Château de Villandraut, le palais forteresse de Clément V au cœur du village

Un palais-forteresse médiéval au cœur du Sud-Gironde

Le château de Villandraut est l’un des grands témoins de l’architecture castrale du début du XIVe siècle en Gironde. Classé Monument historique depuis 1886, il combine l’apparence redoutable d’une forteresse de plaine et le confort recherché d’une résidence pontificale. Ses six tours, ses douves monumentales, son châtelet d’entrée et ses appartements nobles permettent de lire immédiatement cette double fonction.

Le site intéresse aussi bien les passionnés d’histoire que les familles. On peut choisir une découverte libre du rez-de-chaussée ou une visite guidée donnant accès aux parties hautes. Film, panneaux d’interprétation, jeux, expositions archéologiques et animations saisonnières complètent le parcours.

Le château du pape Clément V

Villandraut est étroitement lié à Bertrand de Goth, issu d’une puissante famille gasconne et élu pape en 1305 sous le nom de Clément V. Au début de son pontificat, il fait élever sur ses terres familiales une demeure bien plus ambitieuse que le château de son enfance, destinée à manifester la nouvelle puissance des Goth.

Le chantier est réalisé en environ sept ans et s’achève vers 1314, délai exceptionnellement court pour un bâtiment de cette ampleur au Moyen Âge. Villandraut appartient à un ensemble de constructions aujourd’hui qualifiées de châteaux clémentins, créées ou transformées au bénéfice du pape et de sa famille.

Clément V reste également associé au procès de l’ordre du Temple. Cette histoire a inspiré l’escape game du château, même si la présence d’un trésor des Templiers à Villandraut relève évidemment du scénario et de la légende plutôt que d’un fait historique établi.

Une architecture entre défense et résidence

Le château adopte un plan rectangulaire sans donjon central. Quatre tours occupent les angles et deux autres encadrent l’entrée, formant un ensemble particulièrement homogène. De larges douves, qui atteignent environ quinze mètres de largeur et plus de six mètres de profondeur, maintenaient les assaillants à distance. Elles s’arrondissent autour des tours afin de conserver partout le même espace défensif.

L’accès était protégé par un pont-levis, un pont ouvrant, une herse, des assommoirs et de nombreuses archères. Les tours possèdent des murs pouvant approcher trois mètres d’épaisseur. Les courtines et les dispositifs de tir témoignent d’une véritable réflexion militaire, bien que le château ait d’abord été conçu comme un symbole de pouvoir et une résidence prestigieuse.

Autour de la cour centrale, trois corps de logis formaient un palais en U. Le rez-de-chaussée regroupait cuisines, communs, écuries et espaces affectés aux serviteurs ou aux gardes. Les étages accueillaient les appartements nobles, largement ouverts vers la cour et la campagne. Le niveau de confort était remarquable pour l’époque : les vestiges révèlent vingt et une cheminées et dix-neuf latrines, auxquels s’ajoutaient voûtes d’ogives, chapiteaux sculptés, peintures murales et carreaux de pavement glaçurés.

Guerres de Religion, abandon et sauvegarde

Après la mort de Clément V, le château demeure une dizaine d’années dans la famille de Goth avant de changer plusieurs fois de propriétaires au gré des héritages, des mariages et des conflits. Il traverse notamment les affrontements franco-anglais puis les guerres de Religion.

Pillé en 1572 et en 1577, il est occupé par les Ligueurs en 1592. Un bombardement particulièrement intense provoque alors l’effondrement de la tour sud-est. Le parlement de Bordeaux ordonne la destruction complète de l’édifice, mais le roi de France s’oppose à cette décision, sauvant la forteresse.

Le seigneur de Lalanne acquiert le domaine en 1600 et entreprend des transformations pendant près d’un quart de siècle. En 1739, le marquis de Pons fait retirer les boiseries, puis le bâtiment est progressivement abandonné. Son classement comme Monument historique met fin à cette longue période de dégradation.

L’association Adichats anime et restaure le site depuis les années 1980. Des chantiers de bénévoles ont permis de dégager les douves et d’intervenir sur les maçonneries les plus fragiles. Les fouilles, la taille de pierre et la restauration font désormais partie intégrante de l’histoire racontée aux visiteurs. Le propriétaire actuel, Norbert Fradin, met le monument gratuitement à la disposition de l’association par convention et finance ses travaux de restauration.

Visite libre ou guidée : deux expériences différentes

Découvrir le rez-de-chaussée à son rythme

La visite libre permet de parcourir les espaces accessibles du rez-de-chaussée et certaines parties basses. Un livret remis à la billetterie explique l’histoire et l’architecture du palais. Cette formule convient aux visiteurs pressés, aux familles souhaitant avancer à leur rythme et aux personnes ne pouvant pas monter dans les tours.

Six panneaux composent un sentier d’interprétation consacré à la vie médiévale. Ils abordent notamment l’alimentation, le vin, l’hygiène, la justice, le jardin et Clément V. Le parcours se poursuit avec une présentation des fouilles archéologiques et des maquettes illustrant les techniques de construction.

Monter dans les appartements et les tours

La visite guidée dure environ une heure et quart. Elle donne accès aux étages, aux anciennes habitations nobles, à la chambre attribuée au pape et au chemin de ronde. L’ascension se termine au sommet d’une tour, à près de vingt-sept mètres de hauteur, avec une vue dégagée sur Villandraut et le paysage du Sud-Gironde.

Cette formule apporte beaucoup à la compréhension du monument : le guide restitue la fonction des pièces, explique les dispositifs défensifs et replace les transformations visibles dans l’histoire mouvementée du château. Des chaussures stables sont recommandées pour les escaliers et les sols anciens.

Film accessible et outils de médiation

Le billet, en visite libre comme guidée, donne accès à la salle audiovisuelle Louis-Cadis. Le film présente l’histoire du château, les parties hautes qui ne sont pas comprises dans le parcours libre et les restaurations entreprises par l’association. Cette salle est explicitement accessible aux personnes à mobilité réduite et le film est traduit en langue des signes française.

L’accessibilité demeure toutefois partielle à l’échelle du monument : l’entrée est de plain-pied et une partie des espaces bas peut être découverte, mais la visite guidée complète exige de monter dans les étages et les tours. Des places de stationnement adaptées sont signalées à proximité. Il est préférable de contacter l’équipe avant la venue pour confirmer le parcours correspondant aux capacités du visiteur.

Jeux, nocturnes et escape game en famille

L’espace de visite comprend des jeux géants et accueille régulièrement des ateliers, spectacles, concerts et reconstitutions médiévales. Les visites à la lueur des flambeaux transforment le château à la nuit tombée : des personnages racontent alors l’histoire du palais dans une mise en scène plus théâtrale. Ces rendez-vous saisonniers nécessitent une réservation.

L’escape game « Le Trésor des Templiers » enferme les participants dans une salle de garde. Ils disposent de soixante minutes pour trouver des indices, déjouer les pièges du gardien et résoudre les énigmes. Le jeu accueille jusqu’à six personnes, à partir de 12 ans, avec accompagnement obligatoire des mineurs. Une version familiale est proposée. Le tarif est d’environ 15 € par personne, avec un montant minimum par session, et la réservation est obligatoire.

Pour une visite classique, comptez environ 8 € au plein tarif et 5 € au tarif réduit ; l’accès est gratuit pour les enfants de moins de 7 ans. Les visites libres et guidées sont proposées au même niveau tarifaire. Les tarifs des animations spéciales peuvent différer.

Conseils pratiques avant la visite

• Vérifiez le calendrier avant de partir : les ouvertures régulières se concentrent entre le printemps et le début de l’automne, puis les visites se font sur rendez-vous.
• Pour accéder aux étages et au sommet des tours, choisissez la visite guidée ; la visite libre reste principalement limitée au rez-de-chaussée.
• Prévoyez des chaussures adaptées aux marches, aux pavements irréguliers et aux espaces extérieurs.
• En été, emportez de l’eau : le château ne dispose pas de point d’eau potable pour le public.
• Les animaux sont signalés comme acceptés par l’office de tourisme, mais leurs conditions d’accès aux animations ou à certaines salles doivent être confirmées au préalable.

Une boutique, des toilettes classiques, un espace de jeux et une salle de projection sont disponibles. Les paiements peuvent être effectués par carte bancaire, espèces, chèque, Chèques-Vacances et ANCV Connect. Certaines animations disposent également d’une réservation en ligne.

Composer une journée autour de Villandraut

Le château s’inscrit dans un territoire marqué par Clément V, les forêts des Landes de Gascogne et la vallée du Ciron. Pour poursuivre la découverte de l’architecture médiévale locale, le Château de Roquetaillade et ses fortifications forme un complément particulièrement cohérent.

Les amateurs de nature peuvent alterner les vieilles pierres avec une expérience proposée par Au Fil du Ciron, afin d’explorer la rivière qui structure le paysage de Villandraut. Pour prolonger le séjour vers la métropole bordelaise, les activités culturelles, jardins et balades de Talence offrent un contraste intéressant avec cette immersion médiévale.