Traverser les siècles au Musée Henri-Martin à Cahors

Le Musée Henri-Martin, un voyage de l’Antiquité à l’art moderne

Installé dans l’ancien palais épiscopal concordataire de Cahors, le Musée Henri-Martin rassemble l’un des ensembles patrimoniaux les plus importants du Lot. Son parcours traverse l’archéologie gallo-romaine et médiévale, les beaux-arts, l’histoire locale, les paysages du Quercy et les cultures océaniennes, avant de consacrer un vaste espace au peintre Henri Martin.

Le musée ne s’adresse donc pas uniquement aux amateurs de peinture. On y découvre aussi la Cahors antique, la figure républicaine de Léon Gambetta, des sculptures, des objets ethnographiques et des œuvres contemporaines. Cette diversité permet à chacun de construire sa visite autour de l’histoire, de l’art ou du territoire lotois.

Une institution créée en 1833

Le musée est fondé en 1833 afin de recueillir des objets relevant des trois règnes de la nature, des antiquités et de l’histoire du Quercy. D’abord départemental, il devient municipal en 1841. Ses collections sont présentées dans l’ancien palais épiscopal à partir de 1929.

L’institution conserve aujourd’hui environ 10 000 objets et documents, couvrant une période allant du Néolithique au XXIe siècle. Elle bénéficie de l’appellation Musée de France. L’arrivée d’œuvres majeures d’Henri Martin en 1970 entraîne de nouveaux aménagements et renforce durablement l’identité artistique du lieu.

Fermé plusieurs années pour rénovation, le musée a rouvert en 2022 avec des espaces d’exposition doublés, portant le parcours à plus de 2 000 m². Plus de deux cents œuvres ont été restaurées à l’occasion de ce chantier.

Un ancien palais épiscopal transformé au fil des siècles

Le bâtiment est lui-même un élément de la visite. Ses parties les plus anciennes pourraient remonter au XVe siècle. Un corps de logis entre cour et jardin fut ensuite complété par une aile de communs à la fin du XVIIIe siècle.

Au XIXe siècle, les évêques concordataires agrandissent et réorganisent l’ensemble. Un avant-corps central est réalisé, puis une extension côté jardin accueille notamment un appartement d’honneur accessible par un escalier elliptique. Un portail néo-roman complète l’édifice à la fin du siècle.

La rénovation contemporaine, conçue par le groupement Beaudouin, Husson et Martinez, a conservé certains témoins de cette histoire, dont l’ancienne salle à manger des évêques et une partie de leur bibliothèque. De nouvelles galeries lumineuses ouvrent désormais le musée vers le parc Tassart et permettent d’exposer les grands décors d’Henri Martin dans de meilleures conditions.

Henri Martin, le chantre du Lot

Né à Toulouse en 1860, Henri Martin obtient à dix-neuf ans une bourse pour étudier aux Beaux-Arts de Paris. Un voyage en Italie affine ensuite son intérêt pour la lumière et les paysages. Son œuvre échappe aux classifications trop simples : elle associe inspiration symboliste, poésie, observation impressionniste et division des couleurs en petites touches irisées.

L’acquisition du domaine de Marquayrol, à Labastide-du-Vert, marque un tournant en 1900. Le peintre y séjourne plusieurs mois chaque année et trouve dans la vallée du Vert, les maisons, les habitants, son jardin et les variations saisonnières une source d’inspiration presque inépuisable. Il y termine sa vie en 1943.

Le musée montre différentes facettes de sa production : portraits, paysages, peintures de chevalet et commandes monumentales. La Fenaison et le triptyque du Monument aux morts comptent parmi les pièces les plus impressionnantes. Leur format rappelle qu’Henri Martin fut également un grand décorateur sollicité pour des bâtiments publics.

Les œuvres et collections incontournables

Le parcours permanent est organisé comme un voyage à travers le temps et les cultures :

• Les beaux-arts réunissent peintures et sculptures occidentales, notamment des œuvres du XVe au XIXe siècle.
• L’espace Léon Gambetta évoque l’homme politique né à Cahors à travers un fonds particulièrement important.
• Les galeries Henri Martin mettent en dialogue ses grands décors, ses portraits et les paysages lumineux inspirés du Lot.
• Les artistes du Quercy montrent la manière dont le territoire, ses habitants et ses reliefs ont nourri plusieurs générations de créateurs.
• La section océanienne présente notamment Rongo, divinité associée à la pluie, à l’agriculture et au curcuma, une pièce rare reconnue comme trésor national.
• L’archéologie restitue l’histoire de Divona, la Cahors gallo-romaine, puis celle de la ville médiévale au moyen de sculptures et d’objets découverts localement.

Parmi les autres œuvres signalées par le réseau des musées d’Occitanie figurent Le Christ et la Samaritaine d’Henri Martin, un chapiteau gothique provenant de Saint-Géry et le portrait Joseph, le nègre d’Adolphe Brune.

Une exposition consacrée à Nino Ferrer peintre

L’exposition temporaire actuellement présentée révèle une facette moins connue de Nino Ferrer. Célèbre pour ses chansons, l’artiste s’installe dans le Lot à partir des années 1970, à La Taillade, où il aménage son studio d’enregistrement et se consacre de plus en plus au dessin et à la peinture.

Conçu avec ses fils, le parcours rassemble œuvres peintes, dessins, autoportraits et objets personnels. Il aborde successivement son imaginaire surréaliste, ses voyages et souvenirs, puis des éléments plus intimes de sa biographie. Les paysages du Quercy y apparaissent comme une présence récurrente, au même titre que son besoin d’indépendance artistique.

Visites guidées, ateliers et activités en famille

Le musée organise des visites générales, des présentations thématiques, des ateliers créatifs et des rendez-vous courts autour d’une œuvre. Les visites de découverte relient les principales sections, des beaux-arts à Henri Martin en passant par l’Océanie et l’archéologie.

Les familles disposent d’activités adaptées à différents âges. Une visite-jeu invite les enfants à retrouver des animaux échappés d’une malle imaginaire, tandis qu’un parcours sensoriel mobilise la vue, l’ouïe, le toucher, l’odorat et parfois le goût pour identifier une œuvre mystère. Des ateliers de pratique artistique prolongent également l’observation dans les salles.

Les groupes scolaires, centres de loisirs et groupes d’adultes doivent réserver, y compris pour une visite libre. Ils peuvent choisir un parcours général, une découverte complète d’Henri Martin, un thème consacré à la nature ou une visite de l’exposition temporaire.

Tarifs et conseils de visite

L’entrée adulte est proposée autour de 9 €, avec un tarif réduit d’environ 5 € pour les bénéficiaires concernés. Une entrée de dernière heure est proposée à 2 €. L’accès est gratuit pour les moins de dix-huit ans et pour tous le premier dimanche du mois. Un pass annuel permet de revenir découvrir les expositions et animations.

Le musée ouvre pendant une grande partie de l’année, avec une amplitude plus large en été et une fermeture hivernale annuelle. Le samedi suit un rythme particulier : consultez toujours les horaires structurés avant de vous déplacer.

Pour profiter du parcours :

• commencez par les galeries historiques si vous souhaitez suivre une progression chronologique ;
• accordez du recul aux grands décors d’Henri Martin afin d’en apprécier la composition et les touches colorées ;
• consultez l’agenda pour repérer une visite guidée, un atelier ou un rendez-vous autour d’une œuvre ;
• déposez sacs et manteaux au vestiaire sécurisé gratuit pour circuler plus confortablement ;
• prévoyez une promenade dans le parc Tassart, directement lié à la perspective architecturale du musée rénové.

Un musée accessible et confortable

L’ensemble du musée est annoncé comme accessible aux personnes en fauteuil roulant. L’entrée et les circulations principales sont de plain-pied, tandis qu’un ascenseur adapté dessert les différents niveaux. Des toilettes accessibles sont disponibles et une aide humaine peut être sollicitée.

Des sièges permettent de faire des pauses dans le parcours. Le musée propose également un livret en Facile à lire et à comprendre, accompagné de panneaux adaptés. Les poussettes sont admises, des tables à langer équipent les sanitaires et le Wi-Fi est gratuit.

Une boutique-librairie complète la visite. Les animaux de compagnie ne sont pas admis. Les billets peuvent être réglés par carte bancaire, chèque ou espèces.

Venir au musée et prolonger la journée à Cahors

Le musée se trouve à moins de 600 mètres de la gare ferroviaire de Cahors et à moins de 500 mètres d’un arrêt de car liO. L’arrêt urbain Palais de Justice est également desservi par plusieurs lignes de bus. L’établissement ne possède pas son propre parking, mais des stationnements publics, dont des places réservées aux personnes handicapées, sont disponibles à proximité.

Le guide des activités, du patrimoine et des loisirs à Cahors permet de prolonger la visite vers le pont Valentré, la cathédrale, les paysages du Lot et les vignobles environnants. Pour changer complètement de registre, le Centre École de Parachutisme du Lot propose une expérience aérienne, tandis que Les Senteurs du Quercy invitent à poursuivre la découverte du territoire par ses plantes et ses parfums.