Eglise Saint Sour à Terrasson-Lavilledieu, entre colombes et lustres de palace

Église Saint-Sour : une halte patrimoniale dans la ville ancienne de Terrasson

Dominant la vieille ville de Terrasson-Lavilledieu et la vallée de la Vézère, l’église Saint-Sour constitue un repère majeur du patrimoine local. Ancienne église abbatiale, elle associe une architecture gothique flamboyante, des vestiges médiévaux et un décor intérieur qui réserve quelques surprises. Sa découverte s’intègre naturellement à une promenade entre les ruelles, les fontaines et les échoppes de la ville ancienne.

La visite est gratuite et l’église est ouverte toute l’année. On y vient pour observer son architecture, découvrir les représentations de saint Sour dans les vitraux ou simplement faire une pause dans un lieu de culte toujours vivant.

Du monastère ancien à l’édifice gothique

Les origines du monastère sont associées à saint Sour, également appelé Sorus, ermite du VIe siècle. Cette ancienneté concerne l’histoire de la fondation religieuse : l’église visible aujourd’hui résulte principalement de constructions de la fin du XVe et du XVIe siècle, puis de restaurations ultérieures.

Le chantier commence sous l’abbé Bertrand de Rouffignac, à la tête de l’établissement entre 1491 et 1505, et s’achève sous Bertrand de la Faye, abbé entre 1520 et 1540. L’ensemble adopte le gothique flamboyant. En 1569, les bâtiments sont incendiés pendant les guerres de Religion ; l’abbaye connaît ensuite un déclin qui se poursuit aux XVIIe et XVIIIe siècles.

Au XIXe siècle, l’abbé Pergot porte un important projet de restauration, avec l’aide de l’abbé architecte Chevals, également associé à la restauration de Rocamadour. Les travaux s’achèvent en 1889. L’église conserve des éléments lapidaires romans, notamment des chapiteaux et des modillons, ainsi que des vestiges gothiques, dont un gisant et des bas-reliefs. L’édifice est inscrit en totalité au titre des Monuments historiques depuis 2001.

La légende de saint Sour et des colombes

La tradition locale raconte que saint Sour vivait dans une grotte des environs et aurait guéri le roi Gontran de la lèpre. Reconnaissant, le souverain lui aurait donné les moyens de construire un monastère.

Pour choisir son emplacement, l’ermite aurait lâché des colombes depuis un rocher. Les oiseaux se seraient posés à l’endroit de la ville actuelle, provoquant l’exclamation « Terra sunt ! ». Le récit associe cette formule au nom de Terrasson. Il s’agit d’une légende de fondation, à distinguer de l’histoire documentée du monument.

Connaître cette histoire rend l’observation des vitraux plus intéressante : les personnages et les colombes deviennent les éléments d’un récit à retrouver. Avec des enfants, cherchez les oiseaux et les scènes liées à l’ermite avant de raconter la légende.

Que regarder pendant la visite ?

Le portail, les vitraux et la lumière

Avant d’entrer, observez le portail occidental et ses sculptures de fleurs, de fruits et de guirlandes, partiellement altérées. À l’intérieur, la pierre claire, les vitraux et les lustres contribuent à la luminosité. Installez-vous sur un banc pour examiner le vitrail central du chœur : il représente saint Sour dans sa grotte, le roi Gontran et les colombes.

Des lustres venus d’un palace parisien

Les six lustres monumentaux possèdent une provenance inattendue : ils viennent de l’hôtel Royal Monceau à Paris et ont été acquis aux enchères. Réalisés par une verrerie italienne au XXe siècle et décorés par Jacques Garcia, ils ajoutent une touche singulière au décor religieux.

Les détails à ne pas manquer

• Les croix de consécration sur douze piliers, associées aux apôtres ou aux tribus d’Israël.
• Le chemin de croix du XIXe siècle réalisé par Lucien Chovet et offert par Napoléon III.
• Le vitrail consacré à la restauration menée par l’abbé Pergot.
• Les verrières évoquant François Mayaudon et les sœurs du Sauveur.

Une découverte à prolonger dans les ruelles de Terrasson

La visite prend tout son sens en parcourant aussi la ville ancienne. Depuis les abords de la Vézère et du Pont Vieux, la promenade permet de découvrir progressivement le relief et les bâtiments qui accompagnent l’église. Les ruelles, les places et les fontaines offrent plusieurs occasions de s’arrêter.

La falaise du Malpas possède un cheminement à flanc de roche avec des vues sur la vallée. Les cluzeaux, abris creusés dont les fonctions restent discutées, apportent une autre dimension à la découverte. Les échoppes accueillent des artisans d’art : cette promenade complète la visite religieuse par une rencontre avec la création locale.

À proximité de Saint-Sour, la Maison du Patrimoine occupe une ancienne chapelle du couvent des sœurs du Sauveur. Elle permet d’approfondir l’histoire de Terrasson à travers des objets, des maquettes et des documents. Parmi ses collections figurent une mosaïque gallo-romaine découverte à Gaubert et la cloche mérovingienne de Lavilledieu. Vérifiez ses conditions d’ouverture séparément de celles de l’église.

Préparer votre venue et respecter le lieu

En voiture, suivez la signalisation vers la ville ancienne, puis vers l’église Saint-Sour. Pour une arrivée sans voiture, Terrasson-Lavilledieu dispose d’une gare ; les possibilités de trajet peuvent être préparées depuis Brive ou Périgueux. La découverte du centre ancien implique ensuite des déplacements dans une ville à flanc de colline.

• Accessibilité : l’office de tourisme indique que l’église n’est pas accessible aux personnes à mobilité réduite. Faites préciser les possibilités d’approche si vous avez un besoin particulier.
• Conditions de visite : l’entrée est gratuite. Avant un déplacement spécialement consacré à l’intérieur, vérifiez les éventuelles modifications d’accès.
• Usages religieux : des célébrations et des temps de prière sont organisés dans l’église. Adaptez votre visite aux offices et restez discret.
• Conseil de promenade : portez des chaussures adaptées aux ruelles et aux escaliers, et gardez une marge pour explorer les alentours.

Pour une découverte accompagnée de la ville ancienne, renseignez-vous auprès de l’office de tourisme sur les visites proposées et leur contenu. Elles constituent une possibilité distincte de l’entrée gratuite dans l’église.

Composer une escapade en Périgord Noir

Pour poursuivre avec une activité de pleine nature, L’Échappée Pastorale et ses balades équestres autour de Saint-Amand-de-Coly permettent de découvrir les paysages autrement. À Coly, la Brasserie La Chavagn’ et ses bières artisanales offrent une autre approche des savoir-faire locaux.

Pour organiser la suite du séjour entre art préhistorique, jardins, canoë et villages de caractère, retrouvez les activités et visites à Montignac-Lascaux et associez patrimoine religieux, paysages de la Vézère et découvertes du Périgord.