Salles, entre fossiles marins, patrimoine et forêt de la Leyre

Salles, une escale entre patrimoine et forêt dans le Val de l’Eyre

À l’intérieur des terres du Bassin d’Arcachon, Salles, en Gironde, offre une découverte à la fois culturelle et nature. Cette commune du Parc naturel régional des Landes de Gascogne associe un bourg vivant, des témoins de son histoire seigneuriale et les paysages de la Leyre. Ici, une promenade permet de passer de l’église aux pierres chargées de fossiles, puis de prolonger la sortie sur les itinéraires cyclables ou au fil de l’eau.

Son intérêt tient à cette diversité : les amateurs de patrimoine trouvent plusieurs étapes à observer, les familles peuvent suivre une chasse au trésor et les visiteurs qui aiment marcher ou pédaler disposent d’un environnement forestier. Salles constitue ainsi une halte complémentaire aux destinations littorales.

Les monuments et les histoires du bourg

La tour du Passeur et la traversée de la rivière

Près du pont de l’Eyre, la tour du Passeur rappelle une époque où traverser la rivière nécessitait un bateau. Une charte du début du XVIe siècle mentionne déjà des droits de péage pour ce passage, effectué à bord d’une embarcation appartenant au seigneur. La tour est présentée comme la probable ancienne demeure du passeur.

La municipalité situe cette construction ronde au XVIIIe siècle. Les bacs transportaient des personnes, mais aussi des chevaux et des matériaux. Les ponts ont ensuite transformé les déplacements : des ouvrages en bois ont précédé un pont métallique, puis le pont actuel. Observer la tour depuis les espaces accessibles des berges permet de comprendre le rôle de la rivière dans la vie locale.

Le château de Salles, un patrimoine à préserver

Édifié entre 1657 et 1659 pour la famille de Pontac, le château est une chartreuse du XVIIe siècle située en bordure de la Leyre. Sa construction utilise largement la pierre de falun extraite localement : le bâtiment relie ainsi l’histoire des grandes familles bordelaises à la géologie du village.

Après plusieurs changements de propriétaires, la commune l’a acquis en 2022 et a engagé sa sauvegarde. Le château fait l’objet d’une restauration ; préparez cette étape comme une découverte patrimoniale et renseignez-vous sur les possibilités d’accès avant d’envisager une visite intérieure. Son histoire et sa silhouette restent des éléments importants pour comprendre Salles.

L’église Saint-Pierre

L’église actuelle a été construite entre 1861 et 1862 par l’architecte bordelais Gustave Alaux. Elle remplace une ancienne église romane autrefois implantée plus près du ruisseau, avec son cimetière. Ses cloches ont été fondues en 1880 par l’entreprise Vautier de Saint-Émilion. Cette étape complète la lecture du centre-bourg, en distinguant l’édifice actuel des origines plus anciennes de la paroisse.

Les faluns : les traces d’une mer ancienne

L’une des découvertes les plus singulières de Salles se trouve dans ses pierres. Au Miocène, une mer occupait une partie du Bassin aquitain. Elle a laissé des dépôts contenant des coquillages et des restes d’animaux marins, ensuite compactés dans une roche coquillière : le falun.

Ces traces apparaissent dans certains vieux murs et maisons, ainsi que dans la falaise située sur la rive droite, près du pont de l’Eyre. La pierre a été exploitée dans les carrières locales et utilisée pour construire. Prenez le temps d’observer ses textures : ce patrimoine géologique donne une autre dimension à la promenade, bien antérieure au château et à la forêt actuelle.

Des panneaux du sentier d’interprétation du patrimoine du Val de l’Eyre permettent d’approfondir cette découverte. À Salles, ils présentent notamment les faluns, la tour du Passeur, le château de Salles et le château du Castéra. Ces étapes constituent des repères pour composer votre balade, sans présumer de l’ouverture des bâtiments.

Explorer la Leyre et les paysages forestiers

La Leyre traverse les paysages landais avant de rejoindre le Bassin d’Arcachon. Autour de son cours, les feuillus forment une galerie forestière qui contraste avec les pinèdes du plateau. Les berges et les itinéraires du territoire invitent à regarder les arbres, écouter les oiseaux et découvrir une ambiance différente de celle du littoral.

Une descente en canoë permet d’aborder cet environnement depuis l’eau. Les prestataires locaux proposent leurs propres parcours et conditions d’accueil : vérifiez les modalités de réservation, les conditions de navigation et les exigences liées à la pratique avant de vous engager.

Pour une sortie terrestre, la piste cyclable départementale Mios–Bazas traverse le centre-bourg. Elle permet de rejoindre Mios ou Belin-Béliet dans un cadre forestier, à l’écart de la circulation sur son tracé dédié. L’office de tourisme renseigne également sur les promenades et randonnées libres ou accompagnées. Du côté de l’étang de Sillac, une aire de repos et de pique-nique aménagée accompagne la découverte de la forêt et de l’histoire du site.

Des découvertes ludiques et artistiques

Une chasse au trésor en famille

Le parcours Tèrra Aventura « Le marathon de l’échasse » propose de découvrir l’histoire et les monuments du village à pied. Avec l’application gratuite, les participants relèvent des indices et résolvent des énigmes pour retrouver un trésor et ses personnages, les Poï’z. La durée annoncée est de une à deux heures, selon le rythme de la famille. Consultez la fiche du parcours dans l’application avant le départ pour connaître son état d’ouverture et son tracé actualisé.

L’art contemporain au milieu des arbres

Sur la piste cyclable en direction de Belin-Béliet, l’œuvre Trois sans nom, créée par Sébastien Vonier en 2014, appartient à la Forêt d’Art Contemporain. Trois assemblages de barres d’acier peintes en blanc évoquent des fagots ou des silhouettes énigmatiques entre les arbres. Ce détour permet d’associer une promenade à une rencontre artistique en plein air.

Le patrimoine des savoir-faire comprend aussi le moulin de Dubern, ancien moulin à eau du XVe siècle transformé en minoterie en 1930. Pour découvrir ce site industriel, demandez à l’office de tourisme si une visite est proposée pendant votre séjour.

Préparer votre découverte de Salles

Commencez par le centre-bourg et l’office de tourisme du Val de l’Eyre pour obtenir les plans et choisir un itinéraire adapté. Celui-ci propose une location de vélos et un accès Wi-Fi. Les promenades libres permettent de découvrir le village à votre rythme ; les visites accompagnées, locations et activités nautiques ont leurs propres modalités et tarifs. Le parcours Tèrra Aventura constitue une option gratuite.

Pour une pause, la commune dispose de restaurants, de cafés et bars, ainsi que d’offres de restauration rapide. Des emplacements de stationnement réservés aux personnes handicapées sont signalés par la municipalité. L’accessibilité des monuments, des berges et des parcours doit toutefois être vérifiée séparément selon vos besoins.

• En voiture : les accès indiqués par la commune passent par l’A63, sortie 21, ou l’A660, sortie 1 Mios–Salles.
• En transports collectifs : les cars régionaux 411 et 414 desservent Salles. La ligne 414 permet notamment une liaison avec la gare de Biganos-Facture et ses correspondances TER. Vérifiez votre trajet et votre retour avant le départ.
• Pour marcher : prévoyez des chaussures adaptées si vous prolongez la visite sur les chemins forestiers et consultez les conditions d’accès au massif.

Pour poursuivre votre séjour vers le littoral, les activités et sorties à La Teste-de-Buch permettent de compléter cette découverte du Val de l’Eyre par la Dune du Pilat, les plages et les loisirs du Bassin d’Arcachon.