Château Bernateau à Saint-Étienne-de-Lisse, comprendre un Saint-Émilion bio de la vigne au chai

Château Bernateau, une propriété familiale au cœur du vignoble de Saint-Émilion

À Saint-Étienne-de-Lisse, sur les coteaux orientaux de l’appellation, Château Bernateau propose une découverte très pédagogique du vignoble de Saint-Émilion. La propriété appartient à la famille Lavau depuis plusieurs siècles et la transmission s’y poursuit aujourd’hui autour d’une viticulture certifiée biologique, de vinifications mêlant savoir-faire traditionnel et équipements modernes, puis de dégustations de vins de Saint-Émilion et Saint-Émilion Grand Cru.

Le domaine se trouve dans les paysages viticoles associés à Saint-Émilion, inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. L’accueil reste volontairement familial : la visite s’adapte au niveau de connaissance des visiteurs et une formule spécifique a été pensée pour les enfants.

Une histoire de famille transmise sur onze générations

La famille Lavau est aujourd’hui liée à Bernateau depuis onze générations. L’histoire familiale remonte au XVIIe siècle et s’inscrit dans une longue tradition de vignerons établis autour de Saint-Étienne-de-Lisse.

Pierrick Lavau rejoint les domaines familiaux au début des années 2000 après sa formation en œnologie et en prend progressivement la conduite. Cette nouvelle génération engage plusieurs évolutions importantes sans rompre avec les pratiques héritées de ses prédécesseurs.

La propriété est notamment restructurée autour d’une viticulture plus attentive aux sols, de l’agriculture biologique et d’investissements dans le cuvier. Cette combinaison entre transmission familiale et évolution technique constitue l’un des fils conducteurs de la visite.

Un vignoble biologique depuis 2012

Pierrick et Karine Lavau commencent à faire évoluer les pratiques environnementales du vignoble avant d’engager officiellement la conversion biologique. Château Bernateau est certifié Agriculture Biologique depuis le millésime 2012.

Cette orientation est particulièrement intéressante à découvrir sur place, car la visite commence, lorsque la météo le permet, directement dans les vignes. Le guide explique le cycle végétatif, les travaux réalisés au fil des saisons et les choix propres à la culture biologique.

L’enherbement et le travail des sols occupent notamment une place importante dans la recherche d’un équilibre entre vigueur de la vigne, biodiversité et expression du terroir.

Argiles et calcaire sur les coteaux de Saint-Étienne-de-Lisse

Le secteur oriental de Saint-Émilion est marqué par les sols argilo-calcaires caractéristiques d’une partie des grands terroirs de l’appellation. Les parcelles de Bernateau associent notamment argiles rouges ou brunes, calcaire à astéries et molasse du Fronsadais.

Le merlot domine largement l’encépagement, accompagné principalement de cabernet franc et d’une petite proportion de petit verdot. La fiche technique du cru indique environ 80 % de merlot, 19 % de cabernet franc et 1 % de petit verdot, avec un âge moyen des vignes voisin de quarante ans.

Le merlot trouve particulièrement bien sa place sur ces sols riches en argile, tandis que le calcaire participe à l’identité des vins et à la fraîcheur recherchée par le domaine.

De la vigne au chai, comprendre comment naît un Saint-Émilion Grand Cru

La visite complète suit logiquement le parcours du raisin. Après les vignes, elle rejoint le cuvier puis le chai d’élevage afin d’expliquer la fermentation, les extractions, les assemblages et l’élevage en barriques.

Le cuvier a été profondément rénové en 2016. Il intègre notamment des cuves en bois et un système permettant de travailler davantage par gravité afin de limiter les manipulations mécaniques du raisin. Des équipements inox complètent l’installation.

Cette partie est particulièrement intéressante pour les visiteurs souhaitant aller plus loin qu’une simple dégustation : les explications permettent de comprendre concrètement ce qui distingue le travail dans la vigne de celui réalisé ensuite dans le chai.

Déguster trois vins biologiques

La visite œnologique complète se termine par une dégustation commentée de trois vins rouges biologiques de la propriété : un Saint-Émilion et deux Saint-Émilion Grands Crus.

Le principe consiste à comparer plusieurs vins afin de percevoir les effets du terroir, de l’assemblage et de la vinification. Il n’est donc pas nécessaire d’être connaisseur : les explications sont adaptées au niveau et aux centres d’intérêt des participants.

La formule complète dure environ 1 h 30 et coûte autour de 12 € par adulte. Pour les enfants accompagnant leurs parents, du jus de raisin est proposé à la place du vin.

Une visite spécialement pensée pour les familles

Château Bernateau se distingue par un véritable effort d’accueil des familles. Une formule ludique a été développée pour les enfants de 3 à 12 ans, avec un vocabulaire simplifié et davantage d’interactions.

La découverte passe par les vignes puis le chai avant de se terminer autour des arômes. Les enfants dégustent du jus de raisin biologique tandis que les adultes découvrent deux vins du domaine.

La formule famille dure environ une heure et coûte autour de 9 € par participant. Elle permet d’aborder la culture de la vigne, l’environnement et la fabrication du vin sans demander aux enfants de suivre une visite œnologique conçue uniquement pour les adultes.

Une propriété accessible toute l’année sur réservation

Le domaine accueille les visiteurs toute l’année sur rendez-vous, y compris le dimanche. Les visites guidées doivent être réservées à l’avance et l’office de tourisme conseille un délai d’environ trois jours.

La réservation en ligne est proposée pour plusieurs expériences. Il est également possible de venir pour une dégustation selon les disponibilités du domaine, mais prendre rendez-vous reste la meilleure façon de garantir l’accueil et la formule souhaitée.

Les visites peuvent être réalisées en français ou en anglais et les groupes sont accueillis jusqu’à environ cinquante personnes.

Accessibilité, animaux et services sur place

Les organismes touristiques officiels indiquent explicitement que Château Bernateau accueille les personnes à mobilité réduite. Les informations publiées ne détaillant pas l’accessibilité de chaque zone du vignoble et des chais, il reste prudent de signaler ses besoins particuliers lors de la réservation.

Les animaux sont acceptés sur la propriété. Un accès Wi-Fi est également proposé. Des plateformes spécialisées dans les visites de vignobles signalent par ailleurs un espace de pique-nique et un accueil pour les camping-cars.

Les règlements sur place peuvent être effectués par carte bancaire, chèque ou espèces. La réservation et le paiement en ligne sont également disponibles pour certaines formules.

Une étape à intégrer à une journée autour de Saint-Émilion

Château Bernateau se trouve à quelques kilomètres seulement de la cité médiévale. Après la dégustation, les activités et visites à découvrir à Saint-Émilion permettent de poursuivre la journée entre ruelles anciennes, vignobles, monuments souterrains et panoramas sur le paysage viticole.

Au cœur du village, l’église collégiale et son cloître offrent un complément culturel particulièrement cohérent après une visite consacrée au patrimoine viticole du territoire.

Pour découvrir le vignoble sous une forme plus mobile, Lovelec 33 propose de son côté des vélos électriques permettant d’explorer d’autres paysages et itinéraires du Libournais.

Château Bernateau est particulièrement intéressant pour ceux qui veulent comprendre le vin plutôt que simplement le goûter : la transmission familiale, le passage au bio, le travail du terroir et le cuvier gravitaire donnent de nombreux points de repère pour saisir concrètement comment se construit un Saint-Émilion Grand Cru.