Parc du Thot à Thonac, rencontrer les animaux de la Préhistoire

Le Parc du Thot, entre animaux et Préhistoire

Au cœur de la vallée de la Vézère, le Parc du Thot propose une rencontre originale entre parc animalier, archéologie et découverte de Lascaux. Près de 70 animaux y évoquent les espèces qui côtoyaient les populations de Cro-Magnon ou leurs descendants actuels. Chevaux de Przewalski, tarpans, bisons, cerfs, daims, bouquetins, loups, bovins Highland et aurochs jalonnent ainsi une promenade de plein air adaptée aux familles.

Le site est pensé comme un complément vivant aux grottes ornées de la région. Depuis 1983, la Semitour en développe la vocation pédagogique en lien avec Lascaux. Ici, les animaux peints sur la roche retrouvent une silhouette, un comportement et une place dans leur environnement. Cette approche, récompensée par une étoile au Guide Michelin Voyage & Cultures, aide les enfants comme les adultes à comprendre les relations entre l'être humain et la faune depuis la Préhistoire.

Observer les espèces représentées à Lascaux

Le parcours extérieur permet d'observer les animaux librement, tout en profitant des médiations et des nourrissages assurés par les soigneurs. Les panneaux expliquent leur évolution, leur comportement et leur rôle dans l'art paléolithique. L'aurochs, ancêtre des bovins domestiques, figure par exemple parmi les sujets les plus monumentaux de Lascaux, où certaines représentations atteignent environ cinq mètres. Le bouquetin est également très présent dans l'art pariétal : la grotte en compterait 35 représentations.

Le cheval de Przewalski, le tarpan et le bison permettent de comparer espèces anciennes, lignées disparues et animaux actuels. La Frise des Cerfs de Lascaux donne quant à elle un éclairage particulier à l'observation des cervidés. Une mini-ferme avec chèvres et boucs complète la promenade, tandis que des bornes sonores invitent à écouter les ambiances de la forêt et les voix de ses habitants.

Un musée interactif consacré à Cro-Magnon

La partie intérieure prolonge la visite avec cinq fac-similés grandeur nature de panneaux de Lascaux. Des variations d'éclairage permettent de regarder les peintures comme pouvaient les percevoir leurs auteurs, puis comme les étudient aujourd'hui les chercheurs. Le jeu consiste ensuite à retrouver dans le parc les espèces observées sur les parois.

Des campements reconstitués présentent les outils en silex, les armes, les lampes et les équipements indispensables à la vie durant une période glaciaire. De courts films d'archéologie expérimentale montrent la fabrication d'objets et la précision des gestes préhistoriques. Le Miroir temporel, fondé sur la réalité augmentée, fait apparaître mammouth laineux, mégacéros, ours et lion des cavernes. Un film en 3D d'environ douze minutes revient enfin sur les cycles climatiques des deux derniers millions d'années et leurs effets sur les espèces humaines et animales.

Ateliers et expérience de soigneur

La visite libre dure en moyenne environ 1 h 30, mais les ateliers permettent de prolonger facilement la découverte. Selon la programmation, les participants peuvent expérimenter l'art pariétal, façonner une parure en stéatite, fabriquer une lampe à graisse, travailler le cuir ou découvrir la taille du silex. Des propositions existent dès 3 ans, avec des âges minimaux différents selon les techniques. La plupart se déroulent dehors et nécessitent un billet complémentaire.

L'expérience « soigneur d'un jour », proposée à certaines périodes et en nombre de places limité, offre deux heures en petit groupe avec l'équipe animalière. Préparation des rations, nourrissage, observation des comportements et découverte des coulisses composent cette activité destinée aux adultes ainsi qu'aux enfants à partir de 8 ans accompagnés. Une réservation spécifique est indispensable pour cette formule.

Conseils pour organiser la sortie

• Réservation : la visite ordinaire reste libre, mais l'achat anticipé est vivement recommandé afin de limiter l'attente et de garantir la disponibilité des billets et ateliers.
• Budget : comptez autour de 12 € pour une entrée adulte, avec gratuité pour les plus jeunes ; ateliers, expérience de soigneur et billets jumelés font l'objet de suppléments.
• Météo : une grande partie du parcours et la plupart des ateliers étant en extérieur, prévoyez chaussures confortables et tenue adaptée.
• Accessibilité : l'accès en fauteuil roulant concerne le musée et le parc ouest seulement ; l'ensemble du parcours n'est donc pas intégralement accessible.
• Bagages : les sacs et valises de plus de 15 litres, les objets dangereux et la plupart des aérosols ne sont pas admis.
• Animaux : les animaux de compagnie sont interdits, à l'exception des chiens d'assistance.

Le parc connaît des horaires saisonniers et une interruption pendant une partie de l'hiver : il est prudent de vérifier le calendrier avant le déplacement. L'entrée adulte est proposée autour de 12 €, tandis que les ateliers sont facturés séparément. Les règlements individuels peuvent être effectués en espèces, par carte bancaire ou en chèques-vacances papier sur place ; ANCV Connect et carte bancaire sont disponibles en ligne. Les chèques bancaires sont réservés aux groupes.

Accès et services sur place

Le Parc du Thot se rejoint par la D706, à environ 7 km de Montignac-Lascaux. Un parking gratuit se trouve devant l'entrée. Labellisé Accueil Vélo, le site dispose de stationnements sécurisés, de casiers pour les équipements, d'un kit de réparation et de bornes de recharge pour vélos électriques ; une liaison permet de rejoindre la boucle Cyclo Vallée de l'Homme.

Une boutique rassemble livres, jeux, peluches, kits créatifs et souvenirs sur les animaux et la Préhistoire. Un snack fonctionne sur place, tandis qu'une aire de pique-nique partiellement couverte, une fontaine et des distributeurs de boissons facilitent la pause. Le Wi-Fi figure également parmi les services annoncés.

Pour prolonger la journée, le guide des activités et visites autour de Montignac-Lascaux aide à combiner patrimoine préhistorique, jardins, canoë et villages de caractère. Les familles peuvent aussi poursuivre avec le mini-golf 18 trous de Saint-Pierre Loisirs, installé dans un parc fleuri près de Lascaux. En direction de Sarlat, le Musée de la Truffe et son parcours sensoriel offre un autre aperçu des richesses du Périgord, cette fois sous l'angle gastronomique.