Bazas, une cité gasconne entre cathédrale, arcades et traditions

Bazas, cité historique au cœur de la Gironde du Sud

Ancienne capitale du peuple des Vasates, Bazas a conservé autour de sa cathédrale un remarquable ensemble de ruelles, d'arcades, d'hôtels particuliers et de fortifications. Cette cité bimillénaire, longtemps siège d'un évêché et d'une importante juridiction royale, se découvre facilement à pied au fil d'un centre ancien protégé.

La visite libre de la ville ne nécessite ni billet ni réservation. Elle peut occuper deux à trois heures en suivant la grande place, la cathédrale Saint-Jean-Baptiste, la halle, le jardin du Chapitre et les promenades aménagées près des remparts. Une visite guidée apporte toutefois un éclairage précieux sur les différentes strates de ce patrimoine gascon.

Une place à arcades façonnée par huit siècles d'histoire

La vaste place de la Cathédrale est elle-même un monument. Sa partie occidentale, liée à l'ancien faubourg marchand du Mercadilh, remonte à la fin du XIIe siècle. La partie orientale fut réaménagée au XIXe siècle autour de la cathédrale. Les « couverts », ces arcades qui bordent la place, se développèrent à partir du XVIe siècle.

Le promeneur découvre sous ces galeries une succession de demeures construites entre le Moyen Âge et le XIXe siècle. Parmi les plus remarquables figurent la Maison de l'Astronome, également appelée Maison Hollandaise, la Maison d'Andrault, l'hôtel Bourriot et le Présidial du XVIIIe siècle. La place conserve aujourd'hui encore son rôle de lieu d'échange, de marché et de rassemblement.

La cathédrale Saint-Jean-Baptiste, joyau gothique de Bazas

Classée monument historique dès 1840, la cathédrale Saint-Jean-Baptiste est inscrite depuis 1998 au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, sur la voie de Vézelay. L'édifice actuel fut principalement élevé aux XIIIe et XIVe siècles sur les vestiges d'une construction romane, encore perceptibles à la base du clocher.

Sa façade présente une composition singulière. Deux arcs-boutants ajoutés vers 1530 encadrent une rosace à bordure hélicoïdale, surmontée d'un couronnement néogrec du XVIIIe siècle. Le portail central développe les thèmes du Jugement dernier et de la vie de saint Jean-Baptiste. Le portail sud, dédié à la Vierge, conserve les vestiges d'un calendrier zodiacal et un rare arbre de Jessé, tandis que le portail nord est consacré à saint Pierre.

À l'intérieur, la nef longue et relativement étroite crée une perspective apaisante. Les bénitiers reflètent les voûtes et le grand orgue réunit 26 jeux et 1 796 tuyaux. Une partie du matériel provient de l'ancien instrument du facteur Wenner ; le buffet vert conçu lors de la restauration de 1982-1983 encadre visuellement la rosace.

Halle, ancien hôtel de ville et musée municipal

La halle actuelle fut construite en 1890 par l'architecte Jean-Jacques Valleton à l'emplacement d'un marché couvert attesté dès 1485. L'association de la pierre et de la brique, les claustras laissant pénétrer la lumière et un grand arc d'inspiration arabe lui donnent une identité originale. On peut y voir des sarcophages mérovingiens ainsi que la sculpture en marbre Belles vendanges, offerte à la ville en 1911.

Derrière la halle se dresse l'ancien hôtel de ville, reconstruit aux frais de Charles VII à la fin du XVe siècle puis remanié. Son fronton porte les armes de Bazas, qui évoquent notamment l'ancien palais épiscopal et la décollation de saint Jean-Baptiste.

Le musée municipal occupe quatre salles de l'ancienne prison au rez-de-chaussée. Une grande maquette représente Bazas vers 1650 ; les collections comprennent également des vestiges préhistoriques et gallo-romains, un trésor médiéval, des objets d'art sacré et des œuvres attribuées à l'entourage de Zurbarán. Ses horaires ne sont pas publiés sous une forme régulière et suffisamment actuelle : il faut se renseigner avant de prévoir cette visite intérieure.

Le jardin du Chapitre et les remparts

Le jardin du Chapitre longe le collatéral sud de la cathédrale. Son entrée est marquée par les vestiges d'une tour du palais épiscopal et par une zone de fouilles révélant une occupation comprise entre le premier âge du Fer et le XVe siècle.

Ce jardin offre l'un des meilleurs panoramas patrimoniaux de Bazas : structure gothique de la cathédrale, remparts méridionaux, vallon du Beuve et promenade de la Brèche se répondent dans le paysage. La balade peut se poursuivre vers la porte du Gisquet et les différentes sections conservées de l'enceinte, qui rappellent le rôle défensif de cette ancienne cité épiscopale.

L'hôpital Saint-Antoine et son apothicairerie

Établi sur la voie de Vézelay, l'hôpital Saint-Antoine accueillait initialement les pèlerins se rendant à Compostelle. Transformé en établissement de soins à la fin du XVIIe siècle, il fut agrandi au siècle suivant et doté d'une chapelle. L'ensemble formé par l'hospice, la chapelle et l'apothicairerie est inscrit à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques.

L'apothicairerie, installée à partir de 1767, conserve ses boiseries teintées façon acajou et son sol en carreaux de Gironde. Sa collection réunit des albarelles du XVIe siècle, des faïences de Bordeaux, Lyon, Montpellier et d'autres ateliers du Sud-Ouest, du matériel pharmaceutique ainsi qu'un ensemble exceptionnel de verrerie bazadaise du XVIIIe siècle, reconnaissable à ses nuances bleu-vert.

Ce lieu ne se visite pas librement : la réservation auprès de l'office de tourisme est nécessaire. Il convient de vérifier les dates proposées avant le séjour.

Le marché du samedi, une tradition depuis 1491

Chaque samedi de 8 h à 13 h, la place de la Cathédrale accueille un marché de producteurs et de commerçants. La tradition est attestée depuis 1491 et reste l'un des meilleurs moments pour découvrir les saveurs locales dans le décor monumental du centre.

Le stationnement est interdit sur la place le samedi de 4 h à 14 h. Pour faciliter l'accès au marché, la commune met en place une navette gratuite et sans réservation entre le parking de la vallée Ausone et la place de la Cathédrale, avec plusieurs rotations dans la matinée.

Bœuf bazadais et fêtes ancestrales

La race bovine bazadaise appartient profondément à l'identité locale. Chaque jeudi précédant Mardi gras, la Fête des Bœufs Gras perpétue une tradition remontant à 1283. Les animaux, soigneusement préparés, fleuris et enrubannés, défilent au son des fifres et des tambours avant le concours organisé devant la cathédrale.

L'origine de la coutume est liée au partage des pouvoirs entre le duc d'Aquitaine et l'évêque : les bouchers devaient offrir un taureau au clergé à la Saint-Jean et obtenaient en contrepartie le privilège de promener leurs bœufs lors du Jeudi gras. La fête actuelle associe éleveurs, bouchers, confrérie gastronomique et habitants. À chaque arrêt traditionnel devant une boucherie, les « merveilles », pâtisseries de carnaval parfumées selon les recettes familiales, rappellent l'hospitalité rurale du Bazadais.

Une seconde tradition anime la cité le 23 juin : la fête de la Saint-Jean, avec reconstitution d'une cérémonie ancienne puis embrasement de feux devant la cathédrale.

Visites guidées et conseils pratiques

Des visites guidées de la cité sont programmées à certaines dates estivales et pendant les vacances. Le circuit d'environ 1 h 30 parcourt les ruelles pavées, les remparts, la porte du Gisquet, les hôtels particuliers et la cathédrale. En 2026, le tarif annoncé est de 7 € par adulte et de 4 € pour les 12-18 ans, étudiants, demandeurs d'emploi et personnes en situation de handicap ; la visite est gratuite pour les moins de 12 ans. La réservation en ligne est recommandée, les dates étant limitées.

• Durée : compter une demi-journée pour le centre ancien et davantage si une visite guidée, le musée ou l'apothicairerie est au programme.
• Chaussures : privilégier une paire confortable pour les pavés, les pentes et les promenades proches des remparts.
• Jour conseillé : le samedi matin associe patrimoine et marché, mais demande d'anticiper les restrictions de stationnement.
• Photographie : le jardin du Chapitre et la promenade de la Brèche offrent de beaux points de vue sur la cathédrale et les fortifications.
• Édifices religieux : respecter les offices et les éventuelles restrictions temporaires liées aux cérémonies ou aux travaux.

Prolonger la découverte autour de Bazas

Les amateurs de patrimoine peuvent poursuivre vers le château de Roquetaillade, autre site historique majeur du secteur. Pour une parenthèse sportive en pleine nature, le Club Canoë-kayak de Bernos-Beaulac permet de découvrir les paysages aquatiques voisins.

Plus à l'est, le guide consacré aux activités, jardins et sites patrimoniaux autour de Marmande aide à composer une escapade entre Garonne, vignobles, loisirs familiaux et produits du terroir.