Chemins de Terre et d'eau de Harrison Barker dans la Double, de Saint-Aulaye à Aubeterre

Sur les pas de Harrison Barker entre Saint-Aulaye et Aubeterre

Cette randonnée linéaire relie la bastide de Saint-Aulaye-Puymangou à Aubeterre-sur-Dronne en suivant les paysages de la Rizonne et de la Dronne. Elle constitue la troisième étape du grand itinéraire consacré à Harrison Barker dans la Double, un parcours de 130 km entre Saint-Aigulin et Montpon-Ménestérol.

L’étape mesure environ 16 à 17 km selon le support cartographique. Comptez autour de 4 h 30 de marche, hors pauses et découverte des villages. Avec environ 139 m de dénivelé positif, elle ne présente pas un relief extrême, mais sa longueur, quelques marches et l’alternance de chemins, petites routes et secteurs humides lui valent un niveau moyen.

Qui était Harrison Barker ?

Harrison Barker était un journaliste et voyageur anglais qui parcourut le Sud-Ouest à pied et en canoë à la fin du XIXe siècle. Dans son ouvrage Two Summers in Guyenne, Chronicle of the Wayside and Waterside, il raconte les paysages traversés, les auberges, les métiers, les croyances et surtout ses rencontres avec les habitants. Longtemps oublié, son récit a ensuite été traduit et réédité.

Les itinéraires actuels utilisent ses observations comme un fil narratif pour confronter le Périgord contemporain au territoire rural qu’il découvrit. Trois grands chemins lui sont consacrés : dans la vallée de la Dordogne, dans le val de Dronne et au sein de la Double. Le parcours de la Double, créé en 2020, traverse un vaste pays de forêts, d’étangs et d’architecture traditionnelle en bois et torchis.

Barker décrivait cette contrée entre Isle et Dronne comme l’une des régions les plus sauvages et désertes de France, tout en observant sa transformation par le drainage et la mise en culture. L’étape vers Aubeterre quitte progressivement le cœur forestier pour retrouver la rivière, ses bras secondaires et ses zones humides.

Le départ dans la bastide de Saint-Aulaye

Le départ se situe dans le bourg de Saint-Aulaye-Puymangou. Fondée en 1288, Saint-Aulaye est la seule bastide conservée du Périgord Vert et du val de Dronne. Avant de rejoindre la campagne, le tracé offre ainsi une véritable séquence patrimoniale.

L’itinéraire passe entre les haies, rejoint la place Pasteur, franchit un porche et descend par les rues anciennes vers les remparts. Il longe ensuite la place Mistral, où se trouvent une halle avec four à pain et une maison doublaude traditionnelle. Le passage près de l’hôtel de ville, du parc et du château précède la rue Saint-Jacques-de-Compostelle, rappelant que le territoire est également traversé par d’anciens chemins de pèlerinage.

Harrison Barker avait lui-même été hébergé dans le moulin situé au pied du village, dont il soulignait déjà le caractère pittoresque. Cette anecdote donne une résonance particulière à la descente vers la rivière.

De la Rizonne aux zones humides de la Dronne

Après le hameau des Granges, le chemin descend vers la Rizonne et pénètre dans un paysage plus naturel. Haies, prairies, étangs et zones humides accompagnent la progression. La vallée forme ici une transition douce entre la forêt de la Double et les rives de la Dronne.

Le parcours rejoint ensuite de petites voies rurales et des chemins qui conduisent jusqu’à Bonnes. Cette partie demande de rester attentif au balisage, notamment aux intersections et lors des passages entre chemins et routes. Les repères spécifiques prennent la forme d’autocollants verts et marron portant l’indication « Chemin Harrison Barker ». Une trace GPX officielle est également disponible et constitue un complément prudent au balisage.

Bonnes, une halte romane et Renaissance

Bonnes se situe après environ 11 km de marche depuis Saint-Aulaye. Le village offre une possibilité de restauration avant la dernière partie du trajet. Son principal repère patrimonial est l’église, dont les parties les plus anciennes remontent à la fin du XIIe ou au début du XIIIe siècle.

L’édifice fut remanié au XVIe siècle : son portail, son clocher et ses deux chapelles comportent de nombreux éléments Renaissance. Cette rencontre entre architecture romane et décors plus tardifs illustre bien la richesse religieuse du val de Dronne, où églises, moulins et petits châteaux jalonnent les villages.

L’arrivée à Aubeterre-sur-Dronne

Depuis Bonnes, les cinq derniers kilomètres retrouvent les bords de la Dronne. Le chemin suit la rivière et ses milieux humides avant de monter vers Aubeterre. Harrison Barker y arriva en pleine journée et visita les curiosités du bourg en compagnie d’un ancien meunier.

Aujourd’hui classé parmi les Plus Beaux Villages de France, Aubeterre-sur-Dronne est installé en amphithéâtre au-dessus de la rivière. L’arrivée passe près de l’église Saint-Jacques avant de rejoindre la place Trarieux, l’office de tourisme et les abords du château. Le village marque aussi la jonction avec le chemin Barker du val de Dronne, qui se poursuit vers Ribérac, Montagrier, Bourdeilles et Brantôme.

Bien organiser cette randonnée linéaire

Le point essentiel est d’anticiper le retour : il ne s’agit pas d’une boucle. Saint-Aulaye et Aubeterre disposent de services et d’une base de canoë, et les documents départementaux mentionnent une possibilité de retour par l’eau. Cette solution dépend toutefois du fonctionnement saisonnier des loueurs, du niveau de la rivière et des prestations disponibles ; elle doit être organisée avant le départ.

• Téléchargez la trace GPX et emportez une carte ou un téléphone suffisamment chargé.
• Prévoyez de l’eau et un encas : la principale possibilité de restauration intermédiaire se trouve à Bonnes.
• Choisissez des chaussures adaptées aux chemins ruraux ; les abords des rivières et zones humides peuvent devenir boueux après la pluie.
• Restez prudent sur les portions routières et aux traversées de chaussée.
• En période chaude, partez avec une protection solaire malgré les secteurs ombragés et renseignez-vous sur les risques liés aux fortes chaleurs ou aux feux de forêt.
• Si vous envisagez un retour en canoë, vérifiez au préalable les conditions de navigation et les modalités de transport de vos affaires.

Le sentier est annoncé accessible toute l’année, sans horaire d’entrée. Les chiens y sont admis. Une laisse reste recommandée à proximité des routes, des habitations, des animaux d’élevage et de la faune sauvage.

Pour quel public ?

Cette étape convient aux marcheurs habitués à une sortie d’une demi-journée soutenue. Elle séduira particulièrement les amateurs de patrimoine rural, de littérature de voyage et de paysages fluviaux. La distance et le caractère linéaire la rendent moins adaptée à une promenade improvisée avec de jeunes enfants. Les passages par des marches, des chemins naturels et des zones potentiellement humides ne permettent pas de la présenter comme un itinéraire accessible aux fauteuils roulants.

Les visiteurs souhaitant une sortie plus courte peuvent se concentrer sur le circuit patrimonial de Saint-Aulaye, puis rejoindre un autre lieu de détente du secteur. La Piscine Intercommunale de Ribérac constitue une option complémentaire, tandis que le parc des Doublorigènes, jardin d’arts et de loisirs nonchalants permet de prolonger la découverte de l’univers singulier de la Double.

Prolonger l’escapade dans la région

Les randonneurs itinérants peuvent poursuivre vers Ribérac ou choisir les autres étapes du chemin entre la Dronne, les étangs et les pistes forestières de la Double. Pour une extension du séjour vers le vignoble girondin, le guide consacré aux visites et activités de Saint-Émilion permet d’associer cette immersion naturelle à la cité médiévale, aux monuments souterrains et aux châteaux viticoles.