Les Jardins Sothys à Auriac, une promenade entre beauté et nature

Les Jardins Sothys, une parenthèse botanique au cœur de la Corrèze

À Auriac, dans un paysage verdoyant de la Xaintrie corrézienne, Les Jardins Sothys proposent une promenade où la botanique, l’art paysager et l’univers de la cosmétique se répondent. Le domaine réunit environ quatre hectares de jardins aménagés et un parc forestier de vingt-six hectares, au sein d’un environnement naturel protégé. Ici, les plantes ne sont pas seulement décoratives : leurs formes, leurs textures, leurs parfums et leurs propriétés nourrissent la recherche et l’imaginaire de la maison Sothys.

La visite invite à ralentir. Les perspectives sur l’étang, les sous-bois, les prairies et les jardins thématiques composent une expérience sensorielle accessible aussi bien aux amateurs de botanique qu’aux familles en quête d’une sortie paisible. Le parcours alterne créations contemporaines, évocations lointaines et espaces laissés plus libres afin de préserver l’identité naturelle du site.

Un jardin né sur la terre d’origine de Sothys

Le domaine a été créé en 2006 sur les terres d’origine de la famille Mas, fondatrice de la marque de cosmétiques Sothys, avant d’accueillir le public à partir de 2007. Bernard Mas, qui a développé l’entreprise à l’international, est resté profondément attaché à Auriac, qu’il considérait comme un refuge de verdure et de sérénité. Les jardins traduisent ce lien entre une aventure industrielle mondiale et un enracinement corrézien très affirmé.

Le nom Sothys renvoie à l’étoile Sirius, associée dans l’Égypte antique à la déesse Sothis et au retour des crues fertiles du Nil. Cette référence se retrouve dans l’une des compositions du domaine, conçue comme une oasis. Depuis leur création, les paysagistes ont privilégié des espèces délicates ou remarquables compatibles avec le biotope local. Les jardins ont obtenu en 2018 le label national Jardin remarquable, qui distingue leur intérêt botanique, esthétique et culturel ainsi que la qualité de leur entretien et de leur accueil.

Une promenade à travers des « escapades » sensorielles

Le parcours se découvre comme une succession de tableaux appelés « escapades ». Chacun aborde une sensation, une couleur, une matière ou un imaginaire particulier. Dans la cour, une sphère de granit poli, continuellement enveloppée d’eau, semble tourner sous l’effet du ruissellement. Elle introduit immédiatement le dialogue entre minéral, mouvement et lumière qui accompagne une partie de la visite.

• L’Escapade de la rose présente une collection consacrée à cette fleur emblématique de la parfumerie et des soins.
• L’Escapade de la peau rapproche les textures des écorces de celles de l’épiderme et invite à observer les arbres autrement.
• Les escapades blanche, solaire et velours jouent avec les couleurs, les volumes, la douceur et les reflets.
• L’Escapade égyptienne, dédiée à Sothys, évoque une oasis et rappelle l’origine symbolique du nom de la marque.
• L’Escapade hydratante associe ombre et brumisation pour créer l’atmosphère apaisante d’un hammam végétal en plein air.
• L’Escapade enfantine fait entrer le visiteur dans un décor plus fantaisiste, peuplé notamment de champignons géants et de lièvres.

Deux jardins d’inspiration japonaise complètent l’itinéraire. Le jardin sec Mooiji no Mooi privilégie la contemplation autour d’un bassin rituel en pierre et bambou. Un autre espace, Moniji no mori, utilise des pas japonais et les codes du jardin de thé pour établir une transition délicate entre l’architecture et la végétation. Glycine japonaise et magnolia de Siebold participent à cette ambiance dépaysante.

Entre créations paysagères et nature préservée

La promenade ne se limite pas aux jardins dessinés. Une structure en acier Corten appelée La Boîte marque symboliquement le passage vers une nature plus spontanée. Le visiteur rejoint alors une prairie humide, un coteau boisé et une longue composition végétale en forme de serpentin. Une passerelle permet de traverser la zone humide au-dessus de l’eau en limitant le dérangement du milieu.

Cette alternance entre espaces maîtrisés et écosystèmes plus libres permet de comprendre la topographie du domaine et la diversité de ses ambiances. Le belvédère ouvre également une perspective intéressante sur le paysage environnant. La situation du site dans une zone Natura 2000 renforce l’attention portée aux ressources naturelles, au respect du biotope et à la sélection des végétaux. Certaines plantes du domaine inspirent d’ailleurs des actifs utilisés dans les recherches cosmétiques de Sothys.

Une sortie adaptée aux familles et aux groupes

Les enfants peuvent suivre Chloro et Phyl grâce à un livret-jeu familial qui transforme la promenade en exploration ludique. Les décors surprenants de l’escapade enfantine, la sphère en mouvement, les brumes et les passerelles donnent des repères concrets aux plus jeunes. Pour profiter pleinement des espaces extérieurs, mieux vaut prévoir des chaussures confortables et une tenue adaptée à la météo.

Les visites libres conviennent aux visiteurs souhaitant avancer à leur rythme. Des visites guidées peuvent être organisées sur réservation pour les groupes à partir de quinze personnes. Un audioguide en français et en anglais est également proposé. Le domaine ouvre de manière saisonnière, du printemps à l’automne, et l’achat anticipé d’un billet en ligne est conseillé lors des périodes fréquentées.

Le billet d’entrée coûte généralement autour de 11,50 € à partir de 12 ans et 7 € pour les enfants de 5 à 12 ans ; l’accès est gratuit pour les moins de 5 ans accompagnés d’un parent payant. Ces montants pouvant évoluer, il reste préférable de vérifier les conditions au moment de réserver.

Restaurant, boutique et soins : prolonger l’expérience

Installé dans une grange restaurée, le restaurant du domaine dispose d’une grande baie ouverte sur l’étang et d’une terrasse appréciable aux beaux jours. Le chef Jean-Michel Salcedo y travaille des produits frais de saison et le terroir corrézien, auxquels il associe des influences méditerranéennes, antillaises et plus largement inspirées de ses voyages. La salle compte une quarantaine de places : la réservation du restaurant est nécessaire, particulièrement pendant la haute saison.

La boutique permet de découvrir les gammes cosmétiques du groupe, mais aussi des livres, des bijoux et objets artisanaux, des éléments de décoration et une sélection d’épicerie fine régionale. Une cabine de soins, ouverte dans le sous-bois en 2023, complète l’ensemble : elle accueille sur réservation des soins Sothys et Bernard Cassière dans un environnement tourné vers la forêt. Une aire de pique-nique est également disponible pour les visiteurs souhaitant déjeuner en plein air.

Préparer sa visite à Auriac

Le domaine se trouve en secteur rural ; un trajet en voiture constitue la solution la plus pratique et un parking est disponible sur place. Il est judicieux de prévoir suffisamment de temps pour parcourir à la fois les jardins thématiques, les zones naturelles et les espaces de services, plutôt que de limiter la sortie à une courte promenade.

Environ 95 % du site est accessible aux personnes à mobilité réduite en autonomie. La Gloriette constitue la principale exception, quelques marches empêchant son accès direct en fauteuil roulant. Les personnes ayant des besoins particuliers peuvent se renseigner avant leur venue afin de choisir le parcours le plus adapté. Les chiens ne sont pas admis à l’intérieur des jardins.

Cette halte botanique peut s’inscrire dans une découverte plus large du centre de la Corrèze. Pour associer nature, patrimoine, culture de l’accordéon, spectacles et loisirs familiaux, la sélection consacrée aux activités et idées de sorties autour de Tulle offre des pistes complémentaires pour prolonger le séjour.