Musée de la Citadelle de Bourg, souterrains et calèches

Un musée entre fortifications, souterrains et voitures à cheval

Dans le parc de la Citadelle, au sommet du promontoire de Bourg dominant la Dordogne, ce musée réunit trois univers que l’on rencontre rarement au même endroit : l’histoire militaire d’une ancienne place forte, une collection de voitures hippomobiles et d’impressionnantes installations souterraines de la Seconde Guerre mondiale. Cette diversité transforme la visite en véritable voyage à travers plusieurs siècles.

Le musée se trouve près du château néoclassique du XVIIIe siècle, au cœur de la ville haute. Bourg, autrefois appelée Burgus, est aujourd’hui distinguée comme Petite Cité de Caractère. Ses ruelles, ses remparts et son ancien port permettent de replacer naturellement les collections dans l’histoire commerciale et stratégique de la Dordogne et de l’estuaire.

La citadelle de Bourg, ancien verrou de Bordeaux

La position de Bourg, établie sur un éperon rocheux au-dessus de la rivière, en faisait un point de contrôle majeur des voies navigables conduisant vers Bordeaux. La cité médiévale s’était déjà développée grâce à son port, à ses échanges avec l’Angleterre et à la production viticole lorsque les guerres de Religion replacèrent ses défenses au premier plan.

À partir de 1590, le duc d’Épernon transforma la place en citadelle. Les travaux de fortification intégrèrent notamment le château et plusieurs constructions plus anciennes. Bourg acquit alors la réputation d’être une place difficile à prendre, parfois présentée comme l’ancêtre de la citadelle de Blaye. Après les troubles de la Fronde, Louis XIV ordonna cependant le démantèlement de la forteresse, mettant fin à son rôle militaire majeur.

Le souterrain cavalier du XVIe siècle demeure le principal vestige visible de cet ensemble défensif. Sa largeur permettait le passage des chevaux et facilitait les communications entre la citadelle établie sur les hauteurs et les secteurs proches du port. La traversée de cette galerie fait partie des moments les plus évocateurs du parcours accompagné.

Une collection de calèches devenue Musée de France

Le musée conserve une remarquable collection de voitures hippomobiles du XIXe siècle, complétée par des selles, des harnais et différents accessoires liés à la traction animale. Le guide explique la fonction de chaque véhicule, son mode d’attelage, ses équipements et les usages sociaux auxquels il était destiné. Ces détails permettent d’imaginer les voyages, cérémonies et déplacements quotidiens avant la généralisation de l’automobile.

L’origine de cet ensemble remonte à Abel Rabotin, qui restaurait et entretenait sa collection dès 1972 dans sa propriété du Clos des Cèdres, à Saint-Seurin-de-Bourg. Après sa disparition, la commune de Bourg acquit ce patrimoine auprès de ses descendants avec le soutien du fonds régional d’acquisition pour les musées. Un bâtiment évoquant les écuries d’autrefois fut construit dans le parc de la Citadelle et le musée de la voiture à cheval ouvrit en 1995. De nouveaux espaces d’accueil furent ensuite aménagés.

La collection bénéficie de l’appellation Musée de France depuis 2003. Parmi ses pièces remarquables figure le carrousel du Blayais, œuvre de Gustave Bayol, grand représentant de l’art forain français du début du XXe siècle. Cette histoire donne au lieu une valeur patrimoniale qui dépasse largement la simple exposition de belles calèches.

Dans les anciennes carrières et les cuves à pétrole

La visite guidée se poursuit sous la surface. Les sous-sols de la falaise furent d’abord exploités comme carrières de pierre, avant d’accueillir sept gigantesques cuves à hydrocarbures en béton armé pendant la Seconde Guerre mondiale. Longues d’environ 70 mètres, elles servaient de réserves de carburant pour les équipements militaires.

Après la découverte du souterrain cavalier, une marche conduit vers le bas de la falaise afin de pénétrer à l’intérieur de l’une de ces cuves. Le changement d’échelle est saisissant : l’ouvrage industriel, dissimulé dans la roche, contraste fortement avec l’élégance des voitures à cheval présentées quelques instants auparavant. Cette succession d’ambiances constitue toute l’originalité du musée.

Déroulement et durée de la visite

Le parcours guidé dure environ une heure et quart. Il comprend généralement la présentation de l’histoire de la citadelle, les explications consacrées aux voitures hippomobiles, le passage dans le souterrain cavalier et la découverte d’une cuve de la Seconde Guerre mondiale. Des visites peuvent être proposées en français et en anglais.

La réservation est conseillée, car les départs guidés ont lieu à des moments déterminés de la journée et certains créneaux peuvent être adaptés à l’accueil de groupes ou de croisiéristes. Les groupes d’au moins dix personnes peuvent être reçus sur réservation toute l’année, sous réserve de disponibilité.

Le tarif individuel est d’environ 6 € par adulte. Un tarif réduit est proposé aux personnes à mobilité réduite et aux demandeurs d’emploi, tandis que les jeunes visiteurs bénéficient d’un prix très modéré et que les plus petits entrent gratuitement. Une boutique permet de compléter la découverte par quelques souvenirs.

Une sortie culturelle à faire en famille

Les calèches et le passage souterrain rendent la visite particulièrement concrète pour les enfants. Les explications sur les différents véhicules permettent de comparer leurs formes, leurs équipements et leurs fonctions, tandis que les galeries et installations militaires donnent au parcours un caractère d’exploration. Le musée propose aussi ponctuellement des expositions, des créations sonores et des jeux de piste destinés à différents âges.

Les poussettes sont admises dans les espaces adaptés, mais elles peuvent devenir peu pratiques sur certaines parties du parcours extérieur ou souterrain. Pour profiter pleinement de la visite, les familles doivent tenir compte de la marche et des différences de niveau.

Accessibilité et conseils pratiques

L’accessibilité est partielle pour les personnes en fauteuil roulant. La collection de voitures à cheval peut être découverte grâce à une rampe ou à des plans inclinés portatifs, et des toilettes accessibles sont signalées. En revanche, le souterrain cavalier et l’intégralité du parcours vers les cuves ne sont pas accessibles en fauteuil. Le personnel est sensibilisé à l’accueil des personnes en situation de handicap ; signaler ses besoins avant la visite permet de préparer le parcours le plus adapté.

• Prévoyez des chaussures confortables : le chemin reliant le musée aux cuves comporte de la marche, des pentes et des différences de niveau.
• Réservez de préférence votre visite guidée, surtout pendant les week-ends, les vacances ou pour un groupe.
• Le musée ouvre de façon saisonnière, avec un accueil quotidien en haute saison et plus limité au printemps et à l’automne ; il ferme habituellement pendant l’hiver.
• Une aire de pique-nique dans le parc permet de prolonger agréablement la sortie.
• Les règlements sur place sont acceptés par carte bancaire, chèque, Chèques-Vacances ou espèces.
• De nombreuses places de stationnement se trouvent autour du musée, mais aucun emplacement réservé n’est signalé directement au sein de l’établissement.

Prolonger la sortie autour de Bourg et Bordeaux

Après la visite, une promenade dans la ville haute permet d’observer la halle, l’hôtel de la Jurade et les façades anciennes, puis de descendre vers le port par les rues en pente. Les jardins de la Citadelle offrent également un cadre agréable au-dessus de la Dordogne.

Pour poursuivre avec une balade au grand air dans l’agglomération bordelaise, le Parc de l’Ermitage Sainte-Catherine constitue une étape nature complémentaire. Une pause bien-être à Calicéo peut, quant à elle, conclure une journée riche en découvertes.

Pour élargir encore le programme, le guide des activités, visites et idées de sorties à Bordeaux rassemble patrimoine historique, quais de Garonne, jardins, culture du vin et expériences artistiques.