Port-Sainte-Marie, des Templiers aux récits de la Garonne

Port-Sainte-Marie, une cité entre Garonne et coteaux

Port-Sainte-Marie occupe une position remarquable au bord de la Garonne, face aux premiers coteaux qui dominent la plaine. Cette ancienne cité marchande possède un centre ancien compact, des ruelles médiévales, des maisons à colombages, des fontaines, un lavoir et plusieurs édifices religieux. Elle constitue une halte culturelle agréable entre Agen, Marmande et les villages perchés du Lot-et-Garonne.

La découverte se fait librement et gratuitement toute l’année. Elle convient aussi bien à une courte promenade patrimoniale qu’à une demi-journée associant le vieux bourg, les bords du fleuve et les panoramas des hauteurs. Pour compléter l’escapade, la page des activités et sorties autour d’Agen rassemble d’autres idées entre patrimoine, promenades et loisirs familiaux.

Une histoire façonnée par le fleuve

L’histoire locale s’étend des vestiges gallo-romains aux constructions du XIXe siècle, avec un développement particulièrement important au Moyen Âge. Grâce à la Garonne, Port-Sainte-Marie devint une cité marchande et une porte vers la Gascogne. L’activité portuaire faisait vivre les bateliers, les négociants et les artisans, tandis que le village de Saint-Laurent, sur l’autre rive, abritait notamment un atelier de cordage.

Cette mémoire fluviale reste visible dans le paysage et dans le parcours des Échos de Garonne, aménagé du côté de Saint-Laurent. Des panneaux y racontent les usages anciens du fleuve. La figure de Sainte-Marie, patronne des marins et des bateliers, rappelle également le lien intime entre la ville et la navigation.

Port-Sainte-Marie apparaît aussi dans la grande Histoire : la mémoire locale conserve le souvenir de rencontres entre Henri de Navarre, futur Henri IV, la reine Margot et Catherine de Médicis. Ces épisodes donnent une profondeur supplémentaire aux demeures anciennes et aux rues du bourg.

Trois églises et un patrimoine religieux exceptionnel

L’ancienne église des Templiers

Les Templiers, déjà implantés dans le Néracais, s’établirent à Port-Sainte-Marie au XIIIe siècle et y construisirent une maison ainsi qu’une église. L’édifice, aujourd’hui classé monument historique, se distingue par un plan considéré comme inhabituel dans l’architecture de l’ordre : une partie occidentale carrée comprenant nef et bas-côtés précède un chœur rectangulaire terminé par un chevet plat.

Après le départ des Templiers, l’église connut plusieurs vies. Réparée et rendue au culte au début du XVIIe siècle, elle fut ensuite utilisée par les Pénitents blancs après la Révolution. Elle sert désormais de salle de spectacle et accueille ponctuellement des manifestations culturelles ; son accès intérieur dépend donc de la programmation.

L’église Notre-Dame

Également classée monument historique, l’église Notre-Dame remonte principalement au XIVe siècle. Le ministère de la Culture la présente comme un exemple complet de l’architecture régionale à l’époque de la guerre de Cent Ans. Son clocher resté inachevé compte parmi ses particularités. Une campagne de restauration menée au XIXe siècle a notamment renouvelé son décor peint et ses vitraux.

Saint-Julien et son panorama

À l’écart du centre, sur les hauteurs, l’église médiévale Saint-Julien a été remaniée et rehaussée au XIXe siècle. Son esplanade offre un vaste point de vue sur la plaine de la Garonne et les coteaux voisins. Cette étape récompense la montée et permet de comprendre d’un seul regard la situation stratégique de la commune entre fleuve et relief.

Les ruines des Jacobins et l’étonnante histoire de Matteo Bandello

Fondé vers 1330, le couvent des Dominicains, également appelés Jacobins, fut gravement endommagé pendant les guerres de Religion et ne fut jamais reconstruit. Il en subsiste deux travées du bas-côté nord et un pan de mur correspondant au départ de l’ancien chœur gothique.

Le lieu est associé à Matteo Bandello, religieux dominicain italien devenu évêque d’Agen. Inhumé dans cette église, il écrivit des nouvelles dont l’une des histoires consacrées à Roméo et Juliette inspira les adaptations qui précédèrent la tragédie de Shakespeare. Cette filiation littéraire inattendue constitue l’une des anecdotes les plus marquantes de Port-Sainte-Marie.

Les vestiges ont été retenus par la Mission Patrimoine comme projet départemental du Lot-et-Garonne. Leur sauvegarde vise à stabiliser les maçonneries et à les intégrer dans un espace public ombragé consacré à la promenade, aux rencontres et à la mise en valeur de l’histoire du bourg.

Un parcours à pied dans le centre ancien

Une première découverte peut suivre les rues anciennes entre l’église Notre-Dame, la place des Templiers et le site des Jacobins. Au fil de la promenade apparaissent maisons à colombages, façades anciennes, passages étroits, fontaines et lavoir. La place des Capucins constitue un autre point intéressant pour prendre de la hauteur et profiter d’une vue panoramique.

La visite libre est gratuite. Des visites commentées peuvent également être organisées sur rendez-vous avec une Raconteuse de Pays, passeuse de mémoire formée pour présenter le territoire à la manière d’une habitante passionnée. La réservation est alors indispensable. L’ouverture intérieure des édifices religieux et de l’ancienne église du Temple n’étant pas permanente, mieux vaut vérifier les possibilités d’accès avant une visite centrée sur les monuments.

Une chasse au trésor familiale autour des mariniers

Le parcours Tèrra Aventura « Jeux de marins, jeux de vilains ! » transforme la découverte de la commune en chasse au trésor. Guidés par une application mobile gratuite ou une feuille de route, les participants cherchent des indices, répondent à des énigmes et explorent le patrimoine lié à la navigation fluviale.

• distance annoncée : 2,5 km ;
• durée indicative : environ 2 heures ;
• niveau : difficulté moyenne, classée niveau 4 par le réseau Tèrra Aventura ;
• accès gratuit et possible toute l’année ;
• parcours adapté aux familles, aux groupes et aux visiteurs accompagnés d’un animal.

Il est conseillé de télécharger les données du parcours avant le départ, de charger son téléphone et de prévoir de bonnes chaussures. Les ruelles, les berges et les montées vers les coteaux composent un itinéraire varié.

Randonnées, Garonne et points de vue

Au-delà du bourg, plusieurs chemins gagnent les coteaux et les sous-bois. Ils ouvrent des perspectives sur la vallée, Clermont-Dessous et Bazens. L’église Saint-Julien forme un objectif de balade particulièrement intéressant pour associer patrimoine rural et paysage.

La Garonne offre une ambiance très différente en contrebas. Ses berges invitent à observer le fleuve et à imaginer l’animation de l’ancien port. Il convient toutefois de respecter les accès autorisés et de rester prudent près de l’eau, notamment après de fortes pluies.

Conseils pratiques pour découvrir Port-Sainte-Marie

Le village est signalé comme accessible en poussette, mais les pentes menant aux hauteurs, certains revêtements anciens et les conditions d’accès propres à chaque monument peuvent compliquer le parcours. Aucune information suffisamment détaillée ne permet de garantir un cheminement intégral en fauteuil roulant.

• En train : la gare de Port-Sainte-Marie est desservie par les TER de la ligne Bordeaux–Langon–Marmande–Agen. Elle possède un distributeur de billets, un stationnement pour les vélos et un parking automobile, mais ni guichet ni bâtiment voyageurs ouvert.
• En voiture : la commune se rejoint par la RD 813, à environ vingt kilomètres d’Agen. Plusieurs espaces de stationnement sont indiqués sur le plan municipal.
• Sur place : des possibilités de restauration sont disponibles dans la commune.
• Avec des enfants : privilégier le parcours Tèrra Aventura, qui donne un fil conducteur ludique à la visite.
• Pour les amateurs d’histoire : réserver une visite accompagnée permet de mieux comprendre les anecdotes liées aux Templiers, à la navigation et aux personnages historiques.