Château Ballan Larquette à Saint-Laurent-du-Bois, six générations de vins

Une dégustation familiale au cœur de l’Entre-deux-Mers

Le Château Ballan Larquette est la propriété principale des Vignobles Chaigne et Fils, une exploitation familiale installée dans les coteaux de l’Entre-deux-Mers. Le domaine propose, sur rendez-vous, un accueil guidé dans le chai suivi d’une dégustation commentée. Cette rencontre permet de comprendre comment une même propriété élabore des rouges, blancs secs, blancs moelleux, rosés et clairets aux profils très différents.

L’exploitation cultive actuellement 27 hectares de vignes répartis entre plusieurs communes du secteur, dont 21 hectares de cépages rouges et 6 hectares de blancs. Elle produit sous les appellations Bordeaux, Bordeaux Supérieur et Entre-deux-Mers, tout en développant quelques cuvées plus originales.

Six générations de vignerons

La présence d’ancêtres cultivateurs sur le domaine est attestée depuis au moins six générations. Au début du XXe siècle, les deux branches de la famille exploitaient des terres et des vignes à Cantois et à Saint-Laurent-du-Bois. Régine et Jean-Claude Chaigne spécialisèrent progressivement l’exploitation dans la viticulture au début des années 1970.

Ils sélectionnèrent les meilleurs terroirs, replantèrent des parcelles avec les cépages bordelais traditionnels et modernisèrent le chai. Les premières bouteilles de Bordeaux rouge et blanc furent commercialisées en 1975, d’abord auprès d’un cercle d’amis développé par le bouche-à-oreille.

Régis Chaigne s’associa à ses parents en 1992 pour créer les Vignobles Chaigne et Fils. De nouvelles parcelles furent acquises et les équipements de vinification modernisés. En 2009, du malbec fut introduit sur certains coteaux argilo-calcaires afin d’enrichir la gamme et de retrouver un cépage historiquement présent dans le Bordelais.

Une propriété engagée dans la viticulture biologique

Les vins du domaine sont certifiés biologiques depuis la récolte 2022. Cette certification complète la démarche Haute Valeur Environnementale engagée pour les millésimes produits depuis 2018.

Dans les vignes, l’enherbement naturel aide à contenir la vigueur des ceps et favorise des raisins plus concentrés. L’effeuillage du côté du soleil levant améliore l’aération et l’éclairage des grappes, tandis qu’une surface foliaire importante soutient leur maturation. Les parcelles sont plantées en fonction de leur sol, de leur exposition et de leur aptitude à chaque cépage.

• Cépages blancs : sémillon, sauvignon blanc, sauvignon gris et muscadelle.
• Cépages rouges : merlot, cabernet-sauvignon et malbec.

La date des vendanges est décidée parcelle par parcelle après analyses et dégustation des baies. Le domaine utilise sa propre machine à vendanger, ce qui lui permet d’intervenir rapidement et de récolter tôt le matin afin de préserver la fraîcheur aromatique des raisins.

Visite du chai et dégustation de trois vins

La visite guidée dure en moyenne environ une heure et traverse le chai avant de rejoindre la salle de dégustation. Elle est organisée uniquement sur rendez-vous, généralement pour des groupes constitués. Il est recommandé de prendre contact environ une semaine à l’avance, particulièrement pendant les périodes chargées du travail viticole.

La formule annoncée comprend habituellement la dégustation commentée de trois vins, à partir d’environ 5 € par personne. Les conditions exactes et les cuvées servies doivent être confirmées lors de la réservation. L’accueil peut être assuré en français, en anglais ou en italien.

La dégustation donne des repères concrets sur la couleur, les arômes, la structure et les accords à table. Elle permet notamment de comparer la fraîcheur d’un blanc sec, le fruit d’un rosé, la teinte plus soutenue d’un clairet et la structure tannique d’un Bordeaux rouge.

Des vinifications adaptées à chaque couleur

Pour les blancs secs, les raisins peuvent subir une courte macération pelliculaire avant le pressurage. Le moût fermente ensuite à basse température afin de préserver les arômes. L’élevage sur lies, accompagné de bâtonnages, apporte de la matière et stabilise le profil aromatique avant la mise en bouteille.

La vinification en rouge cherche à extraire progressivement couleur, arômes et tanins. Durant la fermentation, des remontages remettent le jus en contact avec les peaux. La dégustation régulière de chaque cuve guide la durée de macération, généralement suivie d’un élevage de plusieurs mois. Les lots sont ensuite assemblés pour construire le style final du vin, puis mis en bouteille à la propriété.

Une anecdote révélatrice du métier concerne le temps consacré à l’hygiène du chai : Régis Chaigne compare volontiers le vinificateur à un cuisinier et explique qu’une part considérable du travail consiste à laver et stériliser cuves, pompes, tuyaux et ustensiles. Derrière la dégustation se cache donc une succession de gestes précis et peu visibles.

Une gamme allant du Bordeaux classique aux cuvées originales

Le Château Ballan Larquette décline plusieurs expressions du vignoble bordelais : Bordeaux rouge, Bordeaux Supérieur, blanc sec, moelleux, rosé et clairet. Le Domaine de Ricaud complète la gamme en Entre-deux-Mers blanc sec.

Parmi les créations plus singulières figure Le Bonbon de Lestang, un malbec moelleux rosé certifié biologique. La propriété propose également des cuvées monocépages ou d’assemblage sous différents noms, ainsi qu’une sélection « Marie-Louise » en rouge et en blanc.

Le Bordeaux moelleux du domaine développe notamment des notes d’agrumes, de fruits exotiques et de fleurs blanches, avec une douceur équilibrée par la fraîcheur. Il peut accompagner un dessert, un apéritif ou certains plats épicés. Les rouges se prêtent davantage aux viandes, aux plats mijotés et aux recettes périgourdines ou bordelaises.

Vente directe et conseils de conservation

La boutique du producteur permet d’acheter les vins dégustés et d’échanger directement sur les millésimes, la température de service et le potentiel de garde. Les bouteilles sont également disponibles dans la boutique en ligne du domaine, avec paiement sécurisé par carte bancaire. Sur place, les sources touristiques confirment les règlements en espèces et par chèque.

Les vins rouges jeunes gagnent souvent à être ouverts à l’avance ou passés en carafe. Les blancs secs et moelleux se servent frais, sans être glacés. Pour la conservation, les bouteilles doivent rester couchées dans un endroit sombre, sans vibrations et à température aussi stable que possible.

Préparer sa venue au domaine

Le château se situe dans un environnement rural, entre les vallées de la Garonne et de la Dordogne. La voiture constitue le moyen le plus pratique pour le rejoindre. Le domaine se trouve approximativement à 30 km au sud de Saint-Émilion, à 20 km au nord du secteur de Sauternes et à 40 km au sud-est de Bordeaux.

Les visites sont proposées sur rendez-vous en semaine et le domaine observe une fermeture estivale annuelle. Il est indispensable de confirmer la disponibilité avant de se déplacer. Les animaux sont annoncés comme acceptés ; leur présence doit néanmoins être signalée lors de la réservation, notamment pour l’accès aux espaces de production.

• Prévoir environ une heure pour la visite et la dégustation.
• Réserver suffisamment tôt et indiquer la taille du groupe ainsi que la langue souhaitée.
• Porter des chaussures adaptées à un chai et à un environnement viticole.
• Prévoir un conducteur qui ne déguste pas ou utiliser les crachoirs mis à disposition.
• Les boissons alcoolisées ne peuvent être servies ni vendues aux mineurs.
• Demander avant la visite si un participant présente une contrainte de mobilité, l’accessibilité complète du parcours n’étant pas documentée.

Composer une route des vins en Sud-Gironde

La visite peut être associée à une escapade vers Saint-Émilion, sa cité médiévale et ses vignobles, située au nord du domaine. Cette étape complète la découverte par des monuments souterrains, des propriétés viticoles et des promenades dans un paysage classé.

À Morizès, le Château Haut-Pradot et ses produits dérivés du vin permettent de rencontrer une autre famille de vignerons de l’Entre-deux-Mers. Pour associer œnologie et histoire de l’art, le Château Toulouse-Lautrec, ancienne demeure familiale du peintre, propose une découverte du domaine de Malromé et de ses vins.

L’abus d’alcool est dangereux pour la santé ; à consommer avec modération.