Castillon-la-Bataille, sur les traces de 1453 au bord de la Dordogne

Castillon-la-Bataille, une cité historique au bord de la Dordogne

Entre Saint-Émilion et les portes du Périgord, Castillon-la-Bataille s'étire le long de la Dordogne dans un paysage de vignobles et de coteaux. Son nom est indissociable de l'affrontement de 1453 qui marque la fin de la guerre de Cent Ans, mais la ville possède une histoire beaucoup plus ancienne et un patrimoine qui se découvre facilement à pied.

Quais, ancienne porte fortifiée, église baroque, hôtel de ville du XVIIIe siècle et petites rues composent une promenade agréable. Castillon constitue aussi un bon point de départ pour explorer les vignobles des Côtes de Castillon, rejoindre Saint-Émilion ou suivre la vallée de la Dordogne à pied et à vélo.

Une ville mentionnée dès le IXe siècle

Castillon est mentionnée dès 845 comme une place établie sur la Dordogne. Son nom évoque directement un lieu fortifié. Autour d'un castrum se développe progressivement une cité entourée de remparts et accessible par trois portes.

Le territoire appartient ensuite au duché d'Aquitaine. Le mariage d'Aliénor d'Aquitaine avec Henri Plantagenêt en 1152 place durablement la région dans l'orbite des souverains anglais, bientôt rois d'Angleterre et ducs d'Aquitaine. Cette situation explique pourquoi la vallée devient plusieurs siècles plus tard l'un des théâtres majeurs de la reconquête française.

1453 : la bataille qui donne son nom à la ville

Le 17 juillet 1453, les troupes du roi de France Charles VII affrontent l'armée anglaise commandée par John Talbot dans la plaine située à proximité de Castillon. L'artillerie française joue un rôle décisif et Talbot est tué pendant les combats. La défaite anglaise ouvre la voie à la reprise de Castillon, puis de Bordeaux quelques mois plus tard.

Cette bataille est traditionnellement considérée comme le dernier grand affrontement de la guerre de Cent Ans. Elle marque aussi une étape importante dans l'histoire militaire par l'emploi massif et organisé de l'artillerie. Le champ de bataille historique se situe hors du centre actuel, tandis qu'un grand spectacle estival en plein air fait régulièrement revivre cet épisode à Belvès-de-Castillon, sur un site voisin.

La commune n'adopte officiellement le nom de Castillon-la-Bataille qu'en 1953, à l'occasion du cinq-centième anniversaire de l'événement. Auparavant, elle a notamment été connue sous les noms de Castillon-en-Périgord et Castillon-sur-Dordogne.

La Porte de Fer, dernier vestige des remparts

La Porte du Midi, dite Porte de Fer, est le principal témoignage visible de l'ancienne ville fortifiée. Datée du XIIIe siècle, elle est la seule des trois portes médiévales à avoir survécu. Son mur atteint plus de sept mètres d'épaisseur.

Le passage est particulièrement intéressant à observer : il est voûté en plein cintre du côté de la rue et en arc brisé du côté de la rivière. Transformée en habitation aux XIXe et XXe siècles puis restaurée, la porte permet aujourd'hui de passer directement du centre ancien vers les quais.

Une grosse chaîne de fer conservée sur place rappelle également les systèmes défensifs liés à la Dordogne et aux sièges qui ont marqué la ville pendant les guerres de Religion.

Une histoire mouvementée après le Moyen Âge

Castillon reste une place stratégique après la guerre de Cent Ans. Au XVIe siècle, une grande partie de sa population adopte la Réforme protestante et la ville est impliquée dans les guerres de Religion. Henri de Navarre, futur Henri IV, y passe à plusieurs reprises. En 1586, les troupes catholiques du duc de Mayenne prennent et pillent la cité après un siège, avant que les protestants ne la reprennent l'année suivante.

Les tensions persistent après l'édit de Nantes. En 1624, Louis XIII ordonne l'arasement des fortifications de Castillon, ce qui explique la rareté actuelle des vestiges défensifs médiévaux.

L'église Saint-Symphorien et l'hôtel de ville

Le centre conserve plusieurs bâtiments du XVIIIe siècle qui témoignent d'une période plus prospère. L'église Saint-Symphorien est l'un des édifices les plus remarquables. Construite au XVIIIe siècle à proximité de l'ancienne enceinte, elle appartient à la famille relativement rare des églises baroques d'Aquitaine.

Sa construction, comme celle d'un ancien hôpital devenu plus tard hôtel de ville, a été rendue possible grâce à un legs du maréchal de Turenne, qui fut vicomte de Castillon. L'actuel hôtel de ville, construit dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, se distingue notamment par sa salle du conseil en demi-lune.

Les quais de Dordogne, mémoire du commerce fluvial

La Dordogne n'est pas seulement un décor : elle a longtemps été l'une des grandes artères économiques de Castillon. Au XVIIIe siècle, la ville connaît une période de prospérité grâce au commerce fluvial, notamment autour du vin et des marchandises transportées entre l'amont de la vallée, Libourne et Bordeaux.

Aujourd'hui, les quais offrent une promenade paisible au bord de l'eau. Ils permettent d'observer les ponts, de rejoindre la Porte de Fer et de comprendre la relation étroite entre la cité et la rivière. Plusieurs itinéraires pédestres ou cyclables commencent ici.

Découvrir Castillon à pied en moins d'une heure

Un parcours patrimonial balisé d'environ 1,2 km permet de découvrir les principaux monuments du centre en une quarantaine de minutes à une heure. Le circuit relie notamment l'église Saint-Symphorien, l'hôtel de ville, la Porte de Fer et les quais.

Les familles peuvent aussi suivre un parcours ludique « Sur les pistes de Robin », conçu pour faire découvrir l'histoire locale aux enfants. Un autre itinéraire Tèrra Aventura d'environ 1,5 km associe énigmes, patrimoine, histoire de la guerre de Cent Ans et promenade au bord de la Dordogne.

Ces parcours sont accessibles librement et permettent de visiter la ville sans réservation. Les animaux sont acceptés sur les itinéraires pédestres touristiques recensés.

Prendre de la hauteur sur les coteaux castillonnais

Pour prolonger la visite au-delà du centre, une boucle pédestre d'environ 8,2 km monte vers les coteaux qui dominent Castillon et la vallée de la Dordogne. L'itinéraire, classé facile, demande environ trois heures et offre une autre lecture du territoire entre campagne, vignoble et points de vue sur la vallée.

Des circuits pour VTT et vélo à assistance électrique permettent également de suivre la Dordogne ou de parcourir les coteaux. Une boucle plus longue longe notamment les deux rives de la rivière sur plusieurs dizaines de kilomètres.

Un marché au cœur de la vie castillonnaise

Le grand marché hebdomadaire fait partie des rendez-vous traditionnels de Castillon-la-Bataille. Il se déploie dans plusieurs rues et places du centre avec de nombreux étals alimentaires, produits du terroir, vêtements et commerces ambulants.

Cette animation permet de découvrir une autre facette de la ville, plus quotidienne et gourmande. Elle rappelle aussi le rôle ancien de Castillon comme lieu d'échanges pour les communes rurales et viticoles environnantes.

Une étape facile à combiner avec Saint-Émilion

Castillon-la-Bataille se trouve à une courte distance du vignoble de Saint-Émilion et constitue un complément intéressant à la visite de la célèbre cité viticole. Le train dessert également la commune sur l'axe reliant notamment Libourne et Bergerac, ce qui permet d'envisager certaines découvertes sans voiture.

Pour poursuivre l'escapade entre cité médiévale, vignobles, châteaux et monuments souterrains, la sélection que faire à Saint-Émilion : activités et visites permet de compléter naturellement une journée ou un séjour dans le Libournais.

Conseils pour profiter de Castillon-la-Bataille

La ville se visite librement toute l'année et ne possède pas d'horaires d'ouverture au sens d'un site touristique fermé. Pour une première découverte, le plus simple est de parcourir le centre historique, de passer sous la Porte de Fer puis de rejoindre les quais de Dordogne.

Les amateurs d'histoire gagneront à compléter cette promenade par les informations consacrées à la bataille de 1453, tandis que les marcheurs pourront poursuivre vers les coteaux. Enfin, la présence de la gare rend Castillon particulièrement pratique comme étape entre Libourne, Saint-Émilion et la vallée de la Dordogne.