Explorer 3 000 ans d’histoire au Musée du Tabac de Bergerac

Un musée de société unique au cœur du vieux Bergerac

Le Musée du Tabac ne fait pas la promotion du tabagisme et ne s’adresse pas uniquement aux fumeurs. Labellisé Musée de France, il raconte près de 3 000 ans d’histoire culturelle, sociale, économique et artistique autour d’une plante tour à tour sacrée, médicinale, commerciale puis controversée. Ses collections, présentées comme uniques en Europe, rassemblent des objets venus des Amériques, d’Afrique, d’Europe et d’Asie.

La visite permet de comprendre comment le tabac a circulé entre les continents et pris des significations très différentes selon les époques : plante rituelle chez les peuples autochtones d’Amérique, remède supposé lors de son arrivée en Europe, produit lié au commerce colonial et à l’esclavage, marqueur de distinction sociale, matière première agricole puis enjeu de santé publique. Cette approche anthropologique donne au lieu un intérêt bien plus large qu’une simple collection de pipes.

La Maison Peyrarède, un écrin du XVIIe siècle

Le musée occupe la Maison Peyrarède, également appelée château Henri IV, un hôtel particulier construit au début du XVIIe siècle pour une riche famille de la bourgeoisie bergeracoise. Son architecture illustre la transition entre Renaissance et Classicisme. Le bâtiment est protégé au titre des Monuments historiques et se trouve dans le secteur patrimonial du centre ancien.

Créé en 1950, le musée a été réorganisé dans cette demeure rénovée par la Ville avant son inauguration sous sa forme actuelle en 1983. Le choix de Bergerac n’est pas anodin : la culture du tabac est attestée en Dordogne depuis le XVIIe siècle et a profondément marqué l’agriculture locale. Entre les années 1930 et 1980, Bergerac était même considérée comme une véritable capitale française du tabac. Les séchoirs encore visibles dans les paysages du Périgord témoignent de cet héritage rural.

Le parcours de visite, de la plante aux objets d’art

La découverte se répartit sur trois niveaux et demande généralement environ une heure. Elle alterne objets agricoles, pièces ethnographiques, œuvres d’art, dispositifs audiovisuels et machines artisanales.

Culture du tabac et mémoire agricole

Le rez-de-chaussée replace d’abord la plante dans son contexte bergeracois. Une maquette de séchoir, une presse servant à compacter les feuilles et une enfileuse utilisée pour préparer leur séchage expliquent les gestes des cultivateurs. Cette introduction locale aide à comprendre pourquoi un musée consacré à ce sujet a vu le jour à Bergerac.

Un film d’une dizaine de minutes présente ensuite les usages du tabac à travers les peuples et les époques. Autour de l’auditorium sont exposés des pots à tabac, un imposant fume-cigare du XIXe siècle figurant une fête de mariage et une étonnante pipe en forme de dragon tenant le blason de Bergerac.

Des Amériques à l’Europe

À l’étage, le parcours revient sur les origines américaines de la plante et sur son emploi ancien dans les rites, les cérémonies ou les pratiques médicinales. Un grand calumet amérindien illustre sa dimension spirituelle. La scénographie aborde également sa diffusion mondiale après l’arrivée des Européens, sans éluder ses liens avec la colonisation et le travail servile.

La partie européenne présente les multiples manières de consommer le tabac : prise, chique, pipe, cigare puis cigarette. Râpes, tabatières, pipes en terre, en bois ou en porcelaine montrent combien les artisans ont transformé ces usages en objets techniques, décoratifs ou représentatifs d’un statut social.

Arts, artisanat et machine Dalloz

Le dernier niveau explore la place du tabac dans les arts et l’évolution du métier de pipier. Fume-cigares, fume-cigarettes et pipes sculptées prennent parfois des formes humoristiques, historiques ou animales : on reconnaît notamment Napoléon, Vercingétorix ou un petit chien jouant du violon. La grande machine Dalloz, conçue pour reproduire simultanément plusieurs têtes de pipe, constitue l’une des pièces techniques les plus singulières du musée. Elle raconte le passage progressif du travail manuel à la mécanisation dans les ateliers de Saint-Claude.

Une visite accessible aux familles et aux curieux

Le sujet peut sembler réservé aux adultes, mais les collections parlent aussi d’agriculture, d’histoire mondiale, d’artisanat et de traditions. Un livret facile à lire et à comprendre est proposé gratuitement, tandis que des livrets-jeux, ateliers, conférences et expositions temporaires complètent régulièrement le parcours. Les photographies sans flash sont permises, mais il est interdit de manger, de boire, de toucher les œuvres ou de conserver un gros sac à dos dans les salles.

Le plein tarif est d’environ 5,50 €. L’entrée est gratuite pour les moins de 18 ans, les personnes en situation de handicap et leur accompagnateur, ainsi que pour plusieurs catégories de visiteurs locaux sur présentation d’un justificatif. Des tarifs réduits existent pour les jeunes adultes, étudiants, seniors, demandeurs d’emploi et groupes. Le musée reste accessible au fil de l’année, mais ses jours d’ouverture changent selon la saison et les vacances scolaires de la zone A : il est prudent de vérifier le calendrier avant le déplacement.

Accessibilité, stationnement et services

L’entrée est de plain-pied et un ascenseur dessert les différents niveaux du parcours. Des toilettes adaptées se trouvent au rez-de-chaussée. Des places réservées aux personnes en situation de handicap sont disponibles à proximité, notamment du côté de la rue Neuve d’Argenson et de la rue de l’Ancien-Pont.

Pour les autres automobilistes, des zones de stationnement gratuites sont indiquées à quelques minutes à pied, notamment aux parkings du Foirail et des Illustres. La Navette Cœur de Ville, un minibus gratuit, dessert également des arrêts proches du musée. Une boutique propose des livres et des objets en fin de parcours. Les animaux ne sont pas admis à l’intérieur.

Que voir après le Musée du Tabac ?

La situation du musée dans le centre historique facilite une découverte à pied de Bergerac. Le Cloître des Récollets et son espace consacré aux vins de Bergerac prolongent naturellement la visite par un autre volet du patrimoine local, entre architecture du XVIIe siècle, parcours autour de Cyrano et terrasse ouverte sur la Dordogne.

Pour organiser une journée associant ruelles anciennes, rivière, musées et vignobles, consultez les activités, vins et sites patrimoniaux à découvrir à Bergerac. Les amateurs de terroir peuvent également poursuivre vers le Château Kalian et ses vins de Bergerac et de Monbazillac.