Réparti dans plusieurs salles permanentes, le parcours suit l’évolution de Brive et de son territoire. Il ne se limite pas aux grands événements : armes, mobilier funéraire, outils, objets domestiques, œuvres d’art et témoignages des métiers permettent aussi de comprendre la vie quotidienne au fil des siècles.

• Préhistoire et Antiquité : mobilier archéologique, objets de la vie quotidienne et traces de l’occupation gallo-romaine de la région ;
• Moyen Âge et époque moderne : sculptures, art religieux, artisanat et éléments liés au développement de la cité ;
• Beaux-arts : plusieurs centaines de peintures d’artistes locaux, nationaux et étrangers ;
• Arts et traditions populaires : outils et objets associés aux anciens métiers corréziens ;
• Sciences naturelles : animaux naturalisés, herbiers et collections entomologiques constituées principalement aux XIXe et XXe siècles ;
• Ethnographie extra-européenne : pièces provenant notamment d’Afrique, du Maghreb et d’Océanie.

Pour profiter du parcours sans saturation, mieux vaut prévoir du temps et sélectionner quelques fils conducteurs : l’archéologie locale, les métiers traditionnels, la musique ou les arts décoratifs. Une première visite centrée sur les pièces majeures peut ensuite donner envie de revenir pour les sections plus spécialisées.

Les tapisseries de Mortlake, trésor emblématique

La collection la plus célèbre du musée rassemble dix tapisseries de la manufacture royale anglaise de Mortlake, ensemble unique dans les musées français. La manufacture, active près de Londres, produisit au XVIIe siècle des tentures particulièrement recherchées par les cours européennes.

La pièce maîtresse est la spectaculaire Fête de nuit à la lueur des torches, remarquable par ses dimensions et ses effets de clair-obscur. D’autres tapisseries représentent des scènes de chasse, des épisodes mythologiques ou l’histoire de Héro et Léandre. Des œuvres issues de la tradition d’Aubusson complètent cet aperçu de l’art textile.

L’une des tapisseries, L’Odorat, possède une histoire contemporaine singulière. Après son acquisition par la ville, les recherches ont établi qu’elle avait fait l’objet d’une vente forcée sous le régime nazi. Un accord amiable et une indemnisation des ayants droit de la famille spoliée ont permis de la conserver légitimement dans les collections. Une médiation numérique aide aujourd’hui à comprendre cette enquête de provenance.

Le piano de Debussy et les accordéons de Brive

Le musée conserve le piano ayant appartenu à Claude Debussy, présenté comme le seul instrument de ce type lié au compositeur dans une collection publique. Cette pièce exceptionnelle rappelle l’importance des objets personnels pour approcher l’histoire de la création musicale.

La musique locale est également représentée par les accordéons Dedenis. Cette entreprise briviste joua un rôle pionnier dans la fabrication de l’instrument en Corrèze, territoire devenu indissociable de l’histoire de l’accordéon populaire. Le rapprochement entre le piano de Debussy et ce savoir-faire industriel local constitue l’un des contrastes les plus intéressants du parcours.

Expositions, ateliers et visites accompagnées

Le musée renouvelle régulièrement son offre grâce à des expositions temporaires, conférences, rencontres, visites thématiques et ateliers destinés aux enfants ou aux adultes. Il participe également aux grandes manifestations culturelles nationales.

La visite individuelle des collections s’effectue librement, sans réservation. Pour les groupes d’au moins dix personnes, une visite guidée peut être organisée sur demande, sous réserve de disponibilité. Le médiateur peut adapter le parcours à un thème particulier ; la visite accompagnée dure généralement autour d’une heure et demie.

Des propositions adaptées sont accessibles aux groupes sur réservation, notamment des visites en langue des signes et des ateliers tactiles à partir de fac-similés. Ces dispositifs doivent être demandés suffisamment tôt afin que l’équipe prépare l’accueil.

Tarifs et conseils pratiques

Le plein tarif est d’environ 7,50 €, avec un tarif réduit autour de 3,70 €. Plusieurs publics bénéficient de la gratuité, notamment les étudiants, demandeurs d’emploi, bénéficiaires de minima sociaux et titulaires d’une carte d’invalidité, sur présentation d’un justificatif. L’accès est également annoncé gratuit le premier dimanche du mois.

La boutique permet de prolonger la découverte avec des publications et articles culturels. Le musée dispose aussi du Wi-Fi et d’une salle de projection. Les cartes bancaires, chèques, espèces et chèques-vacances sont acceptés.

Les salles d’exposition sont accessibles aux personnes en fauteuil roulant grâce à un ascenseur et à des cheminements de plain-pied. Les personnes ayant un besoin particulier peuvent toutefois prévenir l’accueil, notamment pour organiser une médiation adaptée.

Venir au musée et poursuivre la découverte

Situé à proximité immédiate du centre historique, le musée est accessible à pied depuis les rues anciennes de Brive. Depuis la gare, il faut compter environ douze minutes de marche. L’arrêt de bus Labenche est desservi par la ligne 1 du réseau urbain et annoncé accessible aux personnes à mobilité réduite. Plusieurs parkings du centre-ville constituent des solutions pour les automobilistes.

Pour prolonger la journée, le guide consacré aux activités et idées de sorties à Brive-la-Gaillarde réunit patrimoine, parcs, loisirs immersifs et savoir-faire corréziens. Les visiteurs souhaitant une parenthèse plus sportive peuvent aussi découvrir Sport Bike. Enfin, le Circuit des Monastères autour d’Aubazine permet d’élargir l’exploration du patrimoine religieux corrézien, en vérifiant les éventuelles conditions locales de circulation avant le départ.