Les Jardins Sothys à Auriac en Corrèze

Un jardin botanique contemporain au cœur de la Xaintrie

À Auriac, entre les paysages corréziens, le Cantal et les gorges de la Dordogne, les Jardins Sothys proposent une promenade sensorielle sur près de quatre hectares. Jardins japonais, roseraie, clairières thématiques, prairie humide, plans d’eau et arbres de collection composent un parcours où la botanique dialogue avec l’esthétique et l’univers des soins cosmétiques.

Le site ne cherche pas à présenter une collection végétale selon un classement scientifique rigide. Il privilégie une succession de clos intimistes, chacun associé à une couleur, une texture, une sensation ou une idée de la beauté. La visite libre permet de ralentir, d’observer les feuillages et les écorces, de profiter des bancs et de rejoindre les parties plus sauvages du domaine.

Des jardins nés de l’attachement de Bernard Mas à Auriac

La maison Sothys est née à Paris il y a plus de soixante-dix ans. Son nom fait référence à Sothys, appellation donnée dans l’Égypte antique à Sirius, l’étoile la plus brillante du ciel. Malgré le développement international de la marque, son fondateur Bernard Mas est resté profondément attaché à Auriac, qu’il décrivait comme son écrin vert corrézien et son lieu de ressourcement.

Ouverts au public en 2007, les jardins ont été progressivement dessinés par Bernard Mas et plusieurs architectes paysagistes. Ils ont obtenu le label national Jardin remarquable en 2018. Nature, arts et beauté constituent les trois fils conducteurs de leur conception.

Les principales étapes du parcours paysager

Deux inspirations japonaises

Un premier jardin sec, pensé pour la contemplation, associe architecture minimaliste, pierres, graviers et végétation maîtrisée. Un tsukubai, bassin d’ablutions en pierre et bambou, rappelle les rites de purification japonais. À l’autre extrémité du parcours, un second espace relie la boutique au jardin grâce à des pas japonais traditionnellement destinés à préserver les vêtements du sable et de l’humidité.

La cour et sa sphère de granit

La cour s’organise autour d’une imposante boule de granit poli. Enveloppée d’un mince film d’eau, cette sphère peut tourner sur elle-même. Sa surface lisse, lumineuse et mobile constitue l’un des éléments emblématiques des Jardins Sothys.

La roseraie et les arbres à écorces

L’Escapade des Roses concrétise le souhait de Bernard Mas de consacrer un écrin à cette fleur emblématique de la parfumerie et des jardins. L’Escapade Peau invite, quant à elle, à comparer l’écorce protectrice des arbres à la peau humaine. Elle rassemble des sujets de collection choisis pour leurs textures et leurs couleurs remarquables.

Du blanc lumineux à l’oasis égyptienne

L’Escapade Blanche prend la forme d’une clairière paisible aux allures de cloître. Fleurs blanches, feuillages gris ou argentés, glycine du Japon et magnolia de Siebold composent une atmosphère fraîche et délicate. À l’opposé, l’Escapade Soleil occupe une prairie exposée au sud, dominée par la lumière et la chaleur.

Dédiée à la déesse Sothys, l’Escapade Égyptienne évoque une oasis close consacrée à la beauté. L’Escapade Velours joue davantage sur les rondeurs, la douceur et l’impression d’enveloppement végétal.

Brume, prairie humide et paysage

L’Escapade Hydratante fonctionne comme un hammam à ciel ouvert : une brume légère évolue dans une alcôve ombragée et rafraîchissante. Plus loin, une œuvre en acier corten baptisée « La Boîte » marque le passage entre les compositions dessinées par les jardiniers et une nature plus libre.

Une passerelle traverse alors la prairie humide et survole les plans d’eau sans perturber le milieu. Le coteau boisé, le serpentin végétal et le belvédère ouvrent progressivement la promenade sur le grand paysage corrézien. La gloriette offre l’un des meilleurs points de vue sur l’ensemble du domaine.

Une découverte ludique avec les enfants

Les familles disposent d’un livret-jeux gratuit mettant en scène Chloro et Phyl. Questions, observations et mini-défis aident les enfants à explorer le monde végétal. Un circuit de jeux d’eau en bois permet aussi de manipuler l’eau et de la faire jaillir de la bouche d’un dragon.

L’Escapade Enfantine joue pleinement la carte du jardin enchanté avec ses massifs arrondis, ses bolets géants et ses grands lièvres. L’entrée est gratuite pour les plus jeunes enfants accompagnés ; le tarif enfant est d’environ 7 €.

Visite libre, groupes et soins

La visite libre coûte environ 11,50 € à partir de 12 ans. Les billets peuvent être achetés en ligne afin d’anticiper la venue. Les groupes d’au moins quinze personnes peuvent demander une visite guidée sur rendez-vous.

Une « Bulle de soin » installée au cœur du site complète l’expérience pour les visiteurs souhaitant associer promenade et bien-être. Les prestations suivent leurs propres conditions et nécessitent une réservation spécifique.

Restaurant avec vue sur le lac

Le restaurant occupe une ancienne grange restaurée dont la charpente monumentale surplombe une salle d’une quarantaine de couverts. Une grande baie vitrée ouvre la vue sur le lac, tandis qu’une terrasse permet de déjeuner à l’ombre, de dîner au frais ou de prendre une boisson dans l’après-midi.

Le chef Jean-Michel Salcedo propose une cuisine fraîche et saisonnière, inspirée à la fois du terroir corrézien, de ses origines méditerranéennes et de ses voyages. La réservation du restaurant est obligatoire et s’effectue uniquement par téléphone. Ses jours de service diffèrent de ceux des jardins.

Boutique et événements culturels

La boutique prolonge la visite avec des produits cosmétiques Sothys et Bernard Cassière, des cartes cadeaux et une sélection inspirée par la nature. Le domaine accueille également expositions, concerts, rencontres littéraires, séances de yoga ou de sophrologie et animations consacrées à la nature. Ces rendez-vous sont susceptibles de demander une réservation et d’appliquer un tarif distinct.

Accessibilité et règles de visite

Le site officiel précise qu’une grande partie des jardins est accessible aux personnes en situation de handicap, sans garantir l’accès intégral à tous les secteurs. La prairie humide, les passerelles, les différences de terrain ou certaines compositions paysagères peuvent nécessiter une vérification préalable selon les besoins du visiteur.

Un parking et des toilettes sont présents sur place. Les chiens et autres animaux de compagnie ne sont pas admis à l’intérieur des jardins.

Conseils pour profiter des Jardins Sothys

• Prévoir des chaussures confortables pour parcourir les différents clos, la prairie et le coteau boisé.
• Choisir sa période selon les floraisons recherchées : roses, feuillages, graminées et couleurs du jardin évoluent au fil de la saison.
• Consacrer du temps aux bancs, à la brume de l’Escapade Hydratante et au belvédère plutôt que d’enchaîner rapidement les espaces.
• Acheter son billet en ligne lors des périodes fréquentées et réserver séparément le restaurant, un soin ou une animation.
• Vérifier la météo : une part importante de la visite se déroule en extérieur et certains événements peuvent être adaptés ou annulés en cas de mauvaises conditions.

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