Le petit train touristique P.G.V.S. au Verdon-sur-Mer entre forêt et océan

Le petit train P.G.V.S., une balade ferroviaire entre forêt et Atlantique

Le petit train touristique P.G.V.S. relie la Pointe de Grave, au Verdon-sur-Mer, à Soulac–Les Arros par une voie ferrée de 7 km. Ses wagons ouverts traversent la forêt littorale de pins et de chênes, au plus près des dunes et de la côte atlantique. Davantage qu’un simple moyen de transport, ce trajet à faible allure offre une promenade dépaysante, particulièrement appréciée des familles, des cyclistes et des voyageurs arrivant à pied par le bac de Royan.

Le sigle P.G.V.S. rappelle les trois territoires associés à la ligne : Pointe de Grave, Le Verdon et Soulac. Le trajet dure environ 25 minutes dans chaque sens. Il ne comporte pas de visite commentée ni de halte intermédiaire : l’expérience repose sur le paysage, l’air marin, l’odeur des pins et le caractère insolite du matériel ferroviaire.

Une ancienne voie de chantier devenue attraction touristique

La première ligne est aménagée dans les années 1920 pour transporter les blocs de pierre destinés à construire et renforcer les digues protégeant la Pointe de Grave et le littoral. Son tracé avance alors au rythme des ouvrages côtiers. Quelques portions de rails réemployées restent encore visibles dans certaines constructions de protection.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’armée allemande utilise la voie pour acheminer du matériel vers le fort des Arros, transformé en une importante position du Mur de l’Atlantique. Les bunkers encore présents dans les dunes témoignent de cette période stratégique, durant laquelle la Pointe de Grave et Royan formaient un verrou à l’entrée de l’estuaire de la Gironde.

En 1986, la voie est réaménagée pour créer la liaison touristique actuelle entre la gare P.G.V.S. de la Pointe de Grave et le terminus de Soulac–Les Arros. Son exploitation est assurée par un syndicat intercommunal réunissant Le Verdon-sur-Mer et Soulac-sur-Mer. Cette origine industrielle distingue le P.G.V.S. des petits trains routiers habituellement rencontrés dans les stations balnéaires : il circule sur de véritables rails à écartement normal.

À quoi ressemble le voyage ?

Le convoi est composé de véhicules moteurs aux couleurs jaune et rouge et de voitures ouvertes conçues pour profiter du paysage. Dès le départ, la voie s’éloigne des espaces portuaires et pénètre dans le massif forestier. Entre les troncs apparaissent les dunes, la végétation littorale et, par endroits, des ouvertures vers l’océan.

Le roulement régulier et la vitesse modérée donnent au trajet un charme simple, presque hors du temps. Le train convient bien aux enfants, à condition qu’ils restent assis et surveillés pendant toute la circulation. Les voitures étant ouvertes, il faut conserver chapeaux, casquettes et objets légers lorsque le vent souffle.

Pour un aller-retour immédiat, il est prudent de prévoir environ une heure, trajet et manœuvre au terminus compris. Une autre formule consiste à descendre à Soulac–Les Arros, profiter de la plage ou rejoindre le front de mer, puis prendre un train ultérieur. Il faut alors bien vérifier l’heure du dernier retour avant de quitter la gare.

Une idée de balade à pied ou à vélo

Le P.G.V.S. s’intègre particulièrement bien à une journée de randonnée. Le billet aller simple permet de parcourir un sens en train et d’effectuer le retour à pied ou à vélo par les itinéraires autorisés. La Vélodyssée et plusieurs pistes locales traversent ce secteur de dunes et de forêt.

En fonction de la place disponible sur sa plateforme, le train peut transporter gratuitement environ quatre vélos. Cette capacité réduite n’est jamais garantie : les cyclistes ont donc intérêt à se présenter en avance et à prévoir une solution de repli lorsque plusieurs vélos attendent déjà au départ.

Le milieu dunaire est fragile. Pour protéger la végétation qui fixe le sable et limiter l’érosion, il convient d’utiliser uniquement les chemins, pistes cyclables et accès balisés. Les bunkers et ouvrages côtiers peuvent également être instables ; leur découverte doit se faire depuis les itinéraires autorisés ou dans le cadre d’une sortie guidée.

Que découvrir aux deux terminus ?

À la Pointe de Grave

Le départ verdonnais se trouve près de l’embarcadère du bac reliant Le Verdon à Royan. La Pointe de Grave marque la rencontre spectaculaire entre l’estuaire de la Gironde et l’océan Atlantique. Selon la visibilité, on peut apercevoir au large le phare de Cordouan.

Le phare de Grave et son musée consacré à Cordouan, aux phares et aux balises complètent naturellement la sortie. Le secteur possède également plusieurs mémoriaux rappelant l’histoire militaire et maritime de la pointe. Des restaurants situés près de l’embarcadère permettent de patienter avant un départ, mais ils ne constituent pas des équipements propres au petit train.

À Soulac–Les Arros

Le terminus méridional se situe au nord du front de mer de Soulac, près de la statue de la Liberté et de la plage des Arros. Celle-ci est connue pour son environnement naturel, ses vestiges du Mur de l’Atlantique et ses piscines formées dans les rochers à marée basse. La baignade doit toutefois toujours tenir compte de l’état de l’océan et des consignes locales.

En poursuivant vers le centre, les visiteurs découvrent la station balnéaire de Soulac, ses villas anciennes et la basilique Notre-Dame-de-la-Fin-des-Terres. Si l’on souhaite explorer la ville avant de reprendre le P.G.V.S., il faut intégrer le temps nécessaire pour rejoindre le terminus à pied.

Tarifs, billets et réservation

Le train circule uniquement pendant la saison estivale. Plusieurs départs quotidiens sont proposés depuis chaque terminus, avec une interruption autour du déjeuner. La circulation peut être modifiée ou suspendue en raison des risques d’incendie, de la météo, de contraintes techniques ou de l’accueil d’un groupe ; une vérification le jour du trajet est donc recommandée.

Le tarif est de 8 € pour un aller-retour et de 5 € pour un aller simple. Il s’applique aux adultes et aux enfants de plus de trois ans. Le règlement s’effectue directement à l’embarquement.

Les voyageurs individuels ne réservent pas leur place et embarquent dans la limite de la capacité disponible. En période d’affluence, mieux vaut arriver avant le départ choisi. Une réservation préalable est en revanche obligatoire pour les groupes de plus de quinze personnes, notamment les associations et colonies de vacances.

Accessibilité, animaux et confort

Le P.G.V.S. ne possède pas de rampe d’embarquement et n’est pas adapté aux fauteuils roulants ni aux personnes éprouvant des difficultés importantes pour monter dans le train. Cette contrainte doit être anticipée avant le déplacement.

Les chiens, chats et autres animaux ne sont pas admis à bord. La règle s’applique même aux trajets courts ; il ne faut donc pas venir avec un animal en comptant le garder sur les genoux ou dans les voitures ouvertes.

Une protection solaire, de l’eau et un vêtement coupe-vent sont utiles. L’ombre de la forêt ne protège pas pendant tout le parcours et la proximité de l’océan peut apporter une fraîcheur inattendue, même lors d’une journée ensoleillée.

Comment trouver les points de départ ?

À la Pointe de Grave, depuis la sortie du bac de Royan, il faut longer les restaurants, tourner après le dernier établissement puis franchir prudemment la voie ferrée principale. L’arrêt du petit train est matérialisé par un abri en bois.

À Soulac, le départ se trouve à l’extrémité nord du front de mer, du côté de la statue de la Liberté. Il faut descendre vers la rue Félix-Le-Carvennec et rejoindre le début du grand parking en grave, où un second abri en bois signale la gare.

Le secteur est accessible en voiture, à vélo par la Vélodyssée, par le bac depuis Royan et par la ligne ferroviaire du Médoc. La desserte TER de la Pointe de Grave étant elle-même saisonnière, les correspondances avec Bordeaux doivent être contrôlées avant le départ. Pour prolonger le séjour urbain après cette échappée littorale, le guide des activités, visites et sorties à Bordeaux réunit patrimoine, jardins, quais de Garonne et expériences culturelles.