Eglise Saint Pierre à Bordeaux, témoin gothique de l’ancien port de Burdigala

L’église Saint-Pierre, au cœur du Bordeaux médiéval

Au centre du Vieux Bordeaux, l’église Saint-Pierre occupe l’un des emplacements les plus chargés d’histoire de la ville. Bien avant les terrasses et les ruelles animées du quartier actuel, cet endroit se trouvait au bord du port antique de Burdigala, à proximité de l’embouchure de la Devèze, aujourd’hui devenue une rivière souterraine.

La présence d’une église dédiée à saint Pierre n’est donc pas anodine. Patron notamment des pêcheurs, il était particulièrement associé aux populations vivant du fleuve et du commerce portuaire. L’édifice actuel, essentiellement construit aux XIVe et XVe siècles puis largement restauré au XIXe siècle, constitue aujourd’hui l’un des principaux témoins gothiques du centre historique bordelais.

Une église construite sur l’ancien port gallo-romain

À l’époque romaine, le secteur Saint-Pierre correspondait au port intérieur de Bordeaux. Les navires pénétraient dans la ville par un estey, la Devèze, pour charger et décharger leurs marchandises. Lorsque ce port fut progressivement comblé au Moyen Âge, le quartier se développa sur les anciens terrains portuaires.

Une découverte archéologique spectaculaire rappelle encore ce passé : en 1832, une imposante statue antique d’Hercule en bronze fut retrouvée près de l’église. Cette œuvre de style hellénistique, qui aurait pu décorer l’entrée de l’ancien port, est aujourd’hui conservée au Musée d’Aquitaine.

Les rues environnantes gardent elles aussi la mémoire du quartier marchand médiéval. Les noms de la rue des Argentiers, de la rue des Bahutiers ou encore de la rue du Chai-des-Farines rappellent les artisans, commerçants et entrepôts qui animaient autrefois cette partie de Bordeaux.

Un remarquable portail gothique flamboyant

Avant même d’entrer, prenez quelques minutes pour observer la façade depuis la place Saint-Pierre. Son élément le plus remarquable est le portail sculpté du milieu du XVe siècle, caractéristique du gothique tardif ou flamboyant.

Les voussures sont peuplées de personnages finement sculptés : anges, prophètes et apôtres entourent l'entrée. Parmi eux apparaît saint Jacques le Majeur, identifiable à son large chapeau orné de la coquille des pèlerins. Sa présence rappelle l'importance des routes de pèlerinage et des circulations qui traversaient Bordeaux au Moyen Âge.

L’église Saint-Pierre est protégée au titre des Monuments historiques : l’édifice, à l’exception de son clocher, est classé depuis 1908.

Vitraux, trois nefs gothiques et œuvres anciennes

À l’intérieur, l’atmosphère contraste avec l’animation permanente de la place. Trois nefs gothiques conduisent vers un chœur éclairé par de hautes fenêtres. Plusieurs campagnes de restauration ont transformé l’édifice au fil du temps sans faire disparaître ses principaux éléments médiévaux.

Les vitraux constituent l’un des points forts de la visite. Ils sont l’œuvre du maître verrier bordelais Joseph Villiet et proviennent en partie de l’ancienne chapelle de l’hôpital Saint-Jacques, autrefois située rue du Mirail. Leur iconographie évoque notamment la vie de saint Pierre et l’Assomption de la Vierge.

En levant les yeux, on peut également repérer une clef pendante polychrome représentant saint Pierre tenant la clef du paradis, symbole directement associé à l’apôtre et au vocable de l’église.

Des vestiges d’un ancien décor baroque

L’intérieur conserve plusieurs éléments provenant d’un retable baroque du XVIIe siècle aujourd’hui disparu dans sa configuration d’origine. Certaines de ses sculptures ont été réemployées dans l’abside et les nefs latérales.

On peut notamment observer des statues de saint Pierre et saint Paul ainsi qu’un panneau en bois doré représentant le Père éternel. Dans le secteur des fonts baptismaux se trouve également une peinture réalisée par Pierre Nantiac en 1664 représentant Jésus remettant les clefs de l’Église à saint Pierre.

Ces œuvres montrent combien Saint-Pierre ne se résume pas à son architecture gothique : les transformations successives ont laissé plusieurs couches de l’histoire artistique et religieuse bordelaise.

Une visite à intégrer dans une balade dans le Vieux Bordeaux

L’église est particulièrement intéressante lorsqu’elle est découverte dans le contexte de son quartier. Autour de la place Saint-Pierre, les ruelles étroites et les façades en pierre racontent le passage progressif du port médiéval au Bordeaux monumental des XVIIIe et XIXe siècles. Les grands travaux menés sous les intendants Boucher et Tourny ont notamment ouvert cette partie de la ville vers la Garonne et profondément transformé son environnement.

Pour poursuivre la découverte, retrouvez les activités, visites et idées de sorties à faire à Bordeaux, entre patrimoine historique, quais de Garonne, jardins, culture et expériences contemporaines.

À quelques minutes du quartier, le Grand Théâtre – Opéra National de Bordeaux permet de découvrir une autre grande période de l’architecture bordelaise. Pour prolonger la journée autour de la gastronomie et de l’art de vivre local, La Grande Maison de Bernard Magrez constitue une autre étape possible.

Conseils pour découvrir Saint-Pierre

L’église reste un lieu de culte actif. Une visite touristique doit donc se faire dans le respect des offices et des moments de recueillement. Les horaires d’accès au monument pouvant dépendre de la vie paroissiale, mieux vaut ne pas considérer l’ouverture comme permanente.

La visite de l’édifice lui-même peut rester relativement courte, mais il est intéressant de prendre davantage de temps pour observer le portail, les sculptures et les vitraux puis parcourir les rues voisines. La place Saint-Pierre constitue également un bon point de départ pour continuer à pied vers les quais, la place de la Bourse et les autres monuments du centre ancien.

L’église Saint-Pierre mérite surtout d’être comprise comme le témoin d’un Bordeaux beaucoup plus ancien que les grandes façades du XVIIIe siècle : sous ses pierres et celles du quartier se cache l’ancien port de Burdigala, tandis que son portail, ses vitraux et ses œuvres religieuses racontent plusieurs siècles d’histoire bordelaise.