Château Haut-Bergeron à Preignac, neuf générations au cœur du Sauternais

Château Haut-Bergeron, un domaine familial au cœur du Sauternais

À Preignac, le Château Haut-Bergeron ouvre ses chais aux visiteurs pour raconter plus de deux siècles de viticulture familiale. Le domaine réunit des parcelles situées sur plusieurs terroirs réputés de Sauternes, Barsac et des Graves, dont certaines jouxtent celles de prestigieux premiers crus classés.

La propriété produit des vins liquoreux de Sauternes, mais aussi des rouges, des blancs secs et des vins doux des Graves. Cette diversité permet de dépasser les idées reçues sur les vins sucrés et de comparer l’influence des cépages, des sols et des méthodes de vinification.

Neuf générations de la famille Lamothe

Les premiers témoignages écrits concernant le domaine remontent à 1756. Les quatre premières générations de la famille Lamothe exerçaient différents métiers — cultivateurs, meuniers, sabotier ou charron — tout en développant progressivement leur activité viticole.

En 1820, Célérin Pierre Lamothe et son épouse Jeanne agrandirent le vignoble en acquérant les premières parcelles du lieu-dit Haut-Bergeron. Cet ancien compagnon menuisier avait notamment participé à la construction du clocher et à l’agrandissement de la basilique de Verdelais. Le vin, alors nommé Cru Haut-Bergeron, était encore vendu en vrac.

La bâtisse actuelle fut acquise en 1929, année de la première mise en bouteille au domaine. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Fernande Lamothe assura une grande partie des travaux en l’absence des hommes mobilisés et parvint à produire deux millésimes restés importants dans l’histoire familiale.

La propriété prit définitivement le nom de Château Haut-Bergeron en 1956. Robert Lamothe joua ensuite un rôle majeur dans la défense de l’appellation : il participa à la création de la Maison du Sauternes en 1973 et la présida pendant trente-trois ans. Son engagement fut récompensé par le titre de Commandeur du Mérite agricole.

Le secret de la pourriture noble

La visite permet de comprendre le phénomène qui rend les vins de Sauternes si particuliers. À l’automne, les brouillards matinaux formés dans la vallée du Ciron favorisent le développement du Botrytis cinerea. Lorsque le soleil dissipe ensuite l’humidité, ce champignon évolue en pourriture noble et concentre progressivement les sucres, l’acidité et les arômes des raisins.

La sélection demande une grande précision. Une quarantaine de vendangeurs expérimentés récoltent les raisins à la main et peuvent passer jusqu’à six fois dans les rangs afin de ne cueillir que les grains arrivés au stade recherché. Le sémillon apporte richesse, rondeur et des arômes évoquant l’abricot, le miel ou les fleurs d’acacia. Le sauvignon blanc contribue à la fraîcheur, à l’acidité et aux notes d’agrumes, tandis que la muscadelle complète certains assemblages par ses nuances florales.

Des parcelles emblématiques

Quelques rangs de sémillon ayant survécu au phylloxéra dépassent aujourd’hui le siècle. Surnommés les « vieilles dames », ils donnent depuis 1996 une cuvée spéciale entièrement élaborée avec ce cépage.

Autre particularité, une parcelle acquise en 1990 se trouve entre deux bras du Ciron, formant une petite île considérée comme unique dans l’appellation. Son microclimat particulièrement favorable au botrytis donne naissance à L’Îlot de Haut-Bergeron, un Sauternes recherchant davantage de fraîcheur, de notes florales et d’agrumes.

Une visite des chais suivie de trois vins

La visite découverte dure environ une heure. Elle présente l’histoire familiale, les terroirs, la vendange par tries successives et le travail réalisé dans les chais. Une dégustation commentée de trois vins conclut le parcours et permet d’aborder les arômes, l’équilibre entre sucre et fraîcheur ainsi que les accords gastronomiques possibles.

Cette formule découverte est gratuite et proposée sans rendez-vous pendant les périodes habituelles d’accueil. Une réservation reste néanmoins conseillée pour garantir la disponibilité d’un guide, organiser une visite en anglais ou venir un jour soumis à rendez-vous.

Le domaine propose également plusieurs expériences pour des groupes d’au moins huit personnes :

• visite gourmande, avec trois vins accompagnés de charcuteries, de fromages ou de foie gras, autour de 20 € par personne ;
• visite millésimée, comparant trois millésimes récents du grand vin de Sauternes, autour de 20 € ;
• visite prestige, consacrée à trois vieux millésimes, autour de 25 €.

Ces dégustations comparatives sont particulièrement instructives pour observer la manière dont un Sauternes évolue en bouteille. La propriété dispose aussi d’une salle de réception pour les repas, séminaires et événements privés, sur devis.

Une gamme entre Sauternes et Graves

Château Haut-Bergeron constitue le fleuron de la maison, avec un style recherchant l’intensité aromatique, le fruit, la fraîcheur et la longueur. La gamme de Sauternes comprend également Château Farluret, Château Fontebride, L’Îlot et la cuvée issue des vieilles vignes.

Les vins de Graves sont commercialisés sous plusieurs étiquettes, notamment Château La Fleur des Pins et Le Clos des Pins, en rouge ou en blanc. La boutique sur place et la boutique en ligne permettent d’acheter les cuvées disponibles et de demander conseil sur leur service, leur garde ou leurs accords.

Depuis 1964, le domaine a reçu plus d’une centaine de médailles, dont de nombreuses distinctions en or. Une autre anecdote illustre sa réputation : dans son livre Voyage à Bordeaux, le journaliste et écrivain Jean-Paul Kauffmann raconte avoir rêvé du vin de Haut-Bergeron pendant ses années de captivité au Liban.

Préparer sa dégustation à Preignac

Le château accueille les visiteurs toute l’année et élargit ses possibilités de visite pendant la saison estivale. Les horaires variant selon la période et certains créneaux nécessitant un rendez-vous, il est préférable de vérifier les modalités avant le déplacement.

Le domaine se situe à environ 10 kilomètres de Langon et à une quarantaine de kilomètres au sud-est de Bordeaux. La visite est annoncée comme accessible aux personnes à mobilité réduite et aux poussettes, sans que tous les détails du parcours soient précisés. Les visiteurs ayant des besoins particuliers gagneront donc à signaler leurs contraintes lors de la préparation de la sortie.

Cartes bancaires, chèques et espèces sont acceptés. Le site dispose également du wifi, d’une boutique, d’un espace pour les groupes et d’un stationnement pour les autocars. Après la dégustation, il convient de prévoir un conducteur ne consommant pas d’alcool.

Prolonger l’escapade vers Bordeaux

Une journée dans le Sauternais peut associer plusieurs propriétés viticoles, les paysages du Ciron et le patrimoine de la vallée de la Garonne. Pour poursuivre le séjour dans la métropole bordelaise, le guide des activités culturelles, jardins et sorties à découvrir à Talence permet de composer une étape complémentaire entre patrimoine, musées et balades à vélo.

L’abus d’alcool est dangereux pour la santé ; les vins doivent être dégustés avec modération.