Butte de la vierge à Monbahus, un ancien moulin ouvert sur les collines

La Butte de la Vierge à Monbahus, une promenade avec vue

Au-dessus du village de Monbahus, la Butte du moulin de la Vierge associe panorama sur la campagne du Lot-et-Garonne, patrimoine et découverte du paysage. On y monte pour regarder les collines, identifier les villages à l’horizon et retrouver l’histoire d’un ancien moulin devenu monument religieux, puis point d’observation.

Le site se découvre en visite libre et son accès est gratuit toute l’année. Un sentier paysager permet de donner du relief à cette sortie : au fil de la montée, les haltes invitent à observer le bourg, les prairies et les traces de l’activité humaine.

Un panorama à 360° sur les coteaux du Lot-et-Garonne

Au sommet, les tables d’orientation aident à mettre des noms sur les reliefs et les villages. Le regard se porte notamment vers Castillonnès, Biron et Monflanquin, puis vers Duras et Monviel. Au sud, d’autres perspectives s’ouvrent vers Saint-Pastour, le pech du moulin de Tourtrès et les coteaux du Marmandais. Les sommets pyrénéens peuvent parfois apparaître lorsque la visibilité le permet.

Des panneaux complètent cette lecture du territoire autour de trois thèmes : l’histoire du village, les moulins et l’eau. Puits, réserves et lacs collinaires prennent ainsi leur place dans le paysage. L’ancien moulin possède également une tour panoramique accessible par un escalier ; la montée permet de profiter d’une vue circulaire et de découvrir des explications sur le moulin gascon.

Du fort médiéval au moulin de Galinat

La butte possède une histoire bien antérieure à sa statue. Un ensemble fortifié, dont l’origine est située au XIe ou au XIIe siècle par l’Inventaire du patrimoine, occupait le sommet. Sa désertion est probablement liée au siège de 1586 contre les protestants qui s’y étaient retranchés.

Entre le début du XVIIe et le XVIIIe siècle, quatre moulins à vent sont implantés sur la ligne de crête. Celui de Galinat, construit en 1616, couronne la motte. Trois moulins disparaissent au XIXe siècle ; des pierres de l’ancien fort sont aussi réutilisées pour aménager une rue du village.

En 1898, le notaire Me Gary donne le moulin de Galinat à la paroisse. Il est transformé en chapelle Notre-Dame de la Butte, également appelée Notre-Dame du Moulin. La statue monumentale de l’Immaculée Conception, réalisée en fonte de fer, est inaugurée cette même année. Elle constitue aujourd’hui le repère emblématique du sommet.

Une statue montée avec l’aide de « diables »

Une anecdote rapportée par la presse locale raconte le transport de la Vierge jusqu’à son emplacement. Les « diables » étaient ici des engins servant à déplacer des billes de bois, tirés pour l’occasion par des bœufs. Des « chèvres », appareils de levage en bois, auraient ensuite permis de hisser la statue. Derrière ce vocabulaire pittoresque se dessine un chantier collectif qui mobilisa les habitants pendant plusieurs jours.

Un sentier paysager pour apprendre à observer

Aménagé en 2012 à l’initiative de la commune, avec l’agence de paysage ZEA et le CEDP 47 Paysage et Médiation, le parcours privilégie des interventions légères. Plateformes en bois, bancs et bornes de jeux ponctuent la découverte et encouragent les pauses. Avec des enfants, ces dispositifs donnent un objectif concret à la balade : repérer un détail, comparer les points de vue et comprendre l’organisation de la campagne.

Une partie du chemin suit une bande tondue dans la prairie. Les modes de fauche laissent évoluer les ambiances végétales au fil des saisons : floraisons printanières, herbes et épis estivaux, puis regain automnal. Rester sur le cheminement permet de respecter cet habitat favorable à la faune et à la flore.

La petite randonnée depuis le village

Le circuit de découverte n°349 est annoncé sur 1,3 km, pour une heure de marche pauses comprises, avec un dénivelé cumulé indiqué de 100 m. Il part de la place de la Halle. Depuis le centre, l’itinéraire rejoint la rue du Fort puis la rue des Moulins avant d’atteindre le panneau d’accueil du sentier.

Le parcours combine chemin empierré, passage dans l’herbe et montée vers le sommet. Le retour rejoint le village par les rues empruntées à l’aller. Il faut traverser prudemment la route départementale au passage protégé. Le parking de la halle constitue le point de départ pratique mentionné sur la fiche de randonnée.

Prolonger la sortie dans la campagne

Les marcheurs souhaitant une sortie plus longue peuvent choisir le circuit distinct « Monbahus, autour de la butte de la Vierge ». L’office de tourisme annonce 16,6 km et 4 h 15 à pied, avec 380 m de dénivelé. Cette randonnée traverse un territoire de vergers de pruniers d’Ente et de noisetiers, de vignes, de bois et de prairies où pâturent des blondes d’Aquitaine. Elle demande une préparation différente de la courte découverte du belvédère.

Préparer sa visite et profiter des aménagements

• Visite libre : le site se découvre de manière autonome, sans réservation pour la promenade.
• Visite accompagnée : Jean-Marie Gary, raconteur de pays, propose des découvertes consacrées au village, aux moulins, à l’agriculture et aux paysages. Les visites guidées sont à organiser sur rendez-vous ; des animations sont également proposées en été.
• Pause sur place : une aire de pique-nique est signalée, ainsi que des bancs et des plateformes pour se reposer. Une aire de camping-cars est également mentionnée à proximité de la butte.
• Avec une poussette : la fiche touristique signale cette possibilité. Le circuit comporte toutefois des passages dans l’herbe et des escaliers pour certains points d’observation ; mieux vaut adapter le parcours à son équipement.
• Animaux : ils sont annoncés comme bienvenus sur la fiche de découverte du sentier paysager.

Prévoyez des chaussures adaptées aux chemins et à l’herbe, de l’eau et une protection contre le soleil. Des jumelles peuvent enrichir l’observation, tandis qu’une météo dégagée favorise les vues lointaines. La courte distance permet de prendre son temps pour lire les panneaux, photographier le village et faire une pause au sommet.

Pour rejoindre Monbahus en voiture depuis Villeneuve-sur-Lot, la fiche de randonnée indique un accès par la N21 et la D124. Vous pouvez associer cette halte nature aux activités et sorties à Villeneuve-sur-Lot, entre découverte du patrimoine, promenade au bord du Lot et loisirs nautiques.