Domaine Départemental Gérard Lagors à Hostens, explorer des lacs et forêts nés d’un ancien paysage minier

Un vaste domaine entre lacs, forêt et zones humides

Le Domaine départemental Gérard Lagors offre 730 hectares de nature au cœur des Landes girondines. Ses cinq lacs, ses boisements et ses landes humides composent un paysage aussi propice à l’observation de la biodiversité qu’aux loisirs de plein air. L’entrée et les parkings de jour sont gratuits, ce qui permet d’y organiser aussi bien une promenade de quelques heures qu’une journée en famille.

Le domaine est à la fois un Espace naturel sensible, un site Natura 2000 et une partie du Parc naturel régional des Landes de Gascogne. Il associe une base de loisirs concentrée autour du lac de Lamothe à des secteurs plus sauvages, soumis à des mesures de protection particulières. Une partie des espaces forestiers reste fermée ou réglementée : il faut impérativement suivre les panneaux et les arrêtés affichés aux entrées.

De la forêt tropicale aux anciennes mines de lignite

L’histoire du paysage remonte à plusieurs millions d’années. À la fin du Pliocène, une forêt poussait ici sous un climat chaud et humide. Après un changement climatique, les arbres morts ont été recouverts d’argile et de sable. Privée d’air, cette matière végétale s’est lentement transformée en lignite, un charbon enfoui à faible profondeur.

Le gisement fut exploité à ciel ouvert de 1933 à 1963 afin d’alimenter une centrale thermique. Après l’abandon de la mine, les nappes phréatiques ont rempli les fosses d’extraction, donnant naissance aux lacs actuels et à un réseau de dépressions humides. Le Département de la Gironde a acquis le site en 1967 pour le reconvertir en espace de loisirs et de protection de la nature. La forêt départementale a ensuite été confiée à la gestion de l’Office national des forêts.

Des acquisitions successives ont progressivement intégré le Gât Mort et d’autres secteurs à l’Espace naturel sensible. Le domaine doit son nom à Gérard Lagors, ancien conseiller général de la Gironde. Cette histoire industrielle explique la géologie inhabituelle, la variété des sols et la présence de lacs aux profils très différents.

Une faune remarquable des Landes de Gascogne

Herbiers aquatiques, roselières, mares, lagunes, landes humides et forêts offrent des refuges à de nombreuses espèces. Parmi les animaux emblématiques figure la Cistude d’Europe, petite tortue d’eau douce menacée. Le domaine accueille également la Loutre d’Europe, la Rainette ibérique et le Lucane cerf-volant, imposant coléoptère associé aux vieux bois.

Les abords des lacs sont particulièrement favorables aux libellules. La Leucorrhine à front blanc et la Cordulie à corps fin comptent parmi les espèces protégées recensées. On peut aussi observer des demoiselles, des papillons et des oiseaux forestiers tels que la Sittelle torchepot. Ces rencontres restent naturellement aléatoires : une progression calme et silencieuse augmente les chances d’observation.

La flore est tout aussi singulière. L’Épipactis des marais et la Spiranthe d’été côtoient le Rossolis à feuilles rondes, une petite plante carnivore adaptée aux sols humides et pauvres. Dans le secteur du Hiot, les promeneurs découvrent des boisements plus inattendus où se rencontrent séquoias, cyprès chauves et chênes d’Amérique.

Des vaches marines au service des milieux ouverts

Le Département utilise également l’écopastoralisme pour entretenir certaines landes. Des vaches marines, race locale menacée et bien adaptée aux zones humides, pâturent sur le domaine. En limitant l’embroussaillement sans intervention mécanique systématique, elles favorisent le maintien de milieux ouverts utiles à de nombreuses plantes, insectes et oiseaux.

Une réserve biologique marquée par les incendies

Les feux de forêt ont profondément touché Hostens en 2022, détruisant plusieurs centaines d’hectares et fragilisant une partie des habitats. Depuis, le Département et l’ONF suivent la régénération des sols, restaurent certains milieux et renforcent la prévention. Des inventaires étudient notamment l’évolution de la flore, des champignons, des reptiles, des oiseaux et des insectes après le passage du feu.

Une réserve biologique mixte de près de 482 hectares protège désormais les secteurs les plus riches du domaine et des lagunes du Gât Mort. La majorité fait l’objet d’une gestion dirigée pour conserver landes et lagunes, tandis qu’environ 48 hectares de forêt sont laissés en libre évolution. Le visiteur découvre ainsi un véritable laboratoire à ciel ouvert consacré à la résilience des écosystèmes face aux incendies et au changement climatique.

Balades, VTT et découverte naturaliste

De nombreux chemins permettent de parcourir les parties autorisées. Trois pistes VTT vertes développent environ 8, 11 et 16 kilomètres, avec des variantes rouges et noires pour les pratiquants plus expérimentés. Les itinéraires accessibles pouvant changer avec les travaux forestiers et les mesures de sécurité, consultez le balisage sur place avant de partir.

Le Relais nature, près de l’accès aux plages, présente la faune, la flore et l’évolution des paysages à travers des outils pédagogiques. Son accès est libre lorsqu’il est ouvert. Des guides naturalistes proposent aussi plusieurs expériences sur réservation :

• balade autour du lac Bleu à la recherche des plantes carnivores, libellules et oiseaux forestiers ;
• sorties et ateliers adaptés aux enfants, y compris des animations contées pour les plus jeunes ;
• excursion en canoë consacrée à la biodiversité aquatique ;
• sortie naturaliste à VTT ;
• bain de forêt sous la forme d’une marche lente attentive au vivant ;
• lecture des paysages incendiés et des actions de renaturation.

Les sorties accompagnées coûtent généralement autour de 10 € par participant. Les places étant limitées, la réservation est recommandée. Certaines activités imposent un âge minimal, la présence d’un adulte ou la capacité de savoir nager.

Activités nautiques, pêche et baignade

Le lac de Lamothe accueille la base nautique. Canoë, kayak, paddle, pédalo et VTT peuvent être loués pendant la saison d’activité, avec des prix débutant autour de 7 €. Il est également permis de naviguer sur ce lac avec son propre canoë ou paddle, sous réserve du règlement en vigueur.

La baignade n’est autorisée que dans le secteur prévu du lac de Lamothe et n’est surveillée que pendant une période saisonnière. Elle reste interdite sur les lacs du Bourg, du Petit Bernadas, du Grand Bernadas et du Bousquey. Pour la pêche, deux lacs sont accessibles en journée selon les périodes et les restrictions ; une carte de pêche est obligatoire. Le site est notamment réputé pour la carpe et les carnassiers.

Services et accessibilité

Le domaine dispose de tables de pique-nique, de quatre secteurs sanitaires, de points d’eau, d’un snack-bar saisonnier, d’abris et d’espaces de repos. Les feux et barbecues sont interdits. Il n’y a pas de poubelles réparties dans le domaine : les déchets doivent être rapportés vers les points de tri situés aux entrées et sorties du parking de la base nautique.

Plusieurs aménagements facilitent la visite des personnes à mobilité réduite : huit places de stationnement réservées à la base nautique, cheminements dédiés, caillebotis jusqu’au bord du lac, sanitaires accessibles et accès adapté au snack, à la base nautique et au Relais nature. Un fauteuil de baignade est disponible auprès du poste de secours pendant la période de surveillance. Ces équipements ne rendent toutefois pas accessibles l’intégralité des sentiers naturels.

Les chiens doivent être tenus en laisse sur l’ensemble du domaine. Même attachés, ils ne peuvent pas entrer sur les plages ni dans les aires collectives de jeux. Leur baignade est interdite dans tous les plans d’eau, et il est déconseillé de les laisser boire dans les flaques ou les lacs en raison du risque de cyanobactéries. Les chiens ne sont pas admis dans les chalets et le gîte.

Conseils pour une visite respectueuse

• Restez sur les chemins ouverts et ne franchissez ni barrières ni rubalises.
• Consultez les restrictions du jour, particulièrement lorsque le risque d’incendie est élevé.
• Prévoyez eau, chapeau, lunettes de soleil, chaussures adaptées et répulsif contre les moustiques.
• Ne cueillez pas les plantes et observez les animaux à distance.
• Évitez de fumer en forêt et ne jetez jamais de mégot.
• Emportez vos déchets et utilisez les points de tri du parking.

Le domaine est ouvert toute l’année, mais les locations, le Relais nature, le snack et la baignade surveillée fonctionnent de façon saisonnière. L’aire de camping-cars est actuellement indisponible et certaines portions forestières restent soumises à une fermeture partielle sans échéance annoncée.

Accès au Domaine d’Hostens

Situé à environ 45 kilomètres au sud de Bordeaux, le domaine est accessible en voiture par la D932 puis la D10, ou depuis Langon par la D10. Les lignes régionales 504 et, en saison, 505 desservent Hostens depuis Bordeaux-Peixotto. Les cyclistes peuvent rejoindre le secteur par la piste reliant Mios à Bazas, entre le Bassin d’Arcachon et le canal de la Garonne.

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