Lapleau, trésors médiévaux et vertige au-dessus de la Luzège

Lapleau, un village suspendu au-dessus des gorges de la Luzège

Installé sur un plateau à plus de 500 mètres d'altitude, Lapleau domine un paysage de vallées profondes, de forêts et de cours d'eau caractéristique de la Haute-Corrèze. Le village est notamment bordé par la Luzège, affluent de la Dordogne qui a creusé des gorges spectaculaires autour de la commune.

Lapleau rassemble dans un espace relativement réduit plusieurs facettes du patrimoine corrézien : demeures anciennes, trésors d'orfèvrerie médiévale, vestiges de château, histoire ferroviaire, cascades et grands itinéraires de randonnée. Son site le plus emblématique reste le Viaduc des Rochers Noirs, ouvrage ferroviaire monumental aujourd'hui de nouveau accessible aux piétons et cyclistes.

Un bourg étiré marqué par plusieurs siècles d'histoire

Lapleau s'organise principalement le long d'une grande rue où se concentrent plusieurs bâtiments historiques. La commune a longtemps dépendu de familles seigneuriales importantes et conserve encore des traces de cette organisation ancienne dans son architecture.

Le développement des routes au XIXe siècle puis l'arrivée du Transcorrézien au début du XXe siècle ont progressivement modifié le village. Le petit train a notamment favorisé l'allongement du bourg autour des voies de circulation et facilité les échanges avec Tulle et Ussel.

L'église Saint-Étienne et ses émaux médiévaux

L'église Saint-Étienne possède une apparence relativement récente mais abrite l'un des ensembles patrimoniaux les plus précieux de Lapleau. L'ancienne église s'étant effondrée en 1887, l'édifice actuel a été reconstruit à la fin du XIXe siècle dans un style inspiré de l'architecture médiévale.

À l'intérieur est conservé un remarquable trésor d'orfèvrerie limousine rassemblant plusieurs châsses reliquaires provenant d'églises de l'ancien canton. Certaines remontent aux XIIIe et XIVe siècles et illustrent le savoir-faire des ateliers limousins dans le travail du cuivre doré et de l'émail champlevé.

Ces reliquaires prennent souvent la forme de petites architectures couvertes de plaques de métal décorées, de figures appliquées, de cabochons de verre ou de cristal de roche. Plusieurs pièces sont protégées au titre des Monuments historiques.

Une châsse liée à l'histoire des papes d'Avignon

Parmi ces œuvres figure une châsse provenant de Saint-Pantaléon-de-Lapleau. La tradition locale la relie à Clément VI, pape d'Avignon originaire du Limousin, dont le parcours est étroitement associé à cette partie de la Corrèze.

L'ancienne église de Saint-Pantaléon fut en effet un prieuré important. Deux ecclésiastiques liés à ce territoire devinrent papes au XIVe siècle : Pierre Roger, devenu Clément VI, puis son neveu Pierre Roger de Beaufort, futur Grégoire XI. Cette histoire donne au trésor conservé à Lapleau une dimension dépassant largement le cadre local.

La Gentilhommière, demeure des notables de Lapleau

Face à l'église se trouve la Gentilhommière, ancienne demeure construite entre la fin du XVIe et le début du XVIIe siècle par la famille Grenier, qui fournissait notamment des hommes de loi au pouvoir seigneurial local.

Le bâtiment est reconnaissable à sa silhouette flanquée d'une tour, d'une bretèche et d'une échauguette. Remanié au fil du temps, il accueille aujourd'hui les services administratifs de la communauté de communes.

Avec l'église et les autres demeures de la rue principale, il constitue l'un des meilleurs témoignages de l'ancien Lapleau des familles de notables.

Le Château Rouby et sa toiture en lauzes

Autre édifice remarquable du bourg, le Château Rouby est une demeure privée dont les origines remontent au XVIIe siècle. Le bâtiment a connu des transformations ultérieures, notamment au XIXe siècle, mais conserve une architecture imposante et des couvertures traditionnelles en lauzes.

Ses façades et sa toiture sont protégées au titre des Monuments historiques. Le château ne se visite pas, mais son architecture peut être observée depuis l'espace public.

Son histoire croise également celle du Transcorrézien : Hippolyte Rouby, sénateur de la Corrèze et propriétaire de la demeure, y reçut notamment Raymond Poincaré lors de l'inauguration de la ligne ferroviaire au début du XXe siècle.

Le Viaduc des Rochers Noirs, chef-d'œuvre du Transcorrézien

À quelques kilomètres du bourg, le Viaduc des Rochers Noirs relie Lapleau à Soursac au-dessus des gorges de la Luzège. Long d'environ 140 mètres et suspendu à 92 mètres au-dessus de la rivière, il constitue l'un des ouvrages d'art les plus spectaculaires de Corrèze.

Il a été construit pour permettre au Transcorrézien de franchir cette vallée particulièrement encaissée sur la ligne reliant Tulle à Ussel. Le pont utilise le système Gisclard, technique de suspension alors innovante associant câbles et éléments rigides afin d'assurer la stabilité nécessaire au passage des trains.

Le viaduc est inauguré en 1913 par le président de la République Raymond Poincaré. Le Transcorrézien l'emprunte jusqu'à la fermeture de la ligne en 1959. Le pont est ensuite utilisé par la circulation routière avant d'être progressivement réservé aux mobilités douces.

Un ouvrage sauvé après près de vingt ans de fermeture

Dégradé par le temps, le viaduc est fermé au public en 2005. Classé Monument historique et retenu parmi les projets soutenus par la Mission Patrimoine, il fait l'objet d'une importante restauration menée par le Département de la Corrèze.

Après deux années de travaux majeurs, le site est rouvert au public en 2024. Il est désormais possible de traverser directement l'ouvrage à pied, à vélo ou en VTT et d'observer les gorges depuis plus de 90 mètres au-dessus de la Luzège.

Un audioguide gratuit accessible depuis un smartphone accompagne la visite libre et raconte l'histoire de la construction, du Tacot et du patrimoine ferroviaire local.

Un pont qui a changé la vie des campagnes corréziennes

Le Transcorrézien n'était pas seulement une curiosité technique. Au début du XXe siècle, les lignes secondaires de chemin de fer constituaient un moyen essentiel pour désenclaver les campagnes. Le réseau permettait de transporter voyageurs, marchandises et productions agricoles entre les petites communes et les villes.

Le viaduc a ainsi participé au développement économique de la région. À certaines périodes, la ligne transportait près de 70 000 voyageurs par an. La concurrence croissante de l'automobile entraîne finalement sa fermeture en 1959.

Aujourd'hui, le viaduc est l'un des rares témoins encore spectaculaires de cette aventure ferroviaire et le seul ouvrage ferroviaire suspendu de ce type encore visible en Europe.

La passerelle himalayenne au fond des gorges

Pour découvrir le viaduc sous un angle totalement différent, une passerelle himalayenne de 40 mètres de long permet de franchir la Luzège une dizaine de mètres au-dessus de l'eau, en contrebas du pont.

Une boucle d'environ 1,5 km associe la passerelle au viaduc : on traverse la rivière une première fois près de l'eau, puis une seconde fois à 92 mètres de hauteur sur l'ancien pont ferroviaire. Malgré sa courte distance, ce parcours comporte un dénivelé important et des passages escarpés.

De bonnes chaussures sont indispensables et les personnes sensibles au vertige doivent tenir compte du caractère aérien du site.

Trois randonnées autour du Viaduc des Rochers Noirs

Trois boucles balisées permettent aujourd'hui d'explorer les gorges autour de l'ouvrage. La plus sportive au départ du côté de Lapleau, Autour de la Simendèle, mesure environ 8 km pour 3 h 30 de marche et présente près de 330 mètres de dénivelé.

Elle descend jusqu'à la Luzège, emprunte un ancien sentier de pêcheur et traverse un paysage alternant défilés rocheux, cascades et forêts de pente. Les gorges sont reconnues pour leur richesse écologique et font partie d'une zone naturelle d'intérêt faunistique et floristique.

Les autres parcours permettent notamment de rejoindre le Jardin de Firmin et la passerelle suspendue. Il est ainsi possible de choisir entre une courte découverte du viaduc et une véritable demi-journée de randonnée.

La cascade de Neyrat, une randonnée sportive depuis le bourg

Lapleau possède un second grand itinéraire naturel avec la cascade de Neyrat. La boucle officielle mesure environ 10,1 km pour 3 h 30 de marche et plus de 350 mètres de dénivelé positif.

Le parcours quitte le plateau avant de plonger dans les pentes boisées des gorges de la Luzège. Il traverse d'anciennes châtaigneraies et passe près de plateformes circulaires noircies correspondant à d'anciens sites de charbonniers, rappelant que la forêt actuelle a longtemps été exploitée par les habitants.

Le ruisseau descend depuis le plateau, alimente le plan d'eau de Vendahaut puis accélère dans les pentes avant de former la cascade de Neyrat. Le sentier est classé difficile : chaussures de marche et prudence sont recommandées, notamment par temps humide.

Les ruines du château de Lestrange

Au-dessus de la vallée de la Luzège, le site de Lestrange conserve les traces d'un château médiéval construit au XIe siècle sur un promontoire rocheux. Les pierres les mieux taillées ont en grande partie disparu, parfois réemployées dans les constructions du village voisin de Laborie.

Le relief permet néanmoins encore de comprendre l'implantation de l'ancienne fortification. La famille de Lestrange a joué un rôle important dans l'histoire locale et plusieurs de ses membres ont occupé des fonctions religieuses ou politiques.

Au XIVe siècle, Guillaume de Lestrange fut notamment émissaire de Clément VI et de Grégoire XI. Le site est aujourd'hui surtout intéressant pour son panorama sur les gorges de la Luzège et l'observation des rapaces, notamment le milan royal.

Le plan d'eau de Vendahaut pour une pause en famille

À proximité du village, le plan d'eau de Vendahaut couvre environ deux hectares dans un environnement arboré. Il constitue la partie la plus familiale de l'offre de loisirs de Lapleau.

On peut y pratiquer la pêche et profiter d'espaces aménagés. En été, la baignade y est surveillée. Des jeux pour enfants complètent le site, qui peut facilement servir de pause après une promenade dans le bourg ou avant une randonnée plus sportive.

Une nature entre plateau et vallée de la Dordogne

Lapleau domine plusieurs vallées profondément encaissées et offre de nombreux points de vue vers la Luzège, les reliefs de la Xaintrie, les Monédières et, lorsque les conditions sont favorables, les monts du Cantal.

Cette géographie explique la forte présence des activités de randonnée et de VTT. Un circuit VTT d'environ 13 km, baptisé Les Trésors de Lapleau, relie notamment le patrimoine du bourg, le secteur de Lestrange et plusieurs paysages dominant la Luzège.

Conseils pour découvrir Lapleau

• Commencez par le bourg pour voir l'église Saint-Étienne, la Gentilhommière et le Château Rouby.
• Entrez dans l'église lorsque cela est possible afin d'observer les châsses et émaux médiévaux conservés dans le trésor.
• Pour une première découverte du Viaduc des Rochers Noirs, la traversée libre suffit déjà à profiter d'un panorama spectaculaire.
• Choisissez la boucle avec la passerelle suspendue si vous souhaitez descendre au fond des gorges.
• Réservez la cascade de Neyrat aux marcheurs correctement équipés : le parcours cumule plus de 350 mètres de dénivelé.
• En famille, le plan d'eau de Vendahaut permet d'ajouter baignade et jeux à une journée de visite.

Que découvrir autour de Lapleau ?

Lapleau se situe dans un secteur particulièrement intéressant pour explorer les gorges de la Haute-Dordogne, le château de Ventadour, les villages de Haute-Corrèze et les grands paysages forestiers.

En poursuivant vers l'ouest, notre sélection des activités, visites et idées de sorties à Tulle permet de compléter le séjour avec patrimoine, accordéon, spectacles, cascades et loisirs aquatiques.

Pourquoi faire étape à Lapleau ?

Lapleau offre une combinaison assez rare entre patrimoine médiéval, histoire ferroviaire et nature spectaculaire. L'église conserve des trésors d'orfèvrerie limousine, le bourg possède plusieurs demeures anciennes et les alentours plongent rapidement dans les gorges sauvages de la Luzège.

Le Viaduc des Rochers Noirs donne aujourd'hui une nouvelle dimension à la destination : depuis sa réouverture, il est possible de marcher directement sur cet ancien ouvrage du Transcorrézien avant de descendre vers la passerelle himalayenne ou de prolonger la journée par les sentiers de Neyrat et de Lestrange.