Ferme Roques à Montesquieu, du verger au pruneau d’Agen mi-cuit

Ferme Roques, le pruneau d’Agen de l’arbre au panier

Entre Agen et Nérac, la Ferme Roques est une exploitation arboricole familiale de Montesquieu où l’on vient découvrir l’un des emblèmes gourmands du Lot-et-Garonne : le pruneau d’Agen mi-cuit. Producteurs depuis quatre générations, les Roques cultivent et transforment la prune d’Ente sur place depuis plus de quarante ans. Leur devise, « de l’arbre au panier », résume une démarche fondée sur la vente directe, les fruits de saison et les circuits courts.

Cette halte ne se limite pas à un magasin fermier. Une présentation consacrée au métier d’arboriculteur, une dégustation, des promenades dans les vergers et l’accueil de groupes permettent de comprendre comment un fruit récolté à maturité devient pruneau, confiserie, jus ou eau-de-vie. L’adresse convient aussi bien aux gourmands qu’aux familles souhaitant donner un visage concret aux produits du terroir.

Quatre générations d’arboriculteurs à Montesquieu

La famille exploite environ 30 hectares de vergers. Elle produit notamment des prunes d’Ente, mais aussi des pommes, poires, kiwis, noix et noisettes. Aux beaux jours, les étals évoluent avec les récoltes de cerises, abricots, pêches et brugnons. Les fruits passent rapidement du verger à la boutique, ce qui illustre très directement le principe du circuit court.

La pruniculture occupe une place particulière dans l’identité de la ferme. Plantation et entretien des pruniers, récolte, mise sur claies, séchage, tri et transformation sont réalisés sur l’exploitation. Le produit phare est un pruneau mi-cuit non réhydraté, sans sucres ajoutés ni colorants, à conserver au frais. Ce savoir-faire transmis de père en fils permet d’observer toute la chaîne, de la prune fraîche au produit prêt à déguster.

L’histoire du pruneau d’Agen racontée à la ferme

La visite replace le produit dans son contexte régional. Selon le récit traditionnel présenté par la ferme, des moines bénédictins de l’abbaye de Clairac auraient greffé au Moyen Âge des pruniers locaux avec des plants venus d’Orient, donnant naissance à la prune d’Ente. Ils auraient ensuite constaté que le séchage permettait de conserver les fruits bien plus longtemps.

L’appellation « d’Agen » ne signifie pas nécessairement que les prunes poussaient dans la ville : les pruneaux produits dans les campagnes environnantes étaient autrefois expédiés depuis le port d’Agen. La ferme aime d’ailleurs rappeler avec humour que les pruneaux ne poussent pas directement sur les arbres : ce sont les prunes d’Ente qui deviennent pruneaux après leur transformation.

Visite, film et dégustation des spécialités

Les particuliers peuvent découvrir librement la ferme et demander la projection d’un court film expliquant la culture et la transformation du pruneau. La présentation est suivie d’une dégustation gratuite de plusieurs produits. À titre indicatif, l’office de tourisme estime qu’une découverte individuelle prend environ 40 minutes.

Pour les groupes, la ferme propose une présentation plus développée du métier et du travail réalisé au fil des saisons. Ces accueils sont gratuits mais doivent être organisés à l’avance. Une formule de repas le midi peut également être envisagée pour les groupes d’au moins 20 personnes, sur réservation et selon les conditions communiquées par l’exploitation.

Une promenade pédagogique dans les vergers

Des panneaux de découverte permettent d’explorer les différentes variétés cultivées au milieu des arbres fruitiers. Cette promenade pédagogique d’environ 45 minutes associe plein air et initiation à l’arboriculture. Elle s’adresse aux petits comme aux grands, mais son organisation dépend des conditions climatiques et nécessite une réservation pour les groupes.

La balade prend tout son sens durant la période de récolte de la prune d’Ente, habituellement située entre la mi-août et la mi-septembre. Les possibilités d’observer la transformation ou de bénéficier d’une présentation approfondie doivent néanmoins toujours être confirmées avant le déplacement.

Une boutique fermière riche en produits locaux

La boutique rassemble les produits de l’exploitation et ceux de plusieurs partenaires du territoire. On y trouve toute l’année des pruneaux mi-cuits, des pruneaux fourrés ou enrobés de chocolat, des truffes aux pruneaux, des jus de fruits, des confitures, des apéritifs, des liqueurs et des eaux-de-vie de prune. Des coffrets gourmands complètent l’offre, notamment à l’approche des fêtes.

L’eau-de-vie illustre un autre savoir-faire traditionnel : les petites prunes écartées du séchage sont fermentées, puis leur vin est distillé à la ferme dans un alambic en cuivre par un bouilleur de cru ambulant. La distillation artisanale est réalisée au feu de bois de prunier, une anecdote qui prolonge la logique de valorisation du verger.

Le lieu fonctionne également comme un commerce de proximité. Selon les arrivages, les rayons proposent légumes, œufs, volailles, porc fermier, fromages, vins, foie gras, miel, pain et viennoiseries. Une boutique en ligne et un service de retrait à la ferme permettent de préparer et payer un panier avant de venir le chercher.

Préparer sa découverte de la Ferme Roques

L’établissement accueille les visiteurs toute l’année, à l’exception des jours fériés, avec un fonctionnement légèrement réduit en hiver. Une vérification préalable reste conseillée si l’objectif principal est une visite commentée, une rencontre avec le producteur ou l’observation d’une étape particulière de la transformation.

• Accès libre : la découverte individuelle, le film sur demande et la dégustation sont gratuits.
• Groupes : réserver en amont pour la présentation, la promenade dans les vergers ou un éventuel repas.
• Accessibilité : la boutique est annoncée accessible aux personnes à mobilité réduite. Des places adaptées sont réservées sur le parking ; le chemin, l’entrée et la circulation vers l’accueil sont de plain-pied, et des toilettes adaptées sont signalées.
• Animaux : ils sont acceptés sur le site ; il demeure prudent de les garder sous contrôle, notamment à proximité des cultures et des autres visiteurs.
• Pique-nique : des tables et un espace de pique-nique sont disponibles, particulièrement utiles lors d’une halte en itinérance.

La ferme se trouve en milieu rural, entre les pôles touristiques d’Agen et de Nérac. La voiture constitue le moyen le plus simple pour s’y rendre et repartir avec des produits frais. Pour compléter cette excursion gourmande par des parcs, une balade au bord de la Garonne, du patrimoine ou des loisirs sportifs, consultez les activités et sorties en famille autour d’Agen.

Une halte accueillante pour les camping-cars

Référencée auprès du réseau France Passion, la Ferme Roques dispose d’une aire installée près des vergers. Elle compte une dizaine d’emplacements et autorise une halte maximale de 48 heures. Le stationnement nocturne est gratuit ; un point d’eau et des tables sont disponibles, mais aucune prise électrique n’est mise à disposition sur l’aire.

L’environnement champêtre, à proximité des arbres fruitiers et d’un petit plan d’eau, se prête à une pause paisible. Les voyageurs peuvent compléter leur panier à la boutique avant le repas et profiter des produits locaux sans reprendre la route. Les conditions exactes d’accueil et les disponibilités gagnent cependant à être vérifiées avant une arrivée tardive ou en groupe.