La Ferme Darrigade à Soustons, cacahuètes et terroir landais

La Ferme Darrigade, cinq générations de traditions landaises

À Soustons, La Ferme Darrigade offre une immersion dans une exploitation familiale où se rencontrent agriculture, patrimoine rural et gastronomie. Fondée en 1887, elle est aujourd’hui conduite par la cinquième génération. Sa production associe asperges blanches des sables, cacahuètes de Soustons, maïs et élevage de canards, avec une transformation réalisée directement sur place.

Son originalité réside dans cette diversité, mais surtout dans une culture inattendue sous les pins landais : la cacahuète. La visite permet de comprendre pourquoi les sols sableux et le climat local conviennent à cette plante, tout en découvrant l’évolution d’une ferme autrefois tournée vers le gemmage et le travail des champs avec des mules.

Une histoire familiale commencée en 1887

L’aventure débute lorsque Jean, berger, s’installe avec sa famille au lieu-dit Darrigade. Au début du XXe siècle, l’exploitation vit principalement de la forêt. La famille pratique le gemmage, qui consiste à recueillir la résine des pins, cultive quelques parcelles de maïs, de seigle et de haricots, puis entretient les bois pendant l’hiver.

La mécanisation transforme progressivement le quotidien : le premier tracteur arrive en 1953. Après une importante sécheresse au début des années 1960, un système d’irrigation est installé. Le maïs semence, introduit en 1969, devient ensuite un axe économique important pour la ferme et le territoire.

Une anecdote familiale explique la spécialité actuelle. Dans les années 1950, Robert reçoit des cacahuètes en cadeau et en plante quelques-unes dans le jardin. L’essai fonctionne sur la terre sableuse de Soustons. La culture ne prend toutefois une véritable dimension agricole qu’en 1995, lorsqu’elle passe en plein champ et se mécanise.

Les asperges apparaissent en 1990, puis l’élevage et le gavage des canards se développent à partir de 2005. En 2015, Laurent, Thomas et Mélanie Delest représentent la cinquième génération tandis qu’un laboratoire de transformation est inauguré sur l’exploitation.

Une boutique-musée consacrée au patrimoine agricole

La boutique occupe plus de 200 m² et tient aussi lieu de petit musée rural. Une grande fresque réalisée par l’artiste Rémy Bertoche retrace plus d’un siècle d’évolution : travaux avec les mules, récolte de la résine, arrivée du tracteur et développement des productions modernes. Des outils et objets anciens complètent ce récit.

Cette présentation donne de la profondeur à une simple halte gourmande. Elle rappelle le rôle historique de la forêt dans l’économie landaise et montre comment une exploitation familiale a adapté ses cultures sans effacer la mémoire de ses métiers. Une découverte individuelle de la boutique et de la fresque prend en moyenne une trentaine de minutes.

La cacahuète de Soustons, une production singulière

La Ferme Darrigade consacre aujourd’hui environ 17 hectares à la cacahuète. La variété Valencia, choisie pour sa précocité, est semée au printemps puis récoltée à l’automne. Les terres sableuses lui donnent, selon les producteurs, un goût naturellement doux et légèrement sucré.

Une partie de chaque récolte peut être conservée comme semence pour la campagne suivante. Cette continuité contribue à l’identité de la « cacahuète de Soustons », recherchée par des chefs et des pâtissiers. La ferme la commercialise notamment crue ou prête à griller.

Son association avec le maître artisan chocolatier TTOTTE a donné naissance à la « Cacahuèterie », une gamme de créations sucrées et salées valorisant cette graine locale. La boutique propose également une spécialité particulièrement originale : la Cassouhuète, variation du cassoulet associant viande de canard et cacahuètes.

Asperges blanches et productions au fil des saisons

Une trentaine d’hectares sont consacrés aux asperges blanches des Landes. Les turions grandissent à l’abri de la lumière sous des buttes sableuses et des bâches, ce qui empêche la photosynthèse et préserve leur couleur blanche. Un double paillage aide à maîtriser la température ainsi que la précocité de la récolte.

La saison des asperges s’étend habituellement du début du printemps à la fin du mois de mai. Pour assurer la qualité des parcelles, les plantations sont renouvelées régulièrement. Il est donc préférable de venir pendant la période de récolte si l’objectif principal est d’acheter ce produit frais.

L’exploitation couvre environ 250 hectares, dont une large part consacrée au maïs. Fraises et poulets fermiers ont rejoint les productions de la ferme, tandis que des vaches et des moutons appartenant à d’autres agriculteurs locaux peuvent pâturer sur certaines terres entre deux cultures.

De l’élevage à la transformation des canards

La ferme élève environ 7 000 canards par an. Les animaux arrivent âgés d’un jour et sont élevés en plein air pendant treize semaines, avec un espace annoncé de 20 m² par canard. Élevage, gavage et transformation sont pris en charge sur l’exploitation.

Le laboratoire inauguré en 2015 permet d’élaborer les spécialités landaises vendues en direct : foie gras, confits, pâtés, rillettes, graisserons et plats cuisinés. Selon les disponibilités, la boutique propose aussi des produits frais tels que magrets, cuisses, aiguillettes, rôtis et cœurs.

Les visiteurs peuvent ainsi relier chaque produit à son origine et demander des conseils de préparation ou de conservation. D’autres spécialités régionales provenant de partenaires locaux complètent les rayons, et une boutique en ligne permet de commander à distance.

Visite guidée, dégustation et chasse au trésor

En été, des visites guidées retracent l’histoire de la famille et présentent les différentes productions. Le parcours aborde le maïs, les asperges, les canards et la culture atypique de la cacahuète. Il permet également d’apercevoir les autres animaux présents selon les périodes : oies, dindons, chèvres ou poules.

La découverte dure généralement entre une heure et une heure et demie et se termine par une dégustation gratuite. Une chasse au trésor est proposée parallèlement aux enfants, qui doivent résoudre des énigmes pour devenir « Petit Fermier ». Ce dispositif rend les explications agricoles plus accessibles aux familles.

Les places étant limitées, l’inscription préalable auprès de l’office de tourisme de Soustons est obligatoire pour les visites estivales. Les groupes, acceptés jusqu’à 30 personnes, sont reçus sur rendez-vous. En dehors de la programmation d’été, il faut contacter la ferme pour vérifier si une présentation peut être organisée.

Conseils pratiques pour une halte réussie

• Prévoir la saison : le printemps est le moment privilégié pour les asperges fraîches, tandis que la cacahuète est récoltée à l’automne.
• Réserver la visite : l’accès à la boutique-musée reste distinct des visites guidées estivales, qui nécessitent une inscription.
• Venir quelques minutes en avance : le groupe part ensemble et les visites programmées ont un nombre de places limité.
• Signaler les allergies : la dégustation et de nombreux produits contiennent des cacahuètes ou peuvent avoir été préparés dans un environnement qui les travaille.
• Prévoir un sac isotherme : il est utile pour rapporter asperges, canard frais ou autres produits nécessitant une conservation au froid.

Un accès facilité aux personnes à mobilité réduite est signalé, sans description assez complète pour garantir l’accessibilité de toutes les parties de l’exploitation. Il est donc recommandé de préciser ses besoins lors de la réservation. La boutique se visite presque toute l’année, mais ses périodes et heures d’accueil peuvent évoluer ; une vérification préalable est particulièrement utile autour des congés et jours fériés.

Accès à la ferme et prolongement de l’escapade

La Ferme Darrigade se situe à environ 2 km du centre de Soustons, en direction de Saint-Geours-de-Maremne par la D17. La voiture constitue le moyen le plus pratique pour rejoindre cette exploitation rurale et transporter ses achats. Un parking est disponible sur place, y compris pour les autocars.

Cette étape gourmande s’intègre facilement à un séjour sur la côte sud des Landes. Si le voyage se poursuit ensuite vers le Bassin d’Arcachon, le guide des activités et sorties à La Teste-de-Buch permet de préparer une journée entre Dune du Pilat, plages, bateau, zoo et sports nautiques.