Circuit des Monastères à Aubazines, une boucle entre cascades et patrimoine cistercien

Une randonnée entre les deux monastères d’Aubazine

Le Circuit des Monastères relie le cœur historique d’Aubazine aux ruines du monastère féminin de Coyroux, dans un vallon boisé parcouru par le ruisseau du même nom. Cette boucle pédestre de 4 kilomètres associe patrimoine cistercien, maisons anciennes, vestiges de moulins et cascades. Elle est donnée comme facile et demande environ 1 h 30, pour un dénivelé positif annoncé de 113 mètres sur la fiche touristique actualisée en 2026.

L’itinéraire débute derrière l’église abbatiale, près du lavoir situé le long de la route de Tulle. Il descend vers le quartier du Barry-Bas, emprunte le chemin historique des moines, rejoint la cascade du Coyroux puis passe devant les vestiges du monastère des moniales avant de remonter vers le bourg.

Deux communautés nées d’une même fondation

Vers 1130, Étienne s’installe en ermite dans les forêts proches de Vergonzac. Des disciples, hommes et femmes, le rejoignent au cours de la décennie suivante. Celui qui deviendra saint Étienne d’Obazine fonde alors deux communautés : le monastère masculin s’établit sur le promontoire où s’élève aujourd’hui l’abbaye d’Aubazine, tandis que les religieuses sont installées à environ 600 mètres, au fond de l’étroit vallon du Coyroux.

Les deux établissements rejoignent l’ordre cistercien en 1147. À la fin du XIIe siècle, le monastère féminin aurait accueilli environ 150 moniales. Le choix d’un site encaissé répondait à leur exigence de retrait, mais compliquait la construction et la vie quotidienne : le torrent dut être détourné et une terrasse artificielle aménagée pour recevoir les bâtiments.

L’abbaye des hommes assurait une partie de l’approvisionnement des religieuses en utilisant le Chemin des Moines, aujourd’hui intégré à la randonnée. Les deux communautés subsistent jusqu’à la Révolution française. En 1791, moines et moniales sont chassés ; les bâtiments du Coyroux sont en grande partie démolis, tandis que les terres retournent à la prairie. Les vestiges de l’église et des bâtiments conventuels témoignent encore de cette rare organisation monastique double.

Du lavoir au quartier du Barry-Bas

Depuis le lavoir, le parcours suit brièvement la route de Tulle avant de prendre un chemin en escalier longeant le mur de l’ancien monastère masculin. Il rejoint ensuite le Barry-Bas, quartier ancien aux maisons de pierre restaurées. Certaines s’appuient contre l’ancien mur d’enceinte et pourraient correspondre aux premiers lots accordés par les religieux à des familles de paysans et d’artisans.

La présence de l’eau a profondément structuré ce versant. En tirant parti de la pente et des aménagements hydrauliques, les moines avaient implanté trois moulins sous leur vivier. Le moulin du Barry-Bas est le seul à conserver une véritable bâtisse. L’eau circule encore sous ses voûtes et sous le chemin, à proximité d’un ancien réservoir utilisé par un autre moulin.

Le Chemin des Moines et la cascade du Coyroux

Après les ruelles du village, la boucle retrouve le Chemin des Moines. Une maison à colombages, une vue vers la carrière du Chambon et plusieurs traces d’ouvrages hydrauliques jalonnent cette section. Le sentier traverse ensuite la route départementale et s’enfonce dans le sous-bois.

Un petit chemin en lacets descend vers les cascades du Coyroux. Le débit et l’aspect de la chute varient naturellement selon la saison et les précipitations. Un pont de bois permet de franchir le ruisseau avant une remontée en lacets. Le sol peut devenir humide et glissant près de l’eau : des chaussures offrant une bonne adhérence restent préférables, même si la randonnée est classée facile.

Les ruines du monastère féminin de Coyroux

Le chemin longe ensuite le torrent, passe au-dessus d’une pisciculture et rejoint la route. Après deux ponts routiers apparaissent les ruines du monastère féminin. L’église médiévale, remaniée au XIIIe siècle, est le vestige le plus lisible de cet ensemble autrefois beaucoup plus vaste.

Le monastère est une propriété privée : les ruines s’observent depuis le parcours, sans pénétrer dans l’emprise du site. Des recherches archéologiques ont permis de mieux comprendre les bâtiments, les travaux hydrauliques et l’adaptation de la communauté à ce fond de vallée contraignant.

La boucle quitte ensuite la route pour reprendre le Chemin des Moines. La remontée ménage une vue sur le clocher de l’église abbatiale, avant de traverser les maisons de pierre et de passer sous un porche conduisant à la place de l’église.

Repères pratiques pour suivre la boucle

• Départ : près du lavoir, derrière l’église, le long de la route de Tulle.
• Distance : 4 kilomètres.
• Durée indicative : 1 h 30.
• Difficulté : facile, avec des escaliers, des lacets et des portions potentiellement humides.
• Dénivelé positif : 113 mètres selon la fiche touristique mise à jour en juillet 2026.
• Altitude : de 220 à 297 mètres.
• Type : boucle pédestre inscrite au Plan départemental des itinéraires de promenade et de randonnée.

Un topoguide et une trace GPX sont proposés par les offices de tourisme. Les documents publiés ne sont pas tous concordants sur la couleur du balisage ; il est donc utile de télécharger le tracé récent avant le départ et de suivre les indications portant le nom du circuit.

Conseils avant de partir

• Prévoir de l’eau, un petit ravitaillement, des chaussures adaptées et un vêtement de pluie.
• Redoubler de prudence sur les marches, les chemins en lacets et les abords du torrent après une période pluvieuse.
• Rester sur l’itinéraire et respecter le caractère privé des vestiges du monastère féminin.
• Refermer les éventuelles barrières, remporter ses déchets et ne pas faire de feu.
• Les chiens sont admis sur ce circuit ; il convient de les garder sous contrôle, notamment près des routes, de la pisciculture et des autres randonneurs.
• Consulter la météo et les éventuelles alertes concernant le sentier avant le départ.

Ne pas confondre avec le Canal des Moines

Le Circuit des Monastères et le Canal des Moines sont deux promenades distinctes. Cette boucle descend vers le Coyroux et accepte les chiens. Le sentier du canal, taillé dans la roche pour conduire l’eau jusqu’à l’abbaye, applique des règles particulières et interdit notamment les chiens, les poussettes et les vélos. Les visiteurs souhaitant enchaîner les deux parcours doivent donc préparer séparément chaque sortie.

Compléter la découverte d’Aubazine et de Brive

Après la randonnée, l’église abbatiale et l’espace muséographique cistercien permettent d’approfondir l’histoire des communautés d’Obazine et de Coyroux. Pour prolonger le séjour, le guide des activités et idées de sorties à Brive-la-Gaillarde réunit patrimoine, lac, parcs et loisirs familiaux.

Une pause gourmande peut ensuite mettre à l’honneur les productions corréziennes grâce aux spécialités régionales proposées ponctuellement par La Combe de Job. Les amateurs de découverte œnologique peuvent aussi rejoindre la sélection de vins et les dégustations conviviales d’Un Amour de Vin à Brive.