Champ des Martyrs à Tulle, comprendre juin 1944 et honorer les victimes

Le Champ des Martyrs à Tulle, un lieu de mémoire essentiel

À Cueille, à la sortie de Tulle en direction de Brive, le Champ des Martyrs conserve la mémoire du massacre perpétré par la division SS Das Reich en juin 1944. Également appelé Haut-Lieu de Cueille, ce mémorial rassemble des monuments commémoratifs et un parcours explicatif au-dessus de la rivière Corrèze. Sa découverte permet de comprendre une page majeure de l’histoire locale, tout en prenant le temps de rendre hommage aux victimes.

L’intérêt du lieu tient à son lien direct avec les événements : c’est ici que les corps des 99 hommes pendus dans Tulle furent initialement ensevelis. Les inscriptions, les documents présentés et les portraits donnent une dimension humaine à cette histoire.

Comprendre le drame de juin 1944

Après le débarquement allié en Normandie, les résistants FTP attaquent la garnison allemande de Tulle les 7 et 8 juin 1944. L’arrivée de la division SS Das Reich, dans la soirée du 8 juin, les contraint à se retirer. Le lendemain, les SS organisent une vaste rafle et rassemblent les hommes dans le quartier de Souilhac, face à la manufacture d’armes.

Le 9 juin 1944, 99 hommes sont pendus aux balcons et aux réverbères du quartier. Leurs corps sont ensuite transportés à Cueille. La répression se poursuit avec la déportation : parmi les 149 Tullistes déportés recensés dans ce groupe, 101 ne reviennent pas et seuls 48 retrouvent la Corrèze.

Ces événements expliquent la place particulière du souvenir dans la ville. Pour comprendre le mémorial, il est utile de distinguer les lieux : les pendaisons ont eu lieu dans le quartier de Souilhac ; Cueille est le lieu de l’ensevelissement initial des victimes, devenu un espace de recueillement.

D’une ancienne décharge à un mémorial

En 1944, le terrain de Cueille était une ancienne décharge publique. Les corps y furent déposés dans deux fosses, contenant respectivement 80 et 19 victimes. À l’automne suivant, les exhumations permirent leur identification et leur restitution aux familles. Deux croix blanches marquèrent ensuite l’emplacement des fosses.

Les familles ont joué un rôle décisif dans la transformation du site. Léon Bossavy et Antoine Soulier, tous deux frappés par la mort de leur fils, figurent parmi les fondateurs du Comité des Martyrs. Leur engagement, soutenu par une souscription et des contributions publiques, a permis de créer un lieu digne pour conserver le souvenir des disparus.

Trois stèles sont inaugurées en 1950. L’aménagement du mémorial matérialise alors la volonté de préserver cette terre dans la mémoire collective. En 2004, la municipalité restructure le site ; un mur est notamment créé pour atténuer les nuisances de la route voisine et favoriser le recueillement.

Que découvrir pendant la visite ?

Les stèles, les noms et la figure de la Pleureuse

Commencez par les monuments et leurs inscriptions. Les plaques portant les noms des suppliciés rappellent les deux groupes ensevelis à Cueille. Une stèle honore également les déportés qui ne sont pas revenus des camps. Le bas-relief de la Pleureuse constitue un autre élément marquant du mémorial : cette figure du deuil accompagne la lecture des noms et le souvenir des familles.

La visite gagne à être menée lentement. Au-delà du bilan collectif, chaque inscription évoque une personne, une famille et une vie interrompue. Prenez le temps d’observer les différents hommages plutôt que de limiter votre passage à une vue d’ensemble.

Un parcours de 17 lutrins explicatifs

Dix-sept lutrins, disposés le long de la haie dominant la Corrèze, présentent les événements qui ont conduit à la tragédie. Ils apportent le contexte nécessaire pour relier le mémorial à l’histoire de Tulle pendant l’Occupation.

Pour une première découverte, vous pouvez organiser votre parcours en trois temps :

• Lire les explications historiques pour comprendre l’enchaînement des événements.
• Observer les stèles, les plaques nominatives et les portraits.
• Terminer par un moment de silence devant les monuments.

Des portraits et une mémoire qui continue de s’enrichir

Les médaillons en porcelaine donnent un visage aux victimes. Leur présence rend particulièrement sensible le travail de transmission : les personnes commémorées ne sont plus seulement des noms gravés.

Les recherches se poursuivent aussi dans les archives. Le Comité des Martyrs a ainsi documenté l’ajout de sept médaillons consacrés à d’autres hommes passés par Tulle et morts en déportation, après vérification de leurs parcours. Cette évolution montre que le mémorial accompagne un travail historique toujours actif.

Un dispositif des Jalons de la Mémoire, installé au Haut-Lieu de Cueille, propose également des contenus accessibles par QR code. Il permet de replacer le massacre de Tulle dans l’histoire plus large des exactions de la division Das Reich.

Les commémorations annuelles réunissent les familles, les habitants et les représentants des institutions. La marche silencieuse et les hommages témoignent de l’attachement durable de la ville à ce lieu.

Préparer votre passage au Haut-Lieu de Cueille

L’accès au mémorial est gratuit et le lieu est présenté comme ouvert toute l’année. La découverte repose principalement sur l’observation des monuments et la lecture des supports historiques. Privilégiez un passage de jour pour profiter des inscriptions et des documents dans de bonnes conditions.

Le site se trouve sur l’axe routier reliant Tulle à Brive, à l’écart du centre historique. Pour venir en voiture, repérez le mémorial de Cueille avant le départ et respectez la signalisation locale. La proximité de la route demande de rester attentif lors de l’arrivée et des déplacements autour du site.

Tulle possède une gare TER, mais l’arrivée en train nécessite d’organiser la liaison jusqu’au mémorial. Vérifiez votre itinéraire auprès de l’office de tourisme plutôt que de supposer une desserte directe. Pour un déplacement en fauteuil roulant ou un besoin d’accompagnement, faites préciser les conditions du cheminement avant la visite.

Ce lieu convient particulièrement aux personnes intéressées par la Seconde Guerre mondiale, aux enseignants et aux familles souhaitant transmettre cette histoire. Avec des enfants, préparez la visite avec des explications adaptées à leur âge : le sujet est éprouvant et appelle un accompagnement attentif. Conservez une attitude discrète et respectueuse des monuments et des autres visiteurs.

Relier le mémorial aux autres lieux de Tulle

Pour approfondir la découverte, l’office de tourisme propose un Circuit de la Mémoire reliant le Champ des Martyrs aux lieux associés aux événements de juin 1944, notamment dans le quartier de Souilhac. Les visites guidées pour les groupes s’organisent sur réservation auprès de l’office de tourisme ; leurs modalités sont distinctes de l’accès au mémorial.

Le quartier de Souilhac, la manufacture d’armes et les stèles urbaines permettent de replacer Cueille dans la géographie du drame. Cette approche aide à comprendre comment l’histoire demeure inscrite dans plusieurs espaces de la ville.

Pour composer une découverte plus large de la capitale corrézienne, notre guide des activités et idées de sorties à Tulle présente aussi le patrimoine, l’univers de l’accordéon, les spectacles et les sorties familiales à associer à votre séjour.