Ferme de Létou à Saint-Cirq-Lapopie, découvrir le Rocamadour AOP du troupeau au fromage

Une ferme caprine aux portes de Saint-Cirq-Lapopie

Nichée dans un environnement boisé sur les hauteurs de Saint-Cirq-Lapopie, la Ferme de Létou offre une rencontre directe avec l'élevage caprin et la fabrication du Rocamadour AOP. La famille Valette y élève en plein air environ 200 chèvres alpines ainsi que des chevreaux, transforme le lait sur place et commercialise ses produits en vente directe.

Cette halte gourmande complète particulièrement bien la découverte du village médiéval. Elle permet de dépasser la simple dégustation pour comprendre le travail quotidien d'un producteur fermier : soins apportés au troupeau, traite, transformation du lait cru, moulage, affinage et vente des fromages.

L'histoire d'un projet agricole familial

Le groupement agricole de la Ferme de Létou a été créé en 2015 autour de Bernard, Evelyne et Vincent Valette. Après un baccalauréat professionnel agricole, Vincent a complété sa formation dans plusieurs fromageries du Lot et du Cantal avant de développer la production de fromage de chèvre sur l'exploitation familiale.

Lorsque la ferme s'est ouverte au public en 2017, le troupeau comptait une centaine de chèvres et une trentaine de chevreaux. Il rassemble désormais environ 200 chèvres. Cette progression s'est accompagnée du développement de la fromagerie, de la boutique et des activités de découverte proposées aux visiteurs.

Le Rocamadour AOP, spécialité emblématique du Quercy

Le produit phare de Létou est le Rocamadour fermier AOP au lait cru et entier. Ce petit fromage rond appartient à l'histoire ancienne des Causses du Quercy : des documents du XVe siècle mentionnent déjà ces palets de chèvre, autrefois utilisés pour acquitter une partie des redevances et de la dîme. La tradition attribue également aux moines cisterciens de Rocamadour un rôle dans la diffusion de leur consommation.

Reconnu en appellation d'origine depuis 1996, le Rocamadour doit respecter un cahier des charges précis. Le lait provient de chèvres alpines ou Saanen, dont l'alimentation est très majoritairement issue de l'aire d'appellation. La mention fermier signifie ici que le fromage est fabriqué sur l'exploitation avec le lait du seul troupeau de la ferme.

Après le caillage et l'égouttage, la pâte est salée puis moulée en petits palets. Les fromages sont ensuite affinés pendant au moins six jours et retournés quotidiennement. Ce travail permet d'obtenir une peau souple et un cœur crémeux aux arômes de crème, de beurre, de noisette et de chèvre délicat. Lorsque de fines gouttes de crème apparaissent sous la peau, on dit traditionnellement que le Rocamadour « piaule ».

Assister à la traite et observer la fromagerie

Le moment le plus vivant de la découverte est la traite quotidienne en fin de journée. La visite guidée organisée à cette occasion permet d'approcher le troupeau et de comprendre le fonctionnement d'une exploitation laitière. Elle convient particulièrement aux familles : les enfants peuvent observer les chèvres, découvrir l'origine du lait et relier chaque étape au fromage dégusté ensuite.

Des baies vitrées donnent également sur le laboratoire de transformation. Elles permettent d'observer les gestes de fabrication tout en respectant les exigences sanitaires de la fromagerie. La visite guidée associée à la traite est annoncée comme gratuite. Pour une découverte plus détaillée de l'exploitation ou une venue en groupe, il reste préférable de contacter la ferme à l'avance, les visites dépendant du travail agricole en cours.

Une dégustation gratuite est également proposée. Elle aide à comparer les textures et les degrés d'affinage, du fromage encore doux et fondant au palet plus sec et plus marqué. Pour apprécier pleinement un Rocamadour, on peut le sortir du réfrigérateur environ une heure avant de le servir.

Produits fermiers et vente directe

La boutique prolonge naturellement la visite. Outre le Rocamadour AOP, elle propose selon les fabrications :

• fromages frais nature, aux épices ou aux fruits ;
• fromages de chèvre plus secs ;
• faisselles au lait de chèvre ;
• yaourts nature ou aux fruits et riz au lait ;
• viande de chevreau et d'agneau selon les disponibilités.

La vente à la ferme est assurée toute l'année. Les produits sont aussi présents sur plusieurs marchés du secteur, notamment à Limogne-en-Quercy, Concots, Cabrerets et Varaire, avec des rendez-vous estivaux supplémentaires autour de Tour-de-Faure et Saint-Cirq-Lapopie.

Les horaires détaillés publiés par les différents organismes ne concordant pas tous, mieux vaut les vérifier avant un déplacement dédié, en particulier hors saison. Pour transporter yaourts, faisselles, fromages frais ou viande, un sac isotherme est vivement conseillé.

Une sortie adaptée aux familles et aux curieux du terroir

La découverte ne demande pas de connaissance préalable de l'agriculture. Elle intéresse autant les amateurs de fromage que les familles souhaitant montrer aux enfants l'origine d'un produit courant. La présence d'espaces couverts et l'observation de la fromagerie derrière des vitres rendent également cette halte envisageable lorsque la météo est incertaine.

La Ferme de Létou n'est pas une ferme-auberge : l'expérience repose sur la rencontre avec l'exploitation, la traite, la dégustation et les achats en boutique. Il ne faut donc pas prévoir d'y prendre un repas, sauf animation ponctuelle explicitement annoncée.

Accès et conseils pratiques

En voiture depuis Cahors, il faut rejoindre Saint-Cirq-Lapopie, suivre la direction d'Arcambal puis prendre l'embranchement signalant la ferme. Un parking est disponible sur place, y compris pour les autocars, sans que son caractère gratuit ou payant soit officiellement précisé.

Il est également possible d'approcher en transport régional grâce à la ligne d'autocar reliant Cahors, Saint-Cirq-Lapopie et Cajarc. L'arrêt de la place du Bolat se trouve à environ 1,45 km de la ferme, soit approximativement dix-sept minutes à pied. Le trajet final emprunte un secteur rural : des chaussures confortables sont préférables.

Une place de stationnement adaptée et réservée est signalée. L'entrée est de plain-pied et présente une largeur d'au moins 80 cm. Les informations disponibles ne décrivent toutefois pas l'accessibilité de l'ensemble de l'exploitation et des espaces de visite ; une vérification préalable reste donc recommandée aux visiteurs en fauteuil roulant.

Le site dispose du Wi-Fi gratuit. Les achats peuvent être réglés par carte bancaire ou en espèces. Les animaux appartenant aux visiteurs ne sont pas admis, une précaution compréhensible dans une exploitation accueillant un troupeau et des chevreaux.

Pour prolonger cette découverte des saveurs lotoises, le guide consacré aux activités, au patrimoine et aux loisirs de Cahors permet d'associer la ferme au pont médiéval, à la cathédrale, aux panoramas sur le Lot et au vignoble de Malbec.