Château de la Croix à Ordonnac, cinq générations au cœur du Médoc

Un domaine familial au cœur du Médoc

À Ordonnac, entre l’estuaire de la Gironde et l’océan Atlantique, le Château de la Croix invite à découvrir un vignoble familial transmis depuis cinq générations. La visite associe rencontre avec les vignerons, découverte du cuvier et du chai à barriques, explications sur l’élaboration d’un vin rouge médocain et dégustation de plusieurs millésimes classés Cru Bourgeois.

Le domaine cultive plus de 31 hectares de vignes dans un environnement marqué par l’influence océanique et les vents de l’estuaire. Son intérêt tient autant à la dégustation qu’à l’échange humain : la famille Francisco présente son métier, les travaux réalisés au fil des saisons et les choix qui donnent à chaque millésime son identité.

Cinq générations de vignerons depuis 1870

L’histoire commence en 1870, lorsque l’arrière-arrière-grand-mère de l’actuelle gérante acquiert une petite propriété composée de trois hectares de vignes, trois hectares de polyculture et douze hectares de bois. Environ un demi-siècle plus tard, la vigne gagne du terrain, le cuvier est agrandi et les premières barriques sont achetées.

Le gel de 1956 détruit la moitié du vignoble, mais la famille replante les parcelles touchées. La troisième génération acquiert ensuite une vingtaine d’hectares sur certains des meilleurs terroirs du village. Les décennies suivantes sont marquées par de nouveaux équipements et un effort continu sur la qualité. En 2016, Stéphanie Francisco reprend la gérance tandis que son cousin Claude devient chef de culture, ouvrant un nouveau chapitre sans rompre avec les pratiques transmises par leurs aînés.

Cette continuité familiale se raconte volontiers dans les vignes. Jean, représentant de la quatrième génération, se souvenait notamment de ses trois pieds de vigne plantés derrière la maison lorsqu’il était enfant. Aujourd’hui encore, les conseils des grands-parents et l’observation attentive de chaque parcelle nourrissent le travail quotidien.

Des graves aux argiles, comprendre le terroir médocain

Le vignoble repose sur plusieurs types de sols. Les graves garonnaises, drainantes et capables de restituer la chaleur accumulée pendant la journée, favorisent le cabernet sauvignon. Les terrains argilo-calcaires, plus riches et naturellement enherbés, accueillent notamment le merlot et le cabernet franc. Le petit verdot complète l’encépagement.

Les vignes ont en moyenne une trentaine d’années et sont plantées à forte densité. Taille, épamprage, palissage, travail du sol et protection du végétal se succèdent au fil du cycle annuel. Le château indique qu’environ vingt-cinq interventions différentes peuvent être réalisées sur chaque pied afin de préserver l’expression du terroir et les particularités du millésime.

La propriété est certifiée Haute Valeur Environnementale de niveau 3. Les sols graveleux sont travaillés mécaniquement tandis que les parcelles argilo-calcaires sont entretenues par enherbement et tontes successives. Cette démarche constitue un bon sujet d’échange pendant la visite des vignes, proposée sur demande à proximité immédiate des bâtiments.

Du cuvier au chai à barriques

Dans le cuvier, les raisins sont triés puis vinifiés séparément en fonction de leur parcelle afin de conserver la personnalité des différents micro-terroirs. Les explications abordent notamment les remontages, les délestages, les macérations et l’assemblage.

L’élevage dure environ dix-huit mois, dont douze en barriques de chêne français. Le passage sous bois apporte une oxygénation lente, assouplit notamment les tanins du cabernet sauvignon et participe à la complexité aromatique. Cette étape permet de comprendre pourquoi le même assemblage général peut produire des expressions différentes selon les années.

Le vin du Château de la Croix associe cabernet sauvignon, merlot, cabernet franc et petit verdot. Il se distingue généralement par ses fruits rouges et noirs, ses notes légèrement vanillées, sa matière souple et ses tanins fins. Les accords suggérés privilégient les viandes rouges, l’agneau, le gibier et les fromages.

Une visite guidée suivie de dégustation

La formule classique comprend la présentation de la propriété, le passage dans le cuvier et le chai à barriques, puis la dégustation de deux à trois vins selon la sélection proposée. Elle est annoncée gratuite. La durée indicative est d’environ une heure pour les visiteurs individuels et peut atteindre une heure trente pour un groupe.

Les visites peuvent être conduites en français, en anglais ou en espagnol. Le domaine accueille les couples, les familles, les groupes d’amis ainsi que les groupes constitués. Pour les enfants, un espace propose livres, coloriages, livret-jeu et activités autour de la vigne ; du jus de raisin remplace naturellement le vin lors de la dégustation.

Le panier gourmand dans les vignes

Une formule sur réservation prolonge la visite par un panier à savourer en autonomie au milieu du vignoble. Il réunit un verre de vin, de la charcuterie, du fromage, du chocolat et d’autres spécialités médocaines. Son tarif se situe autour de 20 € par personne. L’aire de pique-nique ombragée permet de profiter plus longuement du paysage viticole.

D’autres expériences autour du vin

Le château organise aussi ponctuellement des séances associant yoga et dégustation, des repas médocains, des week-ends thématiques, des pique-niques conviviaux ou des journées consacrées aux vendanges. Ces expériences ne suivent pas toutes un calendrier permanent : leur programmation, leur tarif et leur disponibilité doivent être vérifiés directement auprès du domaine.

Un meublé installé dans une maison de la fin du XIXe siècle permet également de séjourner au milieu des vignes, avec une découverte du domaine comprise dans certaines formules.

Informations utiles pour préparer la dégustation

Le domaine reçoit tout au long de l’année pendant ses périodes habituelles d’accueil. Une réservation préalable est nécessaire pour organiser la visite guidée ; l’office de tourisme indique un délai conseillé de deux jours. Le panier gourmand doit au minimum être réservé la veille. Cette anticipation est particulièrement importante pour les groupes et les visiteurs souhaitant découvrir les vignes.

• Services : connexion Wi-Fi, aire de pique-nique ombragée, stationnement pour autocars et accueil des camping-cars.
• Familles : accès possible avec une poussette, espace de jeux et dégustation de jus de raisin pour les plus jeunes.
• Accessibilité : la propriété est signalée comme accessible aux personnes à mobilité réduite, sans description assez détaillée pour garantir l’accès autonome à tous les espaces ; il est prudent de préciser ses besoins lors de la réservation.
• Animaux : ils sont acceptés sur la propriété.
• Paiement : carte bancaire, chèque et espèces sont acceptés.

Le château se situe dans la campagne d’Ordonnac, à quelques kilomètres de Lesparre-Médoc. La voiture constitue le moyen d’accès le plus pratique. Le domaine se trouve approximativement à une heure de Bordeaux et à une vingtaine de minutes de la côte atlantique, ce qui permet d’associer facilement vignoble, estuaire et plages au cours d’une même escapade.

Prolonger l’expérience viticole en Gironde

Après cette halte chez un vigneron indépendant du Médoc, une excursion à Bordeaux entre patrimoine, quais de Garonne et culture du vin complète naturellement le séjour. Musées, jardins, architecture historique et expériences immersives permettent d’élargir la découverte du vignoble à l’histoire et à la culture de sa grande capitale régionale.