Habitations troglodytes de Latresne, mémoire des carrières et du patrimoine rural

Habitations troglodytes de Latresne, mémoire des coteaux calcaires

Dans le secteur de La Seleyre, les habitations troglodytes de Latresne témoignent d’un pan discret de l’histoire de l’Entre-deux-Mers. Creusées dans les coteaux calcaires, ces cavités sont liées à l’extraction de la pierre puis à la réutilisation des anciennes galeries comme logements ou espaces de stockage.

Il ne s’agit pas d’une grotte préhistorique aménagée ni d’un monument doté d’un parcours intérieur. Le site se découvre librement, comme un élément du patrimoine rural et carrier visible au fil d’une promenade. Son intérêt réside autant dans les ouvertures troglodytiques que dans l’histoire économique reliant les carrières de la rive droite aux grands chantiers bordelais.

La pierre de l’Entre-deux-Mers au service de Bordeaux

Le calcaire de l’Entre-deux-Mers est exploité depuis l’Antiquité pour construire bâtiments et monuments. L’activité connaît toutefois son principal essor au XIXe siècle. En 1848, pas moins de 583 carrières étaient en exploitation dans un rayon de 50 km autour de Bordeaux.

Après l’extraction, les blocs étaient chargés sur des charrettes tirées par des bœufs et conduits jusqu’aux ports de la Garonne. Des bateaux à voile à fond plat profitaient ensuite des marées pour les acheminer vers les quais des Chartrons, le port de la Grave ou la place Royale, devenue l’actuelle place de la Bourse.

Cette chaîne de transport rappelle que les façades bordelaises ne peuvent être dissociées des coteaux situés en amont. Les galeries de Latresne constituent ainsi les traces souterraines d’une activité ayant participé à façonner le paysage architectural de la métropole.

Des carrières transformées en lieux de vie

L’exploitation de la pierre ralentit fortement à partir du XXe siècle. Plusieurs carrières sont abandonnées, tandis que certaines connaissent de nouveaux usages. Des galeries deviennent des champignonnières ; d’autres servent de caves, de réserves ou d’abris. À La Seleyre, l’être humain a également adapté certaines cavités pour les habiter.

Cette reconversion explique l’expression d’« habitations troglodytes ». Le site illustre une forme d’architecture née de l’économie des moyens : plutôt que de construire entièrement hors-sol, les occupants ont profité des volumes déjà ouverts dans la roche. La température naturellement plus stable des espaces souterrains convenait aussi au stockage de denrées et de matériel.

Le sous-sol de Latresne demeure parcouru par de nombreuses galeries. Les ouvertures visibles ne donnent donc qu’un aperçu d’un réseau beaucoup plus vaste, hérité de plusieurs générations d’extraction.

Que voir sur place ?

La découverte invite à regarder attentivement le coteau et la manière dont les aménagements humains s’insèrent dans la roche. Les cavités permettent d’évoquer successivement le travail des carriers, la circulation des blocs vers la Garonne et la transformation des excavations après l’arrêt de la production.

Aucun dispositif muséographique permanent, guide sur place ou billetterie n’est annoncé. Pour comprendre le lieu, il est utile de conserver quelques repères :

• la roche calcaire, matériau recherché pour la construction ;
• les galeries d’extraction, à l’origine des volumes souterrains ;
• les réemplois domestiques ou agricoles, qui ont donné une seconde fonction aux cavités ;
• la proximité de la Garonne, essentielle au transport historique des pierres vers Bordeaux.

Les visiteurs doivent rester sur les passages autorisés, respecter les propriétés voisines et ne pas pénétrer dans une galerie fermée ou non aménagée. Les anciennes carrières peuvent présenter des risques de chute de pierre, d’effondrement, d’obscurité et de désorientation.

Une étape du circuit Jean Balde

Les cavités figurent parmi les points d’intérêt du circuit Jean Balde, une boucle consacrée aux paysages et au patrimoine de Latresne. Cet itinéraire de 14 km, donné pour environ 3 h 40 de marche, relie notamment la vallée de la Pimpine, les coteaux viticoles, les anciens marais, les rives de la Garonne, le hameau de Pardaillan, des lavoirs et l’ancienne voie ferrée transformée en voie verte.

Le circuit porte le nom de Jean Balde, pseudonyme de Jeanne Marie Bernarde Alleman, femme de lettres née en 1885 et longtemps installée à Latresne. Proche de la famille Mauriac, elle a consacré plusieurs romans à la disparition progressive du monde rural et bourgeois aquitain. Peu avant sa mort en 1938, François Mauriac lui remit la Légion d’honneur.

L’itinéraire est classé facile, mais son dénivelé positif atteint 126 mètres. Une traversée de la D113 ne dispose pas d’aménagement piéton et impose une vigilance particulière ; la présentation du parcours indique que ce passage convient mieux aux cyclistes. Pour une simple découverte des cavités, il n’est pas nécessaire d’effectuer la boucle dans son intégralité.

Conseils pour découvrir le site troglodytique

• Réservation : la découverte est libre et ne nécessite pas de réservation.
• Équipement : privilégiez des chaussures offrant une bonne adhérence, notamment après la pluie.
• Orientation : le point d’intérêt se situe dans le secteur de La Seleyre et de Berg ; une carte du circuit facilite son repérage.
• Sécurité : observez les cavités depuis les zones accessibles et ne franchissez ni clôture ni fermeture.
• En famille : surveillez étroitement les enfants à proximité des ouvertures, des talus et des voies de circulation.
• Respect du lieu : ne prélevez pas de pierre et ne laissez aucun déchet.

Aucun horaire d’ouverture, service d’accueil, sanitaire ou stationnement propre au point d’intérêt n’est officiellement indiqué. Il est donc préférable de préparer son itinéraire avant le départ et d’associer la découverte à une promenade dans la commune.

Prolonger la sortie autour de Latresne

Pour poursuivre avec une activité de plein air, le parc aventure Arbor et Sens propose des parcours dans une forêt de chênes de l’Entre-deux-Mers. Les amateurs de patrimoine viticole peuvent choisir une découverte du Château Haut-Bailly, Grand Cru Classé de Graves associant vignes, chai contemporain et dégustation.

De l’autre côté de l’agglomération, la sélection d’activités culturelles et de sorties à Talence permet de compléter l’escapade avec patrimoine bordelais, musées, jardins, expériences immersives et balades à vélo.