Se baigner dans l’eau de mer au bassin d’Audenge

Le bassin de baignade d’Audenge, une piscine d’eau de mer unique en Europe

À l’entrée du port ostréicole, le bassin de baignade d’Audenge permet de profiter de l’eau salée même lorsque la marée découvre les vasières du Bassin d’Arcachon. Long de 170 mètres et large de 17 mètres, il est présenté par la commune comme le plus grand bassin d’eau de mer d’Europe.

À mi-chemin entre piscine de plein air et espace naturel, le bassin ne contient pas de chlore. Son eau provient directement du Bassin d’Arcachon et se renouvelle partiellement au rythme des marées. Depuis les plages de sable, les pelouses et le platelage en bois qui l’entourent, le regard porte sur les cabanes ostréicoles, les bateaux et les paysages humides de la rive orientale du Bassin.

D’un bassin de chasse à un lieu d’apprentissage de la natation

À l’origine, l’ouvrage n’avait aucune vocation balnéaire. Créé en 1894 comme bassin de chasse, il servait à lutter contre l’envasement du port : l’eau accumulée était libérée par une écluse afin d’entraîner les vases déposées dans le chenal. Cette fonction explique sa forme particulièrement longue, alignée avec l’accès au port.

Le bassin a été transformé en lieu de baignade à la fin des années 1920, après la noyade d’un ouvrier de la scierie locale. Les témoins du drame n’avaient pas pu lui porter secours, faute de savoir nager. Émile Ortel eut alors l’idée de créer une société de natation destinée à prévenir de nouveaux accidents. Le club La Mouette vit le jour en 1929 avec l’ambition d’apprendre à nager aux jeunes Audengeois.

Des générations d’habitants ont depuis effectué leurs premières longueurs dans cette eau de mer. Le site a reçu le nom d’Émile Ortel dans les années 1970, consacrant sa place dans la mémoire collective locale. Il conserve aujourd’hui cette double identité d’ancien ouvrage portuaire et de piscine populaire.

Trois bassins pour différents niveaux de nage

L’espace aquatique est divisé en trois parties dont la profondeur augmente progressivement :

• le petit bain descend d’environ 30 centimètres à 1 mètre et dispose d’une rampe en pente douce ainsi que d’un escalier ;
• le bassin intermédiaire, profond d’environ 1,60 à 1,70 mètre, est accessible par des échelles placées à ses extrémités ;
• le grand bassin atteint approximativement 1,70 à 1,90 mètre et comporte plusieurs échelles ainsi qu’un escalier muni d’une rampe.

Cette organisation permet aux familles, nageurs réguliers et adultes recherchant simplement un endroit où se rafraîchir de partager le site. La longueur du grand bassin se prête particulièrement bien à la nage sportive. Pour les enfants, la faible profondeur du petit bain ne remplace toutefois pas la surveillance constante d’un adulte.

Une baignade surveillée et régulièrement contrôlée

L’accès au bassin est gratuit et ne nécessite pas de réservation. Une surveillance est organisée à certaines périodes du printemps puis pendant la saison estivale. En dehors de la présence des surveillants, il convient de vérifier les conditions d’accès et d’assumer une vigilance renforcée.

La qualité sanitaire de l’eau fait l’objet d’un suivi assuré par le service d’hygiène et de santé du Syndicat intercommunal du Bassin d’Arcachon, avec validation de l’Agence régionale de santé. Des prélèvements sont effectués chaque semaine pendant la saison de baignade. Comme dans tout bassin naturel alimenté par la mer, la température, la turbidité et l’aspect de l’eau peuvent varier selon les marées et les conditions météorologiques.

Des cours de natation sont proposés en saison par une école spécialisée, notamment pour les enfants à partir de cinq ans. Ils fonctionnent en petits groupes et doivent être réservés séparément : l’accès libre au bassin ne vaut pas inscription aux cours.

Un site Handiplage équipé d’un fauteuil amphibie

Le bassin Émile-Ortel bénéficie du label Handiplage. Le chemin extérieur est de plain-pied et possède un revêtement permettant le passage d’un fauteuil roulant, malgré un léger dévers signalé. Des places de stationnement adaptées et réservées sont disponibles sur le site et à proximité.

La rampe du petit bain facilite l’entrée progressive dans l’eau. Un fauteuil amphibie Tiralo est également mis gratuitement à la disposition des personnes à mobilité réduite sur simple demande aux surveillants. Son utilisation ne demande pas de réservation, mais l’entrée et la sortie de l’eau doivent être réalisées avec l’aide d’un accompagnateur. L’accès ne peut donc pas être considéré comme entièrement autonome pour tous les baigneurs.

Vestiaires, jeux et pique-nique au bord de l’eau

Des vestiaires de plage et des douches sont installés pendant la saison afin de se changer et de se rincer après la baignade. Le site dispose aussi de sanitaires et d’une aire de pique-nique. Les tables placées à l’ombre des tamaris permettent de prévoir une sortie à la journée, tandis que les espaces engazonnés et le platelage offrent plusieurs possibilités pour se reposer.

Deux aires de jeux, séparées des bassins par une plage en caillebotis, s’adressent respectivement aux enfants de 2 à 6 ans et de 6 à 12 ans. Elles comportent des structures en bois, des toboggans et une petite maison. Plus largement, le port possède un city-stade, un skatepark, une table de ping-pong et des appareils de fitness en libre accès.

Plusieurs restaurants et cabanes de dégustation se trouvent autour du port. Il est ainsi possible de prolonger la baignade par une dégustation d’huîtres, de poissons ou de fruits de mer dans l’atmosphère caractéristique du port ostréicole.

Découvrir le port et le domaine de Certes-Graveyron

Le bassin est situé à environ un kilomètre du centre d’Audenge. Une piste cyclable permet de rejoindre le secteur du port et de poursuivre la promenade sur le réseau qui relie les communes du Bassin d’Arcachon. Les cabanes colorées, les pinasses et les installations ostréicoles composent un décor intéressant à découvrir avant ou après la baignade.

Depuis le port, le sentier du littoral mène vers le domaine de Certes et Graveyron, vaste espace naturel sensible protégé. Digues, prairies humides, anciens réservoirs à poissons et écluses y forment un paysage façonné par les activités humaines. Hérons, aigrettes, cormorans, spatules et cigognes peuvent notamment être observés selon la saison. La promenade peut également rejoindre la Cabane Bleue, qui accueille régulièrement des artistes et artisans.

Conseils pour profiter de la sortie

Pour une journée confortable, il est conseillé d’apporter maillot de bain, serviette, protection solaire, eau potable et chaussures faciles à enfiler. L’eau n’étant pas chauffée artificiellement, sa température dépend directement de la saison et de l’ensoleillement. Les espaces ombragés étant recherchés en été, une arrivée matinale peut faciliter l’installation.

Les cyclistes peuvent préparer leur escapade auprès de Cycles Delort pour parcourir les environs à vélo. Pour varier les loisirs avec une activité plus sportive sur la terre ferme, le Paintball du Bassin à Destina Park constitue une autre idée de sortie.

Enfin, les visiteurs souhaitant explorer le nord du territoire retrouveront dans la sélection des activités et sorties à Andernos-les-Bains des idées autour de la jetée, des cabanes ostréicoles, des promenades en bateau, du vélo et des loisirs familiaux.