Le Marais de Bonnefont à Mayrinhac-Lentour, un refuge de biodiversité

Le Marais de Bonnefont, une zone humide inattendue dans le Lot

Aux sources de l’Alzou, le Marais de Bonnefont forme un étonnant îlot de fraîcheur à la lisière du Causse de Gramat. Cette Réserve naturelle régionale de 42 hectares protège un bas-marais alcalin à caractère tourbeux, un milieu devenu très rare dans le département. Roselières, mares, ruisseaux, prairies humides, coteaux secs et boisements s’y imbriquent sur une surface relativement réduite.

Le contraste entre zones humides et pelouses sèches explique la richesse exceptionnelle du site : plus de 1 500 espèces animales et végétales y ont été recensées. Un parcours d’interprétation permet de découvrir gratuitement cet écosystème sans pénétrer dans les secteurs les plus fragiles.

Des sources qui donnent naissance à l’Alzou

Le marais se trouve en Limargue, sur des terrains argilo-marneux et calcaires. Les couches d’argile imperméables retiennent l’eau en surface, alors qu’une partie des écoulements voisins disparaît dans le sous-sol karstique du causse. Certaines sources sont elles-mêmes des résurgences alimentées par des pertes de ruisseaux et par l’infiltration des pluies.

Les eaux de Bonnefont rejoignent celles de la fontaine voisine et du petit marais de Lentour pour former l’Alzou. Ce ruisseau traverse ensuite Gramat et Rocamadour, avant de rejoindre l’Ouysse puis la Dordogne. La réserve joue ainsi un rôle qui dépasse largement son périmètre : elle contribue au stockage, à la circulation et à la qualité de l’eau en tête de bassin versant.

Une réserve protégée depuis 2011

Le site est aménagé pour le public depuis 2003 et classé Réserve naturelle régionale depuis 2011. Il fait partie des premières réserves de ce type créées dans l’ancienne région Midi-Pyrénées. Sa gestion repose sur trois missions complémentaires : protéger, gérer et sensibiliser.

Les inventaires portent notamment sur les oiseaux, les amphibiens, les mammifères, les papillons, la flore, les champignons et la qualité des eaux. Le niveau de la nappe est également suivi afin de comprendre l’évolution du marais. Dans les prairies et sur les coteaux, le pâturage contribue à maintenir les milieux ouverts ; certaines zones boisées sont au contraire laissées en évolution naturelle.

La réserve protège aussi de vieux genévriers associés à des champignons rares. Avec ses habitats aquatiques, ses roselières, ses mégaphorbiaies, ses prairies, ses pelouses et ses boisements, elle constitue un véritable réservoir de biodiversité pour le nord du Lot.

Le sentier d’interprétation de 2 km

Le principal itinéraire est une boucle pédestre d’environ 2 km, très facile, avec seulement 15 mètres de dénivelé. Il faut prévoir autour de 1 h 30 pour marcher tranquillement, lire les panneaux et observer la nature.

Le chemin traverse ou contourne les différents milieux naturels. Des panneaux ludiques expliquent la formation du marais, les sources de l’Alzou, la faune et la flore. Des postes d’observation invitent à ralentir et à regarder au-dessus de la roselière ou au bord des prairies. Le parcours peut être complété avec l’application « Circuits Lot et Dordogne ».

Selon la saison, le visiteur pourra rechercher des orchidées, des libellules, des oiseaux des zones humides ou des papillons remarquables comme le Damier de la Succise, le Miroir et le Cuivré des marais. L’observation reste aléatoire : jumelles, discrétion et patience sont plus utiles qu’une marche rapide.

Un circuit aménagé pour les personnes à mobilité réduite

Une seconde boucle de 950 mètres, signalée par une libellule bleue, a été spécialement aménagée pour découvrir les zones humides. Comptez environ 45 minutes à une heure avec la lecture de ses cinq panneaux consacrés à la biodiversité, à l’hydrogéologie et au rôle des marais.

Le circuit utilise presque entièrement un platelage en bois large de 1,20 à 1,60 mètre. Il comporte des mains courantes, des chasse-roues, des zones de croisement pour les fauteuils et des panneaux placés à bonne hauteur. Un panneau d’accueil en braille, des textes audio accessibles sur smartphone et des sanitaires adaptés complètent les aménagements. Des places de stationnement PMR sont réservées.

L’accessibilité n’est toutefois pas totalement uniforme : une portion en herbe relie le parking adapté au platelage et peut compliquer le déplacement. Le bois devient également glissant en hiver, par temps de pluie, de gel ou de neige. Il est conseillé de contacter l’équipe avant la venue pour évaluer les conditions et organiser, si nécessaire, un accueil personnalisé.

Animations, jeux de piste et sorties naturalistes

Des animatrices proposent régulièrement des visites thématiques sur les insectes, les zones humides, l’hydrologie, les adaptations animales ou la vie nocturne. Chasses au trésor, jeux de piste, balades contées et ateliers buissonniers rendent le site accessible aux familles, tandis que d’autres sorties s’adressent aux naturalistes souhaitant approfondir leurs connaissances.

L’accès libre au marais est gratuit. Une visite accompagnée coûte généralement autour de 5 € par personne, avec gratuité pour les enfants de moins de 4 ans ; certaines manifestations restent gratuites. Les animations demandent une réservation. L’accès des groupes, des écoles et des centres de loisirs est lui aussi réglementé et doit obligatoirement être organisé à l’avance.

D’autres randonnées autour de Mayrinhac-Lentour

Les marcheurs peuvent prolonger la visite par un circuit balisé de 6,5 km consacré aux sources de l’Alzou, au départ du parking de la réserve. Une autre boucle de 8,5 km commence dans le bourg et passe près du château privé de Lentour ainsi que de plusieurs anciens moulins à eau.

Un parcours VTT de 16,3 km relie également Padirac au marais en traversant les paysages du Causse et de la Limargue. Ces itinéraires nécessitent davantage de préparation que les deux circuits d’interprétation : chaussures adaptées, eau, protection solaire, carte ou GPS et vêtements correspondant à la météo sont recommandés.

Préserver un milieu naturel fragile

Le classement en réserve impose quelques règles indispensables :

• rester sur les chemins aménagés et balisés, sans entrer dans les prairies, roselières ou secteurs scientifiques ;
• ne cueillir ni plantes, ni fruits sauvages, ni champignons et ne prélever aucun élément naturel ;
• observer les animaux sans les toucher, les nourrir ou les déranger ;
• garder les chiens en laisse pendant toute la promenade ;
• remporter ses déchets et préserver le calme du site ;
• ne pas camper, fumer ou allumer de feu dans la réserve ;
• réserver préalablement toute visite en groupe.

Au printemps et au début de l’été, les floraisons et les insectes sont particulièrement visibles. L’automne met davantage en valeur les couleurs des prairies et la préparation de la faune à l’hiver. Après de fortes pluies ou par temps froid, le platelage peut devenir glissant.

Accès au Marais de Bonnefont

La réserve se trouve à environ 5 km de Padirac, 9 km de Gramat et 20 km de Rocamadour. Depuis l’autoroute A20, il faut emprunter la sortie de Labastide-Murat, rejoindre Gramat, suivre la D807 vers Saint-Céré puis la D60 jusqu’à Mayrinhac-Lentour. Une signalétique beige et marron indique ensuite le sentier d’interprétation.

Un parking est aménagé au départ de la visite et peut accueillir les autocars. Aucun transport en commun régulier ne dessert directement le site ; la gare la plus proche se trouve à Gramat. Des toilettes sont disponibles près de l’accueil.

Prolonger la découverte autour de Rocamadour

Le marais complète idéalement une journée parmi les activités, grottes et sites patrimoniaux de Rocamadour. À proximité immédiate, une étape à Padirac permet de poursuivre l’exploration du causse et de son univers karstique. Pour une autre immersion consacrée au vivant, le Parc Animalier de Gramat et ses quelque 150 espèces propose un long parcours pédestre parmi la faune sauvage et domestique.