Pont du Saillant à Voutezac, six arches au fil de la Vézère

Un pont historique au débouché des gorges de la Vézère

Le Pont du Saillant traverse la Vézère dans un paysage où se rencontrent patrimoine médiéval, rivière et reliefs boisés. Il relie les deux parties du hameau du Saillant, partagé entre Voutezac sur la rive droite et Allassac sur la rive gauche. Quatre de ses arches se trouvent du côté de Voutezac et deux du côté d’Allassac.

Situé en aval du barrage hydroélectrique et au débouché des gorges, l’ouvrage constitue l’un des paysages emblématiques du secteur. La pierre sombre, les arches reflétées dans l’eau et les berges arborées en font un beau sujet photographique, particulièrement lorsque la lumière souligne les volumes des piles.

Un ouvrage ancien dont l’histoire reste complexe

La date exacte du premier pont n’est pas connue. Un acte du 15 septembre 1372 atteste toutefois qu’un ouvrage franchissait déjà la Vézère à cet endroit. Les sources touristiques le qualifient de pont médiéval, tandis que la notice officielle des Monuments historiques situe la principale campagne de construction de l’ouvrage conservé au XVIe siècle. Il faut donc distinguer l’existence ancienne du passage et les transformations successives qui ont donné au pont son apparence actuelle.

Le pont fut autrefois soumis à un droit de péage et de pontonage. Ces privilèges sont mentionnés dans la vente consentie en 1372 par le seigneur de Comborn à Guy de Lasteyrie, seigneur du Saillant. Le péage n’était pas seulement une taxe : son bénéficiaire devait entretenir le passage et garantir la sécurité des voyageurs. Des litiges opposèrent ensuite les seigneurs du Saillant aux autorités, jusqu’à une décision du Conseil d’État confirmant leurs droits au XVIIIe siècle.

Classé au titre des Monuments historiques par arrêté du 26 décembre 1969, le vieux pont a bénéficié d’importantes restaurations en 2013 et 2014.

Six arches et des avant-becs conçus contre le courant

Le pont est construit en pierre d’ardoise et présente six arches traditionnellement décrites comme ogivales. Ses piles sont renforcées, vers l’amont, par des avant-becs triangulaires destinés à diviser le courant et à limiter le choc des débris ou des glaces. Du côté aval, les contreforts adoptent une forme plus arrondie, dite en amande.

Ces éperons montent jusqu’au tablier et créent de petits élargissements où l’on pouvait autrefois se mettre à l’écart lors du croisement des voyageurs. Le parapet est couronné de dalles de schiste posées à plat et s’évase aux entrées. Une croix se dressait jadis sur l’éperon central ; son socle cubique en pierre est encore visible.

Que faire autour du Pont du Saillant ?

La visite du monument est libre et gratuite. Quelques minutes suffisent pour le traverser, mais il est préférable de prendre le temps d’observer ses deux faces depuis les berges. Le côté amont permet de comprendre le rôle des avant-becs, tandis que la vue aval met en valeur la succession des arches et le village partagé par la rivière.

Sur la rive d’Allassac, une aire aménagée comprend des tables, des bancs et un espace de jeux pour les enfants. Le lieu se prête donc à une pause ou à un pique-nique à l’ombre, au bruit de la Vézère. Des toilettes publiques sont signalées au Saillant.

La baignade est interdite au niveau du pont : la présence du barrage en amont peut provoquer des variations de débit et la réglementation interdit la baignade jusqu’à un kilomètre en aval de l’ouvrage hydroélectrique. Il convient de respecter les panneaux présents sur place, de surveiller les enfants près de l’eau et de ne pas s’aventurer dans le lit de la rivière.

Randonnée et vélo dans la vallée

Le Saillant est un point de départ pratique pour explorer la vallée à pied ou à vélo. Plusieurs itinéraires de randonnée, circuits VTT et parcours d’orientation partent du secteur. Le GR 46 traverse également le hameau.

Deux tronçons protégés de voie verte longent la Vézère : l’un s’étend sur 4 km entre le barrage du Saillant et Allassac, l’autre sur 3 km entre Lasteyrie et Le Saillant. Ils ne forment pas encore un itinéraire continu avec tous les aménagements de la vallée ; consulter la carte locale avant le départ permet de repérer les raccordements routiers.

Les cyclistes peuvent préparer ou compléter leur sortie avec Le Shop Vélo. Sur la voie verte, les véhicules motorisés sont interdits, les chiens doivent être tenus en laisse et les usagers doivent partager prudemment le cheminement.

La chapelle, le barrage et les vignobles du Saillant

À proximité immédiate, la chapelle du Saillant mérite une halte. Son extérieur sobre ne laisse pas deviner ses six vitraux conçus par Marc Chagall et réalisés à Reims par Charles Marq et Brigitte Simon. Les compositions évoquent notamment la Création, la terre, la vigne, la moisson, la rivière et le poisson.

Le barrage et la centrale hydroélectrique complètent la lecture du paysage. Leur visite intérieure n’est possible que lors de visites guidées programmées et réservées, mais les ouvrages restent perceptibles depuis les circuits alentour. Les coteaux portent également la mémoire viticole de Voutezac et d’Allassac, où des vignobles en terrasses ont été réhabilités.

Accès et conseils pratiques

En voiture, le pont est accessible par le hameau du Saillant depuis Voutezac ou Allassac. Des possibilités de stationnement existent à proximité. Depuis Brive-la-Gaillarde, une desserte Libéo en transport à la demande rejoint Le Saillant certains jours et doit être organisée à l’avance auprès du réseau.

• Visite : accès libre, gratuit et sans réservation.
• Durée : prévoir une courte halte pour le pont seul ou une demi-journée en ajoutant la chapelle, les berges et une promenade.
• Familles : aire de jeux et tables de pique-nique côté Allassac ; vigilance constante au bord de la rivière.
• Équipement : chaussures adaptées recommandées pour les berges et les chemins alentour.
• Sécurité : baignade interdite ; respecter les panneaux liés au barrage et aux variations du débit.
• Photo : observer le pont depuis les deux rives pour comparer les avant-becs triangulaires en amont et les contreforts arrondis en aval.

Pour composer le pique-nique, la Boulangerie Pâtisserie Golfier constitue une étape gourmande à associer à la sortie.

Prolonger l’escapade en pays de Brive

Le Pont du Saillant s’intègre facilement à une journée entre vallée de la Vézère, patrimoine corrézien et loisirs de pleine nature. Retrouvez d’autres suggestions pour visiter Brive-la-Gaillarde et découvrir ses environs, entre monuments, parcs, lac et savoir-faire locaux.