Pigeonnier et point de vue du Bancourel

Le Bancourel, un balcon naturel sur Saint-Cirq-Lapopie

À l’ouest du village perché, le point de vue du Bancourel offre l’un des cadrages les plus saisissants sur Saint-Cirq-Lapopie et la vallée du Lot. Depuis le rebord du causse, le regard embrasse le rocher de Lapopie, la rivière en contrebas, les falaises calcaires et une partie des maisons étagées sur la pente. Un pigeonnier circulaire restauré sert de repère à ce belvédère situé légèrement à l’écart des ruelles les plus fréquentées.

L’accès au panorama est gratuit. Cette halte peut se limiter à quelques minutes pour admirer le paysage ou devenir le but d’une promenade reliant le haut du village, les murets de pierre sèche et les milieux naturels du causse.

Comprendre la géologie de la vallée du Lot

Le Bancourel est aussi un site de lecture du paysage. Au cours du dernier million d’années, le Lot s’est progressivement enfoncé dans les plateaux calcaires, creusant sa vallée et dégageant le piton rocheux sur lequel Saint-Cirq-Lapopie s’est développé. Cette position naturellement défensive explique en partie l’installation ancienne du village et son organisation spectaculaire au-dessus de la rivière.

Le sous-sol calcaire réserve une autre particularité : en se dissolvant, la roche a laissé des sables résiduels qui ont localement été cimentés par l’eau. Ces niveaux moins perméables ont favorisé la formation de nappes d’eau perchées. Elles permettaient autrefois aux habitants de disposer de puits dans le village malgré sa position élevée, loin du niveau du Lot.

Depuis le belvédère, cette histoire devient lisible à grande échelle : le plateau calcaire, la vallée encaissée, le rocher isolé et les zones cultivées forment un paysage façonné à la fois par l’érosion et par l’occupation humaine.

Un pigeonnier remarquable du patrimoine quercynois

Le pigeonnier du Bancourel témoigne de l’ancienne vocation agricole du causse. Les études conduites avant sa restauration ont distingué plusieurs grandes phases dans son histoire. Les parties basses pourraient remonter à la fin du XVIe ou au début du XVIIe siècle. Le bâtiment était déjà décrit comme ruiné en 1788 dans les archives de la famille Cayla, alors propriétaire.

Il fut vraisemblablement reconstruit avant le milieu du XIXe siècle, puisqu’il apparaît sur le cadastre de 1840. C’est probablement lors de cette campagne que fut mise en place sa couverture dite « à pied de mulet ». Ce type de toiture est caractéristique des pigeonniers du Quercy, mais son adaptation à un bâtiment circulaire constitue ici une particularité, la formule étant plus couramment employée sur des constructions carrées.

La tradition locale évoque une possible acquisition par Louis Cayla, maréchal-ferrant aisé de Saint-Cirq-Lapopie, mais cette hypothèse demeure incertaine. Devenu propriété communale, le pigeonnier a été inscrit en totalité au titre des monuments historiques en 2010, puis restauré en 2012 avec un aménagement de ses abords.

Ce que l’on voit depuis le point de vue

Le panorama ne révèle pas l’ensemble du village d’un seul coup. Une partie des maisons reste dissimulée derrière le puissant rocher de Lapopie, ce qui souligne encore davantage le caractère défensif et minéral du site. Selon la visibilité, on distingue notamment :

• le piton rocheux dominant directement le Lot ;
• les toits et les façades du village accrochés à la pente ;
• les méandres et la vallée en amont ;
• l’écluse et le secteur du moulin d’Aulanac en contrebas ;
• les falaises, bois et parcelles agricoles du causse environnant.

Le matin, entre le lever du soleil et le milieu de journée, la lumière met particulièrement bien en valeur les volumes du village. Le printemps et l’automne sont propices à la photographie grâce aux couleurs du paysage et à une fréquentation souvent plus paisible.

Rejoindre le pigeonnier à pied ou en voiture

L’accès le plus court s’effectue depuis le parking supérieur P5 du Bancourel, desservi par la D40. Le belvédère se trouve à environ 50 mètres du stationnement. Comme les autres parkings entourant Saint-Cirq-Lapopie, celui-ci peut être payant pendant la saison touristique.

Depuis le village, il faut remonter jusqu’à sa partie haute, puis suivre le chemin longeant la route en direction du parking du Bancourel. La silhouette isolée du pigeonnier constitue le meilleur point de repère. Cette liaison permet d’associer le panorama à la découverte des ruelles, mais elle comporte les pentes et les revêtements irréguliers typiques de Saint-Cirq-Lapopie.

Une boucle pédestre d’environ 5 kilomètres permet également d’explorer le plateau. Annoncée comme facile, elle traverse des secteurs de chênes truffiers, des murets et des caselles en pierre sèche avant de rejoindre le belvédère. Il faut compter autour d’une heure trois quarts pour la parcourir tranquillement. Le sol peut être caillouteux et le causse offre peu d’ombre : chaussures adaptées, eau, chapeau et protection solaire sont recommandés.

En transports collectifs, l’arrêt liO Car de la place du Bolat se situe à environ 500 mètres du site. La montée et la nature des cheminements doivent toutefois être prises en compte avant de choisir cette option.

Conseils pour une halte agréable et sûre

• Privilégier le début de journée pour une belle lumière sur le village et davantage de tranquillité.
• Surveiller attentivement les enfants à proximité du rebord du plateau.
• Éviter les chaussures à semelles lisses, surtout après la pluie ou par temps de gel.
• Prévoir de l’eau : le plateau calcaire devient rapidement chaud en été.
• Respecter les murets, les caselles et les parcelles privées, notamment les truffières.
• Les animaux sont admis ; il reste prudent de les garder sous contrôle à proximité de la route, des promeneurs et du rebord.

Aucune information détaillée ne confirme un aménagement complet pour les fauteuils roulants. L’approche très courte depuis le parking peut faciliter la venue, mais les caractéristiques exactes du revêtement et du belvédère doivent être vérifiées selon les besoins de chacun.

Prolonger la découverte entre Lot et Célé

Après le panorama, une excursion vers Cabrerets permet de poursuivre la lecture du patrimoine local avec le Château de Cabrerets, puis avec le Château des Anglais et les maisons troglodytes de Cabrerets, étroitement liés aux falaises de la vallée du Célé.

Pour élargir l’itinéraire vers l’ouest, la sélection d’activités, de patrimoine et de panoramas à découvrir autour de Cahors permet de composer une journée entre pont médiéval, cathédrale, vignobles et paysages du Lot.