Grotte de Lastournelle à Sainte-Colombe-de-Villeneuve, sept salles de calcite et aventures souterraines

Une grotte naturelle et familiale au cœur du Pays de Serres

À Sainte-Colombe-de-Villeneuve, entre Agen et Villeneuve-sur-Lot, la Grotte de Lastournelle dévoile un univers souterrain de calcite façonné par l’eau. La visite guidée traverse sept salles aux paysages différents, où se succèdent stalactites, stalagmites, draperies, colonnes et concrétions aux formes parfois évocatrices. La rivière qui a creusé la cavité coule aujourd’hui sous la grotte et reste perceptible dans la dernière salle.

Le lieu convient particulièrement aux familles, aux curieux de géologie et aux visiteurs en quête d’une activité à l’abri de la pluie ou des fortes chaleurs. La température intérieure demeure voisine de 14 °C et la visite classique dure environ 45 minutes.

Une histoire née d’un puits creusé en 1878

L’histoire de Lastournelle commence par une découverte inattendue. En 1878, des fermiers creusent la roche pour aménager un puits et trouver de l’eau. Après une douzaine de mètres, ils débouchent non sur une source, mais sur une cavité naturelle.

Le destin touristique du site est ensuite étroitement lié à la famille Brys. Arrivés du Pas-de-Calais au début des années 1950, Joseph et Maria Brys s’installent dans la ferme de Lastournelle. En cherchant un abri pendant un orage, ils repèrent une entrée plus commode. Avec l’aide de voisins, ils aménagent la cavité tout en poursuivant leur activité agricole, puis l’ouvrent au public en 1957. La gestion s’est transmise sur trois générations, faisant de la grotte un patrimoine naturel autant que familial.

Des recherches menées avec des spéléologues, des géologues et des hydrogéologues continuent d’éclairer son histoire. Des travaux d’exploration ont notamment livré des fossiles d’aurochs et des lames de silex taillé provenant de l’extérieur.

Comprendre la géologie du Lot-et-Garonne

La visite donne des clés pour lire le relief particulier du Pays de Serres. Au début du Miocène, il y a environ 23 millions d’années, de grands lacs d’eau douce occupaient une partie du territoire. Des coquillages, des micro-organismes et des eaux riches en calcium ont participé à la formation de calcaires lacustres, mêlés aux molasses issues des argiles et des sables.

Le soulèvement progressif du plateau, puis l’infiltration d’eaux de pluie légèrement acides, ont dissous la roche et créé cavités et circulations souterraines. Goutte après goutte, le calcaire dissous se redépose sous forme de calcite. Ce processus très lent produit les sculptures observées aujourd’hui : stalactites suspendues, stalagmites, colonnes, draperies et petits reliefs surnommés « grains de riz ».

Le parcours guidé à travers sept salles

Pour préserver le milieu, la cavité se découvre uniquement avec un guide. Le parcours relie la salle du Puits, la salle Ratopenado, la salle Ronde, la salle des Colonnes, la salle Marboutin, la salle de la Statue et la salle de la Source. Une mise en lumière renouvelée souligne les volumes et les concrétions sans faire oublier le caractère naturel du lieu.

Selon la formule choisie, l’expérience prend plusieurs formes :

• la visite traditionnelle éclairée, adaptée à une première découverte et à l’observation des détails géologiques ;
• la visite à la lampe de poche, dans une grotte volontairement éteinte, pour retrouver une partie des sensations d’un spéléologue ;
• des animations pédagogiques et ludiques, telles que chasses au trésor, contes souterrains ou expériences autour de la formation du calcaire, proposées à certaines périodes ou pour les groupes.

Les visiteurs peuvent prendre des photographies, mais sans flash. Une personne inquiète à l’idée de pénétrer sous terre peut tester la première salle : au-delà, le parcours ne comporte pas de passage plus étroit ni de vide supplémentaire.

Des activités pour prolonger la sortie en famille

La visite ne se limite pas au sous-sol. Le parc réunit un atelier de fouilles paléontologiques, un jeu de piste, un jeu de l’oie géant consacré à la chauve-souris, des jeux en bois, des toboggans, une cabane à grimper et des tunnels de jeu. Ces activités extérieures sont gratuites pour les visiteurs de la grotte.

Un sentier champêtre chemine dans un petit bois ponctué de panneaux sur les arbres, les animaux, les champignons et la nature. Deux circuits de randonnée de 8,3 km et 10,9 km passent également par le site et permettent d’explorer les paysages vallonnés du Pays de Serres. Des tables de pique-nique, un bar, un snack saisonnier, une terrasse dans les arbres et une boutique permettent d’organiser une pause plus longue.

Pour poursuivre l’escapade avec le patrimoine, le Lot et d’autres loisirs familiaux, le guide consacré aux activités et sorties à Villeneuve-sur-Lot complète naturellement cette découverte souterraine.

Conseils pratiques avant la visite

• Prévoyez une veste, même lorsqu’il fait chaud à l’extérieur : la température souterraine reste fraîche.
• Choisissez des chaussures de sport ou de marche, car le sol est humide.
• Le parcours comprend environ 40 marches aller-retour. Les poussettes et les fauteuils roulants ne peuvent pas entrer dans la grotte ; les bébés doivent être portés.
• En cas de difficulté auditive, signalez-vous à l’arrivée : une feuille explicative peut être remise et le guide peut faciliter la lecture labiale. Une lampe de poche peut aussi être prêtée aux personnes ayant des difficultés visuelles.
• Les petits chiens sont admis dans la cavité seulement s’ils sont portés pendant toute la visite. Dans le parc, sur la terrasse et sur le chemin boisé, ils doivent rester en laisse.

Le site fonctionne selon un calendrier saisonnier. La réservation est vivement conseillée pour une visite classique et devient obligatoire pour certaines séances, animations et périodes. Le tarif de la visite traditionnelle reste modéré, autour de 8 € pour un adulte, avec gratuité pour les enfants de moins de quatre ans. Un parking gratuit est disponible sur place.

Venir à la Grotte de Lastournelle

L’accès se fait principalement en voiture. Depuis Villeneuve-sur-Lot, il faut prendre la direction de Pujols et Prayssas, puis suivre la signalisation de la grotte. Depuis Agen, l’itinéraire suit la direction de Villeneuve-sur-Lot avant de bifurquer à La Croix-Blanche. En venant de Marmande, l’approche passe par Sainte-Livrade-sur-Lot, tandis que les visiteurs arrivant de Fumel ou de Monflanquin rejoignent d’abord Villeneuve-sur-Lot. Les derniers kilomètres traversent une campagne vallonnée : mieux vaut anticiper son trajet et arriver avant le départ de la visite guidée.