Castelfranc, bastide paisible entre jardin médiéval et rivière

Découvrir Castelfranc, petite bastide au bord du Lot

À la confluence du Lot et du Vert, Castelfranc est une bastide médiévale dont les dimensions modestes permettent une découverte tranquille à pied. Le village associe un plan urbain hérité du Moyen Âge, une remarquable église à clocher-mur fortifié, un jardin d’inspiration médiévale et des berges propices à la détente. Les coteaux, les chemins et le vignoble de Cahors forment son décor naturel.

La visite du bourg et de ses espaces extérieurs est libre et gratuite. Une promenade sans étape annexe peut rester assez courte, mais une demi-journée permet de prendre le temps d’observer l’église, de parcourir le Jardin des Sens, de rejoindre la rivière et de marcher sur l’ancien chemin de halage.

Une ville neuve fondée par les évêques de Cahors

Castelfranc est fondée par l’évêque de Cahors à la fin du XIIIe siècle et attestée autour de 1280. Comme les autres bastides du Midi, elle est organisée selon une trame régulière : des rues se coupent à angle droit et délimitent des îlots d’habitation autour d’une place centrale. Cette organisation demeure perceptible malgré la disparition d’une partie des couverts et de l’ancienne halle.

Le nom du village évoque une implantation bénéficiant de franchises destinées à attirer des habitants et à structurer le territoire. Sa situation au confluent de deux cours d’eau, dans une cuvette naturelle entourée de coteaux, lui conférait aussi un intérêt stratégique. Le bourg dépendait du pouvoir temporel des évêques de Cahors, très présents dans cette partie de la vallée.

L’église Notre-Dame-de-l’Assomption

Placée à l’angle de la place, conformément à l’organisation caractéristique des bastides aquitaines, l’église Notre-Dame-de-l’Assomption est le principal monument de Castelfranc. Sa construction commence peu après la fondation du bourg. Son portail sculpté peut être rattaché aux années 1260-1270, tandis que la rose occidentale, inspirée de celle de la cathédrale de Cahors, paraît légèrement postérieure.

L’édifice se distingue surtout par son puissant clocher-mur fortifié. Ses parties latérales reposent sur des consoles qui donnent à la façade une silhouette défensive inhabituelle. Un escalier en vis, logé dans une tourelle polygonale accolée au nord, permettait d’accéder aux parties hautes.

La fortification du clocher est associée à la mise en défense de la bastide au milieu du XIVe siècle, pendant la guerre de Cent Ans. Les seigneurs des Junies et de Pestilhac occupaient alors la ville pour le compte du roi d’Angleterre. La nef fut en grande partie reconstruite au XIXe siècle, mais la façade et le clocher ont conservé leur caractère médiéval. Ces éléments sont protégés au titre des monuments historiques depuis 1920.

Le Jardin des Sens, une parenthèse végétale

À quelques pas de la place, le Jardin des Sens occupe un ancien potager clos de murs. Réinventé dans l’esprit des jardins médiévaux et des anciens jardins de simples, il sert à la fois d’espace de repos, de promenade et de support pour des animations culturelles.

Le parcours invite à prêter attention aux parfums, aux couleurs, aux textures et aux usages traditionnels des plantes. Ce petit jardin intimiste complète bien la lecture de la bastide : après l’architecture défensive de l’église, on retrouve une évocation plus quotidienne du monde médiéval. Son accès est libre, gratuit et possible toute l’année. Une trentaine de minutes permet d’en profiter sans se presser.

Les berges du Lot et les loisirs de plein air

Au pied du village, une plage enherbée et ombragée borde le Lot. Elle offre un cadre agréable pour une pause ou un pique-nique. La baignade est gratuite et bénéficie d’une surveillance pendant une partie de l’été ; en dehors de cette période, elle reste sous la responsabilité de chacun. Le stationnement n’est pas autorisé directement sur les berges, mais des places sont disponibles dans le village.

Castelfranc propose plusieurs autres activités accessibles depuis le bourg :

• des tables de pique-nique et des toilettes près des principaux espaces de détente ;
• un parc pour enfants et une piste de skate ;
• un boulodrome et un terrain de sport en accès libre ;
• un parcours de santé comprenant une dizaine d’obstacles le long de l’ancienne voie ferrée et du chemin de halage ;
• la pêche dans le Lot, classé en deuxième catégorie, ainsi que dans le Vert et la Masse, classés en première catégorie, avec carte obligatoire.

Randonnées et panorama du Pech des Fourques

Le village constitue un point de départ intéressant pour explorer les causses et la vallée à pied. Le GR 36 passe par Castelfranc, tout comme plusieurs itinéraires locaux : le circuit préhistorique des dolmens et les parcours du causse de Balayssac ou de la Croix de Selves.

Ces chemins permettent notamment de rejoindre le calvaire du Pech des Fourques. Installé sur les hauteurs, ce belvédère naturel offre une vue dégagée sur la bastide, le ruban du Lot, les coteaux boisés et les parcelles viticoles. De bonnes chaussures sont recommandées pour les sentiers de causse, surtout après la pluie ou par forte chaleur.

Castelfranc à vélo sur la vallée du Lot

La véloroute de la vallée du Lot traverse le secteur et relie Castelfranc à plusieurs villages viticoles. Une section bucolique emprunte l’ancienne ligne ferroviaire en direction d’Albas, au plus près de la rivière. Le parcours se poursuit vers Luzech, Parnac, Douelle et Cahors en alternant voies aménagées et routes partagées.

L’étape complète vers Cahors s’adresse plutôt aux cyclistes habitués, certains secteurs comprenant des côtes et des passages routiers. Pour une sortie plus douce, il est possible de se limiter à la voie verte proche du village et de revenir par le même itinéraire.

Accès et conseils pratiques

Castelfranc est accessible en voiture par les routes de la vallée du Lot. Un arrêt de car régional se trouve près du pont, à quelques minutes à pied du centre et du Jardin des Sens, sur les liaisons reliant notamment Cahors, Luzech et le secteur de Monsempron-Libos. Des stationnements sont proposés dans le village ainsi qu’un emplacement pour les autocars à proximité du jardin.

Pour apprécier le site dans de bonnes conditions :

• commencez par la place centrale afin de comprendre le plan régulier de la bastide ;
• observez la façade de l’église avec du recul pour distinguer la rose, les contreforts, les consoles défensives et la tourelle d’escalier ;
• prévoyez un pique-nique si vous souhaitez prolonger la visite au Jardin des Sens ou au bord de l’eau ;
• évitez les heures les plus chaudes pour monter au Pech des Fourques ou marcher sur le causse ;
• restez attentif aux panneaux sur la véloroute, qui alterne voies vertes et routes ouvertes aux véhicules.

Prolonger la découverte dans la vallée

Castelfranc s’intègre naturellement à une excursion entre patrimoine rural et vignoble. Le Château les Bouysses permet de poursuivre la découverte des domaines de la vallée, tandis que le Château de Nozières constitue une autre halte liée au terroir viticole local.

Plus en amont, la sélection consacrée aux activités, au patrimoine et aux loisirs autour de Cahors réunit le pont Valentré, la cathédrale, les panoramas sur le Lot, les vignobles et des idées de sorties familiales.