Moulin à Huile de Noix à Saint-Céré, un artisanat toujours vivant

Un moulin à huile vivant au cœur de Saint-Céré

Discret derrière les rues du centre ancien, non loin du pont d’Hercule et du quai des Récollets, le Moulin à Huile de Noix de Saint-Céré conserve un savoir-faire devenu rare dans le Lot. Ce n’est pas un décor reconstitué : les meules, la chauffe et la presse servent encore à transformer les cerneaux apportés par des producteurs et des particuliers.

La visite plonge dans une atmosphère très sensorielle, entre le mouvement de la meule en pierre, le parfum des fruits secs et la découverte d’une huile fraîchement extraite. Elle permet de comprendre comment un produit emblématique de la vallée de la Dordogne passe du cerneau à la bouteille, tout en rencontrant les artisans qui perpétuent ces gestes.

Plus de deux siècles d’histoire artisanale

L’origine du moulin est estimée autour de 1750. Le bâtiment apparaît sur le cadastre de 1830 avec la mention de « pressureur d’huile ». Autrefois appelé moulin des Rampeaux, il est resté longtemps entre les mains de la famille Mentières, avant d’être repris par Jean Moncany. Maurice Lafage, véritable mémoire du lieu, a contribué à transmettre les techniques de fabrication aux générations suivantes.

Les imposantes meules furent d’abord entraînées par la traction animale. À la veille de la Seconde Guerre mondiale, la réquisition des animaux conduisit à leur remplacement par un moteur électrique. Autre évolution importante : la chauffe au feu de bois a ensuite cédé la place au gaz, afin de mieux maîtriser la température de la pâte, sa qualité gustative et sa conservation.

Après une période d’arrêt, Jean-Paul Bex rachète le site en 2015 et entreprend une restauration approfondie : remise en état de la presse hydraulique, rénovation de la pompe, remplacement des courroies, alignement des poulies et restauration de la callade, le sol traditionnel composé de dalles anciennes et de galets. Le moulin redevient fonctionnel en 2017. L’équipe actuelle poursuit cette aventure artisanale en conservant les machines historiques tout en développant de nouvelles préparations.

De la noix à l’huile : les étapes à observer

Le moulin possède deux meules, dont une demeure en activité. La fabrication traditionnelle suit plusieurs opérations successives :

• le broyage des cerneaux sous la meule en pierre, jusqu’à l’obtention d’une pâte ;
• la chauffe modérée de cette pâte, étape déterminante pour développer les arômes sans les brusquer ;
• le pressage, qui sépare l’huile du tourteau solide ;
• la décantation et le conditionnement de l’huile destinée à la consommation.

Les démonstrations et les explications replacent chaque machine dans l’évolution du métier. Elles éclairent également le rôle économique et domestique autrefois joué par l’huile de noix, utilisée dans l’alimentation mais aussi pour l’éclairage. Dans le Lot, où les veillées de cassage des noix ont longtemps rythmé l’hiver, le moulin reste ainsi le témoin d’une culture rurale encore bien vivante.

Visite, travail à façon et spécialités du moulin

La visite et les démonstrations sont gratuites. Le lieu convient aux curieux de patrimoine, aux amateurs de gastronomie locale et aux familles souhaitant montrer aux enfants une chaîne de fabrication concrète. Les échanges avec l’équipe donnent une dimension humaine à la découverte : témoignages des anciens, évolution des machines et usages culinaires des huiles complètent l’observation du matériel.

Le travail à façon constitue l’une des particularités du moulin. Les particuliers peuvent apporter leurs propres cerneaux de noix ou amandons de noisettes, puis repartir avec l’huile issue de leur récolte en réglant la transformation. Cette pratique prolonge directement l’usage historique du lieu, lorsque les familles du pays venaient y faire presser leur production.

Le petit espace de vente propose des huiles de noix et de noisette, ainsi que des purées biologiques de noix, de noisette et d’amande. Plusieurs produits sont disponibles en vrac : venir avec un contenant permet de choisir la quantité souhaitée et de limiter les emballages.

Conseils pour préparer la découverte

Le moulin accueille les visiteurs en semaine pendant l’essentiel de l’année, avec une fermeture annuelle en automne. Une réservation est recommandée hors de la haute saison estivale. Pour une visite le week-end, il faut prendre contact à l’avance, tandis que les groupes sont reçus sur réservation. Cette précaution permet aussi de confirmer qu’une démonstration pourra accompagner la visite.

Des toilettes et une boutique sont disponibles sur place. Les animaux sont acceptés. Pour les achats, les règlements en espèces et par chèque sont annoncés. Le moulin se situe dans le tissu urbain de Saint-Céré ; l’arrêt d’autocar liO « Saint-Céré – Bourg » se trouve à un peu plus de 400 mètres, ce qui offre une possibilité d’accès sans voiture.

Prolonger la sortie autour de Saint-Céré

Après la découverte du pressoir, la page consacrée à Saint-Céré et à son cadre patrimonial aide à poursuivre la promenade dans la cité. Les visiteurs attirés par les paysages et le bâti traditionnel peuvent également compléter leur journée avec une expérience mêlant randonnée et patrimoine.

À l’échelle d’un séjour dans le Lot, cette halte gourmande s’intègre naturellement à une escapade vers Rocamadour, ses sanctuaires, ses grottes et ses activités familiales. Le moulin apporte alors un contrepoint intimiste aux grands sites : celui d’un patrimoine de travail, entretenu par des artisans et toujours utile aux producteurs du territoire.